第22章「最後の施工」
建築学校が開校してから三年。
学校は、順調に発展していた。
卒業生は、すでに百人を超え、各地で復興事業に従事している。
建吾の技術は、少しずつ、だが確実に、この世界に広がっていた。
「師匠」
ある日、マルコが建吾の元を訪れた。
彼は、今では学校の教師として活躍している。
「南部地区から、依頼が来ています」
「どんな依頼だ」
「孤児院の建設です。戦争で親を失った子供たちを、収容する施設を作りたいと」
建吾は、依頼書を受け取った。
孤児院。
それは、建吾にとって、特別な意味を持つ依頼だった。
マルコも、かつては孤児だった。親を亡くし、行き場をなくし、日雇い労働で生計を立てていた。
建吾が彼を弟子にしていなければ、どうなっていたかわからない。
「引き受ける」
建吾は、即答した。
「俺が、設計する」
「師匠が、直接ですか」
「ああ。これは、大事な仕事だ」
◇ ◇ ◇
孤児院の設計には、一ヶ月かかった。
建吾は、細部にまでこだわった。
子供たちが安全に暮らせるように。明るく、暖かく、居心地の良い空間になるように。
窓は大きく取り、自然光が入るようにした。床は滑りにくい素材を使い、角は丸くした。壁には、柔らかい色を塗った。
「これが、孤児院の設計図です」
建吾は、完成した図面をリーゼロッテに見せた。
リーゼロッテは、図面を見つめて、目を潤ませた。
「素敵な建物ですね」
「そうか」
「はい。子供たちが、幸せに暮らせそうです」
「だといいが」
建吾は、図面を丸めた。
「さて、施工に入るか」
◇ ◇ ◇
孤児院の建設には、半年かかった。
建吾は、自ら現場を指揮した。
ゴルドが石を積み、シルヴァが木を加工し、マルコが職人たちを管理する。
学校の卒業生たちも、多く参加した。
彼らは、建吾から学んだ技術を、存分に発揮していた。
「師匠」
工事が終わりに近づいたある日、マルコが建吾に近づいてきた。
「この孤児院、本当に立派ですね」
「そうか」
「俺……嬉しいんです」
マルコの目に、涙が浮かんでいた。
「俺みたいな子が、ここで暮らせるんだと思うと……」
「お前みたいな子を、増やさないためにも、この国を良くしていかないとな」
建吾は、マルコの肩を叩いた。
「お前も、その一翼を担っている」
「はい……」
マルコは、涙を拭いながら頷いた。
孤児院は、予定通りに完成した。
開院式には、多くの人々が集まった。
建吾は、壇上には立たなかった。
主役は、ここで暮らす子供たちだ。建物を作った人間は、裏方でいい。
建吾は、人混みの中から、孤児院を見上げていた。
明るい色の壁。大きな窓。柔らかな光。
子供たちが、笑いながら建物に入っていく。
それを見て、建吾は静かに微笑んだ。
これが、俺の仕事だ。
人が生きる場所を、作る。
それだけで、十分だ。
