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ch.20 孤独は人を可笑しくする

　エドは急に涙を浮かべてしまった俺に驚いてはいたけど、他の生徒の目を気にしてか、しれっとした口調で話してくれた。

「正直、こんな話を大人にしても信じないだろうし、いつかお前自身に聞きたいとは思ってたんだけどさ……。生まれつきか？」

　服の肩のところで涙を拭いて、俺もしれっと話した。

「幼稚園ぐらいの頃にはもうできてたから、生まれつきかな」

　エドは左右をチラッと見てから、俺に聞いた。

「もう6年ぐらい前か。でも正直、初めてお前を見たときは『いじめられっ子っぽい』って思ったんだよな。でも、何でもよけられるお前だ。まさかだよな？」

「確かにいじめられてたと思うよ。暴力はなかったけど」

「暴力はなかった？」

　それは、ここで見かけるような単純ないじめじゃなかった。

　話して伝わるかわからないけど、エドには話してみようと思った。

「貧乏ってバカにされたりとか、靴捨てられたり、教科書隠されたり、いろいろあったよ。家にラク書きされたりもしたね。もう毎日そんなのばっかりだった」

「シリウス区に住んでるのに、貧乏なんて言われたのか？」

　なるほど。ここで育ったエドなら当然の疑問だ。

「うちは周りの子たちほど、贅沢な暮らしはしてなかったからね」

「そんな嫌がらせが毎日ってのは、確かにきついな……。でも痛めつけてやれば、懲りたんじゃないか？」

　この騎炉区とシリウス区の一番の違いが、そこだ。

「エド、向こうでは同級生とか殴ると、親とか先生が出て来るんだ。俺も最初の頃は殴ってたけど、何回目かのときに校長先生から『次やったら退学』って言われてさ」

「退学して、他の学校に行けばいいじゃん」

「退学になったっていう記録が残ると、その後の人生が台無しになるって親が騒いでさ。結局その後は、ただ我慢するだけだったよ」

　エドがイラっとした表情を見せた。

「マジかよ。金持ちのクソガキども、イメージ通りのネクラ野郎どもだな」

「まあ一部の奴だけどね。そういうことやってたのは」

　ここまでわかってくれる奴だとは思ってなかった。それとも、わかってるフリをしてるのか？

　そう思って見ていると、エドは笑い出した。

「俺がそっちにいたら、速攻で退学だったろうな」

「エドは少しでもちょっかい出されたら、動かなくなるまで痛めつけてたもんね」

　だから普通の生徒からはさけられて、ワルからは目を付けられるんだけど。

「『裁きは、例外なく下されなければならない』って誰かの本で読んだんだ」

「それ絶対、小学生向けの本じゃないよね」

　俺がそう言うと、自然と２人で笑った。

　また不思議な感覚に襲われた。

　音楽を聴いたときみたいな、絵を見たときみたいな、不思議なザワザワした感覚。

　じっとしていられない。

　楽しい？　嬉しい？

　胸の内でソワソワしていると、エドが変なことを言い出した。

「まあ、今の話は俺達の秘密としてだ。ちょっと試したいことがある。お前もやってみてくれよ」

「なにを？」

　エドはまた本を開きながら、言った。

「今から月曜の昼まで、会話を必要最小限にする。とにかく友達とかと、会話をしないように過ごすんだ。挨拶もなし！」

「なにそれ？」

　今度は何の本に影響されたんだ？

「さっきのパワー・パラドックスの話だけどさ、同じ本に『孤独は人をおかしくする』ってあったからさ」

　なんだよそれ？　と思いながら、今日の流れだと断りづらい。

「う……じゃあ、月曜の昼までね。やってみる……」

　うわー、めんどくさい。

「あ、エドもやるんだよね？」

　エドは本から目を離さない。

　もうやってんのかよ……。

　こうして、俺達の『孤独な時間』が始まった。

