1話 たすけて！聖域を侵すプリンセス！
第１話！
よろしくお願いしまぁす！
手の中の端末がキラキラと色とりどりに輝く。
万華鏡のようにくるくると様々な色を見せていて、実に幻想的で蠱惑的な“ガチャ画面”だ。
<タップして！>
指示通りに画面に指先を押し付ける。その指先は静かに震えていた。
七色を集約したボールは、空へと打ち上げられ――
「よぉしっ！ よしよしよしよしっ、虹色！」
そんな雄叫びをあげた場所は男子トイレ。個室に潜む俺。
ギュッとスマホを握りしめ、ガチャ結果に手汗を握る。
個室の外から人が慌てて出ていく気配を感じたけれど、そんなこと知ったことか！
ボールの中からキャラクターが出てくる、低レア、低レア、低レア……。
引いたのは１０連だから、何処かで出るはず……来い……来い来い来い来い……ピックアップ！！
パカリと開いたボールからは虹色が吐き出される。最高レアが出てくる確定演出だ！
「あ」
出てきたのは男キャラ。サービス当初からガチャテーブルに入れられている、いわゆる恒常キャラ。
つまり。
「すり抜けやがったあああああぁぁあああああ！！」
トイレを抜けた廊下にまでビリビリと震えるほどの叫び声が響き渡る。
落ち着け俺、まだ勝負は終わっていない。石ならまだ１０連分あるのだから。
そう、ラストチャンスはまだ残されている。諦めるにはまだ早い。
「となると……あそこしかないな」
スマホをポケットにしまい、個室トイレを出る。
ゆっくりじっくりと手を洗い、ふと前にある鏡を見る。
鏡に映る男は――覚悟を決めた男の……いや、漢の顔をしていた。
まあ俺なんだけど。
俺は掛上 拓哉。ここ、青空学園に通うごくごく普通な高校一年生だ。
それはそうと、キミたち趣味は何かあるかな？
アウトドア？ インドア？ それとも両方？
どんな趣味でも良いと思う、それがキミの人生に彩りを与えてくれるなら。
そんな俺の人生に彩りを与えてくれるのは……これだ――ソシャゲのガチャ。
トイレから出ると、刺さるような視線を感じる。
ああ、さっき叫んだんだった。睨む、というよりも迷惑そうな視線を前から後ろから不躾に投げられる。
だが気にしてはいられない。俺にはやらなければならないことがあるのだから。
「いざ戦場へ」
鏡に映った覚悟を決めた漢の顔を思い浮かべながら、階段を上っていく。
四階――屋上へ。
ここは俺にとってのパワースポットだ。
屋上で幾度となく、俺は推しのピックアップを引いてきた。
オカルトでも神頼みでも何でもいい、俺はこの……今回のピックアップは、引かなきゃならないんだ！
「そう……リリィの制服バージョンを！！」
エデンズワールド。通称エデルド。
配信開始から三年が過ぎたソシャゲだが、配信当初は引き込まれるストーリー、神がかったＢＧＭ、美麗なキャラデザイン、卓越した戦闘システムなどなど。
様々な情報サイトで好評を博していたソシャゲだ。
サービス開始日からプレイしている俺からしてみれば、エデンズワールド……エデルドはもはや人生。エデルドと共に起き、エデルドと共に眠るのだ。
そしてこのエデルドの中でもとっておきの推しが、主人公のリリィだ。
魔法少女として日々戦う彼女の広告を見て、俺の胸は撃ち抜かれた。
それ以降リリィのガチャはすべて引いてきた。だから今回も引かなきゃならないんだ！
そのためにも、俺はパワースポットに頼らなければ。屋上のドアノブを回す手にも気合が入る。
いざ――ガチャの聖地（自称）へ！！
「もうやだああああああああああ！！」
………………。
屋上のドアを開くやいなや。飛び込んできたのは誰かの叫び声。
ここは聖地ですよ？ ネガティブな言葉を吐き出すのはやめていただけませんか？ 運が落ちるじゃないですか！
「…………えっ」
どうやら俺に気付いたようだ、石のように固まった状態で俺を見る女子生徒。
っていうか、同学年だった。
香山 愛依。
長い黒髪を風になびかせる彼女は、この学校の有名人だ。
成績優秀、運動も得意のパーフェクトガール。
教師からの信頼も厚く、同学年からの人気も高い。
いつも絶やさない笑顔は周囲の男子学生を魅了するのだろう、そんな彼女には大層なあだ名がつけられていた。
――青空学園のプリンセス。
で、そんなプリンセスが空に向かって叫び声を？
俺を見てとても気まずそうにしているプリンセス。なんと言えばいいのか言葉を探しているプリンセス。
……ま、いっか。ガチャガチャっと。
スマホを掲げる。そこはさっきと変わらないガチャ画面。
残るは１０連。ここに俺のすべてを懸ける――！
「あ、あの……」
「…………」
すべてを懸け――！
「あの！！」
「なんだよもう！！」
懸けさせろよ！！
「ひぇっ！？」
「あ、ごめん」
怒りという感情はマイナスだ。マイナスの感情はマイナスな結果を引き寄せてしまう。
落ち着け、落ち着け俺。すべてに対して徳を積むのだ。すべてはリリィのために！
「……なんでしょう？」
我ながら嘘くさい笑みを浮かべる。だけどその笑みは俺には見えないから問題ない。
