その男、最強につき
よろしくお願いします。
完全な思いつきです。
『出会いの基本は、圧倒的な「格の違い」を見せつけることである。
余裕の笑みと共に放つ「お前、面白い女だな」は、万物を恋に落とす魔法の呪文である』
――幻の奇書『これ一冊でモテる！恋愛完全攻略』第12ページより抜粋
「……ドラゴン程度、三秒だ」
王都最大規模を誇る『獅子の牙』冒険者ギルド。
その喧騒が一瞬にして静まり返ったのは、酒場の奥で静かにエールを傾けていた男の、低く渋い声が響いたからだった。
アーヴィン・クロムウェル、38歳。
冒険者ランクは最高位の『S』。
かつて魔王軍の幹部を単騎で壊滅させ、空の覇者たるエンシェント・ドラゴンを物理（右ストレート）で沈めた、生ける伝説である。
彫りの深い精悍な顔立ち、無造作に撫でつけられた黒髪に混じる一筋の白髪、そして分厚い胸板を包む漆黒のコート。
彼がグラスを置く仕草ひとつで、ギルドにいる女性冒険者たちはため息を漏らし、若い男たちは尊敬の眼差しを向ける。
「きゃっ……アーヴィン様、こっち見たわ……！」
「相変わらず渋すぎる……抱かれたい……」
黄色い声援が飛び交う中、アーヴィンは眉一つ動かさず、ただ静かに目を伏せた。
その姿はまさしく、孤独を知る歴戦の英雄。大人の余裕と色気を纏った完璧な男。
――しかし、騙されてはいけない。
彼の脳内は今、かつてない規模のパニック状態に陥っていた。
（い、息が苦しい……っ！ なんで皆こっちを見ているんだ！？ 服にシミでもついているのか！？ それともチャックが開いているのか！？）
完璧なポーカーフェイスの裏側で、アーヴィンは泣きそうだった。
若い頃から山に篭り、「剣は女よりも美しい」、「恋愛など弱者のすること」という筋肉師匠に育てられた結果、彼の恋愛経験値は38年間ずっと『ゼロ』のままである。
魔王の放つ絶望のオーラには一歩も退かないが、女性から漂うフローラルな香りを嗅ぐだけで、彼の思考回路はショートする。
（落ち着け、俺。こんなこともあろうかと、今日も『アレ』を完璧に頭に叩き込んできたじゃないか！）
アーヴィンにとっての唯一の光。
それは、下山する際に師匠から渡された一冊の古書、『これ一冊でモテる！恋愛完全攻略』である。
「アーヴィンさん、お疲れ様です！」
ふいに、鈴を転がすような明るい声が響いた。
ギルドの顔であるS級受付嬢、アイラだった。輝くような金髪に、受付嬢の制服がよく似合う、王都でも一、二を争う美少女である。
「今日は非番だと伺っていましたが、これからどこかへお出かけですか？」
アイラがにこやかに微笑みかける。
通常であれば「ああ、少し買い出しにな」とでも返せば終わる日常のワンシーン。
しかし、アーヴィンの脳内ではけたたましいアラートが鳴り響いていた。
『警告！ 警告！ 若く美しい女性からのパーソナルな質問！ 距離1.5メートル！ 対応を誤れば致命傷になります！』
（きた！ 日常会話という名の高度な心理戦！ ここは、第12ページ・第3項のメソッドを実行するしかない！）
アーヴィンはゆっくりと立ち上がった。
身長190センチを超える偉丈夫が見下ろすと、アイラは少しだけビクッと肩を揺らす。
アーヴィンは指南書の教え通り、唇の端だけを歪めて『余裕のある大人の笑み』を作った。
……しかし、彼には致命的なほど表情筋のコントロール能力がなく、傍から見れば「獲物を見つけた肉食獣の笑み」にしか見えなかった。
「……お前」
鼓膜を震わせるような、重低音のダンディボイス。
ギルド中の空気がピンと張り詰める。
「……面白い女だな」
沈黙。
圧倒的な、沈黙だった。
『お出かけですか？』というごく普通の質問に対する返答が『お前、面白い女だな』である。
会話のキャッチボールにおいて、相手の投げたボールを無視してボーリングの玉を剛速球で投げ返したようなものだ。
「えっ……？ お、面白い、ですか……？」
アイラは目をパチクリとさせ、顔を真っ赤にして後ずさった。
完全に意味不明な対応。
しかし、相手はあのアーヴィンである。アイラの優秀な脳は、この不可解な言葉に無理やり意味を見出そうとフル回転し始めた。
（お、面白いって……どういうこと！？ 私の質問の裏にある『あわよくばお休みなら、一緒にどこかへ行けないかな』っていう下心を完全に見透かされている……！？ その上で、私みたいな小娘の背伸びを『面白い』って……！）
「あ、あのっ……私っ、失礼しますっ！！」
アイラは耳まで真っ赤にして、逃げるようにバックヤードへと駆け込んでしまった。
それを見送ったアーヴィンは、静かに席に戻り、再びエールを口に運んだ。
その背中は、やはり孤独を知る英雄のそれであった。
（……完璧だ）
アーヴィンは内心で、見えないガッツポーズを決めていた。
（見たか師匠。本に書いてあった通り、女性は顔を赤らめて去っていったぞ。これが『照れ』というやつだな……！ 愛読書、マジでハンパない！）
奇書を盲信した結果、見当違いの成功体験を得てしまった38歳。
最強の冒険者の人生が、音を立ててバグり始めた瞬間であった。
