魔導書
今度は巧が先頭になり、次に紬、その後ろに理沙、最後尾は雅樹で階段を上った。
開けっ放しになっていた床板はそのままで、巧はそっと上に何も居ないか確認してから、皆に頷きかけて上がって行った。
紬もそれに続き、後ろを来る理沙に手を貸して無事に上に上がった。
雅樹も、先に背中のカバンを上へと放り投げてから、自分も床板の入口を抜けてその蓋を閉めた。
「これ、誰か上がって来たりしないように上に何か置いとくか？」
雅樹が、もうそばの棚を引っ張って来ながら言った。巧も同意したのか黙って棚を運ぶのを手伝っているが、紬は不思議に思って問うた。
「でも、下には誰も居なかったでしょ？」
巧と雅樹は、同時にこちらを見て、二人で顔を見合わせた。紬は、急に不安になって更に言った。
「なに？誰か居た…とか？」
二人は、先に重そうな棚を床板の上へと乗せ終わると、こちらを向いた。
「…怖がるかと思って、黙ってたんだが…。」
巧が、雅樹を見た。雅樹が、頷いて後を引き継いだ。
「あの、ケーブルが通ってた空間だが、結構な広さがあったんだ。四角い溝の大きいヤツみたいな感じで、通ろうと思ったら通れる大きさだった。」
紬は、息を飲んで口を押える。やっと落ち着いたばかりの理沙が、また息を乱してガクガクと震えながら言った。
「それ…それって、外へ通じてるってこと？」
巧が、慌てて理沙に駆け寄ってその肩を抱いた。
「ああ、確かに通じてる。でも、今は水が入ってて抜けて来るのは難しいだろう。泳ぐには狭すぎるし。だから、誰も入って来れないし心配するな。」
雅樹も、頷いて言った。
「そうだ。オレ達ももしかしたらここから外へ出られるんじゃないかって、懐中電灯をお向けて見てみたけど、結構水が満たしてて外まで息が続くが分からないし無理っぽかった。だから、あの時はそれを言わなかったんだ。でも、万が一を考えて、塞いでおいた方がいいんじゃないかって思ってな。念のためだ、気にするな。」
理沙は、何度も不自然に頷きながら巧に促されるままに椅子へと座った。さっきから連続してショックを受けているので、理沙の精神ももう限界が近いだろう。紬は、比較的淡々としている自分の反応に驚いていた。なぜか、こういうことには耐性があるのか、びっくりはしても、狂気に陥るほどではないようだ。
それでも、背筋が寒くなったのは確かだった。
「…でも、考えてみて。ここまで、屋敷から出られないような状態なのよ。きっと、これまで侵入者がその地下のケーブルの管を通って侵入していたとしても、今は、私達が出られないように、侵入者だって入って来られないはずよ。この状況が、反対に私達を侵入者から守っているんじゃない？」
巧が、本当に同意したのかどうかは分からないが、大げさに頷いて理沙を見た。
「確かにそうだ！出られないんだから、入っても来られない。だから、危険はないな。」
紬はつられて頷いたが、他人の口からそれを聞いて、何か違和感があった。本当にそうだろうか…。
雅樹が、再びファイルを手にしてそれで口元を隠しながら、紬にボソッと小声で言った。
「理沙には言わないで欲しいが、それは巧とオレも考えたことなんだ。でも、こうなっているのが侵入者のせいだとしたら、既に入り込んでいる可能性があるってことだよな。それとも、地下のオレ達が知らないケーブルの管の分かれ道かどこかに潜んでこちらを伺っているとか。どっちにしても、いろいろなケースを考えて備えておいた方がいいってことだ。」
紬は、自分も魔導書を開いてそれで顔を隠しながら頷いた。確かに、そうだった。先に入っていたとしたら、今の状況は逆に追い詰められていることになる。
紬は、心の曇りが拭えなかったが、それでも今出来ることをやろうと思い、手元の魔導書に視線を落とした。細かい字でびっしりと書いているその本は、結構な厚みがあり、全てをざっと読むだけでも１時間はかかりそうだ。
「…じゃあ、少し集中するわね。この魔導書を読んでしまうわ。もしかして、何かのヒントが隠れているかもしれない。なるべく早く読むけど、一時間ぐらいちょうだい。」
雅樹は、頷いた。そして、紬が魔導書に集中するのを見てから、巧に自分が持っているファイルにある、見取り図を見せた。
「巧、お前も頭に入れといてくれ。実際に行ってるから分かってるかと思うが、この屋敷はきっちりとした長方形で、その中に部屋が配置されている。歪んだ場所はない。で、部屋は一階に応接間、食堂、キッチン、使用人部屋、使用人風呂、管理室で、二階に、客間が五つ、居間、そして、主人の部屋だ。」
巧は、それを見て頷いた。
「ああ。こうして見たら、客室のそれぞれにトイレとシャワールームが付いていて、主人の部屋にもバスルームとトイレがついてるんだな。客室のトイレとシャワールームは、そう言えば見て来てないな。」
雅樹は、顔をしかめた。
「まあ、必要があるようなら見て来よう。でも、今は通信が出来ない以上、ここから出ることを考えなきゃならない。あの異常な窓ガラスの強さといい、普通じゃ考えられないよな。どうしたもんか。」
巧は、顎に手を置いて考え込んだ。
「信じたくはないが、ここまで不思議なことが起こっているんだから、紬が読んでる魔導書と関係あると思った方がいいのかもしれないな。もしなんか変な術でも掛かっていて閉じ込められてるんなら、その術を破ればどうにかなるってことだろう。さっき、使用人部屋の窓を叩いて回っていた時、そこから裏庭が見えたんだが、そこに車が一台停まっていた。恐らく宮脇の車だろう。鍵さえあれば、ここから出た後あれで電波の届く場所まで移動することが出来るんだが。」
雅樹は、あからさまに肩を落とした。
「はー、つまり、食堂へ行ってあの…アレを漁って鍵を見つけるってことか？…気が進まないが、それしかないならそうするしかないか。で、どうする？一人で行くのは不安だし、理沙をあの現場へまた連れて行くのは危険だ。オレ達二人で行って来ることになるだろうが、ここに理沙と紬の二人にしておいて大丈夫だと思うか？」
巧は、ちらと理沙を見た。
「まあ…大丈夫だと思うが。今は落ち着いてるし、何かあった時助けを呼ぶぐらいは出来そうだからな。そうだろ、理沙？」
理沙は、青い顔ながら頷いた。
「ええ。あの部屋へもう一度行くのだけは無理だから、私はここで紬と一緒に待ってるわ。あの、なるべく早く帰って来てね。」
巧は、わざと笑って頷いた。
「ああ。任せとけ。そんなに距離は無いんだし、さっさと探して戻って来るよ。」と、覚悟したような顔をして、雅樹を見た。「行くか。」
雅樹は、頷いてゴソゴソとカバンをかき回して、使い捨てのゴム手袋を巧に放って寄越した。
「帯電対策のゴム手袋が今役に立つぞ。これで、直接触らなくていいしちょっとはマシだろう。じゃ、行くか。」
そう言いながらも、顔色は青い。それでも、怯えているようではなかった。自分の手にもその手袋をはめて、巧と共に、足早に管理室を出て行ったのだった。