意味わからんけど問題ない。
「さっきのって……聞いてました、よね？」
なんて答えるべきだろう。
正直に言うべき？ それとも嘘をつくべき？
「はい、バッチリ」
「やっぱりー！」
嘘はよくないことだよね、うん。
「えっと、出来れば……さっきのは、内緒にして欲しいんですけど……」
「いいよ」
「本当ですか！？」
「うん。じゃあね」
俺は早くガチャを引きたいんだ！
しかしあしらうような真似をしてはいけない。人に優しく、徳を積め。
「ありがとうございます！」
「いいよいいよ、じゃあね」
「……あれ？ 同じ学年の…………掛上くん、ですよね？」
「そうだよ、香山さんだよね？ じゃあね？」
いつ帰るん。
「もう聞かれちゃったんでアレなんですけど……実は私、困ってるんです」
「そうなんだ」
「はい……」
「…………」
「困ってるんです」
「…………」
聞かなきゃダメですか？
スマホにチラリと視線を落とす。そこにあるのはガチャ画面。
……これも徳を積むためか。バレない程度に息を吐いて、スマホをポケットにしまいこむ。
「……どうした？」
「実は私…………とっても、惚れっぽいんです」
「はあ、そうですか」
「そうなんです」
だから何やねん。
「こうして話しているだけでも、なんかこう……『うっ』と込み上げてくるものがあるんです」
「吐き気では？」
少しずつ距離を取る。いくらプリンセスとはいえ、マーライオンは困る。
「だから普段は人と距離を取ってるんですけど」
ああ、あの普段見せてる笑顔って距離を取るためだったんだ……。
確かに男子からは『近寄りがたい』とか『高嶺の花』とか色々言われてるけど。
「我慢我慢の毎日で……辛くて……ほんっと、もう辛くて……っ」
血を吐きそうな勢いだった。
でもそうか、プリンセスって崇められる裏側には、そんな葛藤があったのか。
「好きになっちゃいけない、って思うと余計に、なんか惹かれちゃって。だから高校では誰とも関わらないようにしてたんです」
カリギュラ効果ってやつですね。
わかるよ、俺もガチャ引いたら今月の食費困るってわかりきってるのに、余計欲しくなるもん。
我慢しなきゃいけないって気持ちは凄くわかる、うん。
俺ならもうコンビニへ駆け込んで魔法のカード買ってるね。我慢できてないね、うん。
「だからここでたまに大声を出して発散してたんです。今日はたまたま……掛上くんが来ちゃいましたけど」
我慢は体に良くない。だって欲しい物は欲しいんだから。
俺が彼女の発言で悶々としているのに対し、彼女は言うだけ言ってスッキリしたのか大きく伸びをする。
「……はあっ、ありがとうございます、聞いてくれて」
「…………」
「……掛上くん？」
好きなのに好きと言えない。その気持ちはよくわかる。
俺だって……俺だって……！
エデルドは確かに、配信当初は大好評からのスタートだったソシャゲだ。でも！
一周年が過ぎ、二周年が過ぎ、三周年が過ぎた今は……もう……！
好きと声高に言えば『あんなオワコンゲーを？』なんて鼻で笑われるほどにまで……っ！！
「あの……？」
「――好きなら好きって、言ってもいいよな？」
「……え？」
「好きなモノを好きって言えない生き方なんて苦しいだけだろ？」
そうだ、どれだけネットの評判が悪くても。
インフレがひどいとか戦闘がつまらないとか課金圧がひどいとか配布量が少ないとかストーリーがゴミだとかキャラがハンコ絵だとかＵＩ周りが絶望的だとかサポートがひどいとか散々な言われようだったとしても――！
「好きなんだよ！」
「はぇ……っ！？」
「好きなモノはしょうがないだろ！？ ハマっちゃったらもうどうしようもないんだよ！ 悪い所も良く見えてくるモノなんだよ！！」
「――――っ！」
そうだ、彼女の言葉で目が覚めた。
俺はエデルドが好きだ！ エデルドと共に起き、エデルドと共に寝る俺に誇りを持て！
「い、いいんですか？」
「当たり前だ！ 好きなモノが好きで何が悪いってんだ！」
「掛上くん……！！」
「じゃ、これからもお互い頑張ろうな！」
「は、はいっ！！」
香山さんと固い握手を交わし、俺は意気揚々と屋上を去って行く。
ガチャを回すっていう最大の目的を忘れていたが、俺の心は晴れ晴れだった。
まるで憑き物が落ちたというか、お墨付きがもらえたことに。
「掛上くん……」
――が、俺は気付いていなかった。
「好きになってもいい……好きって言っても、いい……」
俺がまるで違う話を語っていたことで、彼女の禁断の箱を開いてしまったことを。
「掛上くん掛上くん……！」
そんなことにも気付かず俺は――
「俺はエデルドが好きだーっ！！」
廊下でそんなことを叫び、周囲をドン引きさせていた。
ちなみにガチャ結果は聞かないで欲しい。
一つだけ言えることは、帰り際にコンビニに寄った、ってことくらいかな。
チクショウ！！
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☆５評価をしていただくと嬉しさのあまりブレイクダンスをして首の骨を折るかもしれません。
