３４話 時の鐘 ３
「綾乃！」
大きな足音とともに、懐かしい声が聞こえた。そして、隣からは栞ちゃんが息を呑む音。
「ユウ、ト……」
「綾乃、良かった！」
背の高い優くんの長い腕に抱きしめられれば、衣装のままの優くんからは、ほんのり汗のにおいがした。髪もメイクもそのまま。
「優くん」
「大丈夫だったの？ 心配したんだぞ。龍介さんだって、どれだけ心配したと思う？ 何回電話しても繋がらなくて……最後は電話自体……あの日、ケガ、ケガとかっ」
首を横に振って、優くんの言葉に応える。今はそれが精いっぱい。
「まじで良かった、無事で」
「ごめ……っ」
「龍介さんもう少しで来るから……あ、ごめん。友達？」
優くんが栞ちゃんに気付いたようで、わたしから手を離す。わたしは彼女に手を差し伸べて、その体に寄り添うように立つ。まだ揺れ動く心を支えてもらうように。
「栞ちゃん。優くんのファンだって話したことあるでしょ？ 今日は栞ちゃんに誘ってもらって」
「ああ、あのサイン書いた」
「初めまして。その節は、ありがとうございました」
「本当に妹みたい。喋り方も雰囲気も、まんま綾乃。そっくり」
「そう、かな」
「うん……あ、仁さん、徹さん」
何人かが走る足音が近づいてくる。その音が大きくなればなるほどに、手や足が震えるだけではおさまらずに、体そのものが震えだす。
「綾乃ちゃん、良かった。龍、もう来ると思うから」
「あの、わたしやっぱり」
「だめだって！ 綾乃、このまま終わりにするの!? 終わりにできんの!?」
肩を強く掴まれて、体が大きく揺れる。
「おい、優斗」
「でも、会えないっ」
首を振るわたしを優くんが覗き込むようにして見つめている。
「龍介さんが何かしたの？」
「……違う」
「嫌いになった？」
「違うの……嫌いになんかなれない」
「じゃあ、どうして？ 綾乃、俺には教えてよ。なにがあったの？」
肩を掴む優くんの手は優しくて、まるで龍介さんのように温かい。綺麗な二重に縁取られた瞳がわたしを見つめている。
「綾乃さん、ちゃんと話しましょう？」
「龍介さんなら、なんとかしてくれるから。綾乃のためなら、綾乃を守れるなら、あの人はなんでもするよ。捨て身になるとかそんなんじゃなくて、ちゃんと守ってくれる。考えてくれる。龍介さんならっ」
「ゆう、くん……」
「俺も綾乃のことを守りたいよ。龍介さんの恋人だからっていうことだけじゃない。俺の大切な友達だから。綾乃、なにがあったか話して」
「……写真」
「写真？」
「写真が……卓也に」
声が喉から出ずに、唇の間で空気と共に掠れて出ていく。
「田辺さん？ 写真撮られたの？」
「龍介さんとの写真が……お兄ちゃんが」
テーブルの上に投げ出された、わたしと龍介さんの写真。兄の調査報告が書かれた白い紙。わたしを射抜くような卓也の瞳。タバコの匂い。ガラスが割れる音。粉々の画面。全てが鮮明に頭の中に蘇る。
そして、時計の針がカチリと音を立てて、わたしを呼んだ。
