第47話 一つだけの答え
47話です。
礼拝堂は、まだ静かだった。
静かすぎた。
誰も動かない。
誰も咳払いをしない。
子どもたちの視線が、
前に集まっている。
逃げ場はない。
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司祭は、目を閉じた。
長い時間ではない。
だが――
考えている時間だった。
王都で、最も許されていない時間。
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「……秩序は」
司祭が、ゆっくり口を開く。
声が、わずかに低い。
「秩序は」
一拍。
「弱い者を守るためにある」
礼拝堂に、微かな揺れが走る。
それは、美しい答えだった。
誰もが納得できる形。
誰も否定しにくい言葉。
だからこそ――
危険だった。
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子どもたちは、すぐに動かなかった。
沈黙。
だが、それは停滞ではない。
処理の沈黙。
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石段の子が、立つ。
ゆっくりと。
急がない。
「質問」
司祭は頷く。
「どうぞ」
子どもは言う。
「弱い者って、誰ですか」
その問いは、優しかった。
だが、鋭かった。
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司祭は答える。
「支えがなければ、生きられない者」
子どもは頷く。
一拍。
「じゃあ」
「理由を書かない人は、弱いですか」
礼拝堂の空気が、固まる。
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司祭は、即答しなかった。
だが、逃げなかった。
「……状況による」
曖昧な答え。
だが――
逃げきれていない。
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別の子が立つ。
「質問」
「どうぞ」
「前例の子は、守られましたか」
その言葉で、空気が裂けた。
名前は出ない。
だが、全員が同じものを思い浮かべる。
布団の中の、静かな顔。
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司祭の指が、わずかに動く。
初めての動揺。
「……あれは」
言葉が止まる。
初めて、止まる。
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「守るための秩序なのに」
子どもは続ける。
「どうして守られなかったんですか」
その問いは、静かだった。
だが――
逃げ道を完全に塞いでいる。
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役人が口を開こうとする。
だが、司祭が手で止めた。
そして――
言った。
「……守れなかった」
礼拝堂が、揺れた。
誰も声を出さない。
だが、空気が変わる。
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その一言で、すべてが変わった。
「守るため」と言った秩序が、
「守れなかった」と認められた。
それは、失敗の認定ではない。
前提の崩壊。
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子どもは、さらに聞く。
「じゃあ」
一拍。
「どうすれば、守れますか」
司祭は、答えられなかった。
今度は、本当に。
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沈黙。
長い沈黙。
礼拝堂全体が、その中に沈む。
誰も動かない。
誰も助けない。
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その時。
後ろの席から、声がした。
大人の声。
「……考えないと、守れない」
一人。
また一人。
「理由を書くだけじゃ、足りない」
「見てないと、分からない」
声は、小さい。
だが、増える。
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司祭は、それを止めなかった。
止められなかった。
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私は後ろで立っている。
何もしない。
だが、分かる。
これはもう、戻らない。
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「先生」
誰かが、小さく呟いた。
誰に向けた言葉かは、分からない。
だが――
継承された呼び方だった。
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王都は今日も静かだ。
鐘も鳴る。
配給も行われる。
だが――
礼拝堂の中で、
秩序が“守れなかった”と認められた日だ。
火は、もう小さくない。
誤字脱字はお許しください。
