３４話 時の鐘 ２
龍介さんの姿が何度もよみがえる。大好きな人。愛している人。どんな言葉で言い表しても足りない気がする程に、恋しい人。頬に残る涙の跡をそのままに、何度か頷いて、それから栞ちゃんを見た。
「栞ちゃん、連れてきてくれてありがとう」
「……綾乃さん、ハワイで出会ったのは、誰ですか？」
もう気付いている。もうわかっている。彼女の瞳を見つめたまま、ゆっくりと頷けば、彼女の瞳から涙が零れ落ちていく。
「黙ってて、ごめんね」
「どうして……」
言葉はそれ以上続かずに、静かに嗚咽が零れる。ずっと一緒にいるから、彼女がなぜ泣いているのかわかる。
「ごめんね」
もう一度そう告げて、栞ちゃんの手をそっと握った。
会場から出ていく人々の足音や話し声でざわつく中、視界の端で通路を走ってくる人の影をとらえた。どこか見覚えのあるその人は、どんどんこちらに近づいてきて、とうとうわたしの隣に来ると腰をかがめる。
「綾乃ちゃん」
「……畑中さん」
「良かった。綾乃ちゃんだね。みんな、ずっと心配してたんだよ」
「あの……」
「一緒に来て。話したいことがあるから」
突然の畑中さんの姿に戸惑いを隠せずに、なにも答えられずにいるわたしの右腕に手が添えられた。そちらを見れば栞ちゃんが心配そうな顔を向けていた。
「綾乃さん、どなたですか？」
「お友達？ もし大丈夫なら一緒に」
「でも」
「綾乃さん、行きましょう」
「え？」
「じゃあ、こっちに」
二人とも、答えを聞かずに歩き出す。わたしは栞ちゃんに腕を引かれるまま、半ば引きずられるようにして歩いた。
「しお、栞ちゃん、待って」
「大丈夫です」
彼女は畑中さんの後を確かな足取りで進んでいく。すぐ近くにあるドアを開けて、明らかにスタッフのいる通路を進み、更に警備員のいる先に入る。同じ黒いシャツを着ている人たちが、広いとは言えない通路を行きかっていた。
通路を進みながら、ふと右手を見れば、記憶通り出入り口のドアがあって、そこから何人ものスタッフが出たり入ったりを繰り返している。そこから少し進んだところで畑中さんが止まり、こちらを振り返る。その場所の先に控室があるらしく、警備の人と思われる体格のいいスーツを着た男性が立っていた。
「綾乃ちゃん、ここで待ってて。絶対に待ってて」
「畑中さん」
「連れてくるから。龍に会ってやって。優斗も徹も仁さんも心配してる。ね？ 待っててね！ 本当にすぐ、すぐだから！」
畑中さんはそう言って、更に奥に走っていく。
「綾乃さん、会わなきゃだめですよ」
「栞ちゃん……」
「このままなんて、わたしは嫌です。絶対」
強い眼差しが向けられて、また心が揺れだす。会いたいと願う心と、いけないと思う理性がせめぎ合うわたしの中は、今にもばらばらに砕け散りそう。
でも、もう一度龍介さんに会ってしまったら、再び離れることなんてできない。龍介さんの声を聞いて、温もりを感じたら、その胸に飛び込んでしまいたくなる。