　夕飯は外で食べてもいいんだけど、みんな外食はたまの贅沢で、ほとんどの場合ドミトリーで給食を食べる。

　食堂に行って、壁に貼られた希望表を見ると、エドも含めた仲のいい面々みんなが『食べる』に丸を付けている。こんな日に限って。

　よし、みんなに会う前にさっさと食べちゃおう。

　そう思って受け取りの列に並ぶと、前にいたのはカゲスゲ君。

　うっとうしそうに一度俺を見たカゲスゲ君に、思わず微笑みかけてしまう。

　これなら会話せずに済みそうだ。

　前にはカゲスゲ君と小中学生の知らない子達だけ。

　よし。と思って後ろを確かめると、後ろの方に並んだばかりのエドと目が合った。

　お互い、慌てて目をそらす。

　何をやってるんだ俺達は……。

　カゲスゲ君にくっついて、テーブルの前に行くと、エドが俺達のそばを素早く通り過ぎて向こうのテーブルへ。

　俺が隣に座ると、１秒ぐらい間をおいてからカゲスゲ君がこっちを見た。

「お前、なんなんだよ？」

　さすがに怒られた。

　でも喋らずに、黙って食べる。まずはホウレンソウから……。

「お前、そこはなぁ――」

　あ。そうか、隣にオウガ君を座らせたかったのか。

　と思ってどこうとしたら、向かい側にオウガ君がドサッと座った。

「あれ？　お前ら、――」

「違いますって！　こいつが勝手についてきたんですよ」

　ややこしくなってきた。

　オウガ君が俺に話しかける。

「あれ、エザキ。エドとケンカでもしたのか？」

　失敗したなぁ。完全に知らない人達の中に入ればよかった……。

　仲が悪いとはいえ、知っている奴らって言うのは不都合だった。

　後ろのテーブルをチラッと確かめると、エドは見事に知らない奴らに囲まれている。

「なんかあったんじゃないすか？　こいつおかしいし」

　腹が立つけど、黙っておく。

「おい、カゲ。俺は別にこいつとはケンカしてねえんだよ。な？」

　いや、してたよ？　と思ったけど、しゃべる訳にはいかない。

「お前、マジどっか行けよ！　話しづれぇだろ！」

　カゲスゲ君に怒られて、ついに諦めた俺は右手で後頭部を掻くフリをしながら、少し左を向いた。

　その態勢のまま、右のカゲスゲ君、右前のオウガ君に、小声で言った。

「月曜日まで、誰とも口利かないゲームやってんの。エドと２人で……」

　２人とも黙った。

「だから、俺に話しかけないでくれる？」

　願っていた沈黙が訪れた。

　けど長続きしなかった。

「ふっ！」

「バカじゃねぇの？」

　オウガ君とカゲスゲ君は、揃って噴き出した。

「ちょっと！　バレるでしょ！」

　こっちは小声でしか怒れない。

　頼むから向こうのテーブルのエドには気づかないでくれ。

　この状況で２人がエドの方を見たら、終わりだ。

　けど幸い、単細胞な２人は俺にしか興味を示さなかった。

　俺に話しかけるのはもっぱらオウガ君。

　ついこの間、子分が撃たれたのにどういう神経だ？

「お前ら、この間のさ――」

「こっち見ないでくれる？」

　味のしないポテトサラダを食べる。

「お前ら、この間のライブ行ったの？」

「行ったよ」

　黙々と食べるフリをしながら、話を続ける。

「タガさんと喋ったりしたか？」

　思わず手が止まった。

　タガさんの話？

「喋ったけど？」

　また食べ始めると、矢継ぎ早に質問がくる。

「どんな人だった？」

「どんなって――」

「強そうだった？　なんか上の代は、全部あの人が仕切ってるらしいじゃん」

「んー、まあ強そうだったけど……」

　やっと本命の、ほぼケチャップだけみたいなソースのパスタに取り掛かろうとしたとき、オウガ君が信じられないことを言った。

「タガさんにちょっと、助けてもらえないかなって思ってさ」

　孤独の話も忘れて、ついオウガ君とカゲスゲ君を見てしまった。

　２人ともすごく真剣な顔だ。

　オウガ君たちが、タガさんに助けを？