リノ・イーシア ― 知ってほしい でも理解できない ―

ch.23 ジャンクション・ライン

　俺とエドは月曜の昼食を、ドミトリーの食堂で並んで食べていた。

「エド、『孤独の実験』は午前までだっけ？」

「ん？　ああ。もう終わりでいいよな」

　よく言うよ。

「女の子とデート楽しかった？」

　エドのフォークが止まって、キャベツがポロっと小皿に落ちた。

「お前も俺を付け回してたのか？」

　俺も？

「付けてないよ。たまたま見かけたんだよ」

　エドは難しそうな顔をしはじめた。

「２人だけになれそうな場所探してたんだけど、なんか変な奴が遠巻きに付いてきててさ。結局、キスしかできなかった」

「え？　あの子とキスしたの？　どうだった？」

「実際にしてみると、なんか、別に大したもんでもなかったな……」

　俺もユキとキス出来たりするのかな。１回くらいは、しておきたい気もする。

　そんな風に考えていると、またなんとなくムズムズしてきて、一番言わないといけないことを言い忘れてしまった。

　午後はまたＡＲとウマ上げされた船の掃除に行く。

　ＡＲの態度が悪いからか、俺が要領良くなったからか、指導役のお兄さんは俺に楽な仕事をやらせてくれていた。

　ＡＲは相変わらずフジツボ剥がし。

　逆さまにした木箱に座って、よく分からない部品やフィルターを洗いながら、苦労しているＡＲを見ると、つくづく頑張って良かったって思う。

「なんで、体力がない俺がこんなことばっかやって、お前はそんな楽そうな仕事してるんだ？」

「ＡＲの体力が付くのを待ってるのかも」

　ＡＲは両腕を垂らし、コロンとケレン棒を地面に落として、がっくりうなだれた。

「彼女も出来ない、仕事もできない。俺どうしたらいいんだろう」

「彼女なんかいなくても生きていけるよ。それよりコーガク（港湾工学校、騎炉区の高校）にいるうちに、就職先を探しとかないとね」

　ＡＲがケレン棒を拾うのを見ながら、フィルターのクランプを外す。

　こういうのをいじくっていると、贅沢をしていた頃に遊んでいた、ラジコンを思い出す。

　タイヤやモーター、そういう部品を付け替えるのが面白かった。

　そんな思い出のワンシーンも、ＡＲの声で消し飛ぶ。

「俺、パソコン使えるようになりたいんだよ」

「パソコン？」

　ＡＲとパソコン。なんか似合いそうな気はする。

「座ってできる仕事っていいじゃん」

「俺も今座ってるよ」

「そんな汚いフィルターにも触らずに、エアコンの効いた部屋で一日過ごせるんだぞ？」

「この街にそんな仕事ないでしょ」

「勉強頑張って、東高行って、成績良ければやっと向こうの街に行ける……夢のまた夢……」

「そうだね……」

　俺はこっちが好きなんだけど。

　仕事の後、しつこく話しかけてくるＡＲを振り切った俺は、エドとドミトリーの前に行った。

　オウガ君とカゲスゲ君はすでに、門の前で待っていて、それを見たエドが立ち止まった。

「おい、どうなってんだ？」

「あ、ごめん。言っておくの忘れてた。オウガ君達と、一緒に行こうってなって」

「いつなったんだよ？」

　しまった……。

「まあ、週末に色々あって」

「そっか……。じゃあ、一緒に行くか」

　『孤独の実験』の話はかけらも出ない。

　それはさておき、いざ東高へ。

　エドを先頭に、俺とオウガ君が並んで、カゲスゲ君は最後尾を歩き出す。

「エザキって、コーガク行くの？」

「行くつもりだよ。成績危ないけど」

「やっぱ、その方がいいよな。俺も勉強しないとなぁ」

「オウガ君はてっきりギャングになるんだと思ってた」

「なんかそれも違うなって思ってさ……」

　エドに脅かされて、随分と懲りたみたいだ。

　２番街に入ると、空気が美味しく感じられる。このあたりは機動隊の基地も近いから、頭の悪い奴が、ゴミをそのへんにぶちまけたりもしないんだろう。

　ユキのアパートのあたりから、さらに西へ進むと東高の正門に着いた。

　長髪、長身、白シャツ、ブルージーンズでよく目立つタガさんは、一人で待っていた。

「お、エザキと……？」

「エド・リンジです」

「オウガです」

「カゲスゲっす」

　俺以外の３人が名乗ると、タガさんは近くの水路脇にある、ちょっとした緑地に案内してくれた。

　タガさんのすぐ後ろに、俺とエドとオウガ君。カゲスゲ君は少し離れてついてくる。

「今日は午後、仕事だった？」

　タガさんがエドに聞くと、エドは頷いた。

　背もたれのないベンチが２個。

　俺とエド、オウガ君とカゲスゲ君が向かい合わせに座り、タガさんはその間に放った一斗缶に座った。

「オウガ君って、前はヤンキー従えてたんだっけ？」

「あ、オウガでいいっすよ。従えてたっていうか、まあそうですね。今は狙われる側ですけど」

　タガさんは忙しそうに俺達の方もチラチラ見ながら、オウガ君と話す。

「銃撃戦やったって噂になってたけど、本当？」

　オウガ君は気まずそうにエドを見たが、エドは腕を組んでとぼけた。

「いや、それは……ちょっと……違いますね……」

　タガさんはオウガ君が誤魔化し終えるのを待ってから、エドの方を見た。

「オウガ君とエド君は対等なのか？」

　エドはオウガ君を見ながら答えた。

「俺は対等だと思ってますよ。タガさん。あんたともね」

　その言葉を聞いた途端、カゲスゲ君がすごい怒った顔をしたけど、エドはちらっと見ただけで気にしない。

　そしてそのまま続ける。

「この街は弱肉強食。ここ、２番街。あとはドミトリーとか学校がある３番街なんかは、まだいいけど、他のどこにいても警察は助けてくれない。だったら俺達なりの司法を作るしかない」

　タガさんが、嬉しそうに頷いているのを見て、ちょっと驚いた。

「俺達全員が、タガさんをリーダーにしたチームになる。俺達の中の誰かがやられたら、やった奴にはみんなで報復する。それでどうですか？」

　エドが知らない人に、しかも先輩にこんなにたくさん話すとは思ってなかった。

　自分にも、そんなことができたらいいのにと思った。

　なんでかわからないけど。

「それ決めるのは、タガさんだろ？」

　カゲスゲ君が噛みつこうとしたけど、タガさんがそれを遮った。

「エド。相手が川倉だったらどうする？」

「ギャング連中は、ガキには手出ししないって言ってるし、実際そうじゃないですか」

　タガさんは追い詰めるように聞く。

「それでも揉めたら？」

　エドは組んだ腕を下ろしながら即答した。

「抗議するべきです」

　タガさんは立ち上がって言った。

「全部賛成だ。じゃあ、今日から俺達とお前らの学年は一つのチームになる。それでいいな？」

　みんなで頷くと、タガさんも頷いた。

「よし。ただ、問題がある」

　エドが素早く口を挟んだ。

「俺が撃ったやつですか？」

「そうだ。エドが撃ったヤンキー２人だけどな。あいつら川倉に入ったらしいぞ」

　オウガ君がびっくりして立ち上がった。

「あいつら、まだ怪我治ってないんじゃ？」

「内定だ。ケガが治れば、来月どこかの襲撃に駆り出されるらしい」

　エドが首を傾げた。

「なんでそんなに、川倉のことを知ってるんですか？」

「オヤジが仲良くしてるからな」

「え？」

　俺達みんなで固まった。