48．母ちゃんの小説 第24話
その夜、雄司と遙は数日ぶりに遙の千石のマンションで落ち合った。
遙は仕事用に渋谷や新宿、高輪などにいくつものマンションを持っていたが、千石は交通に不便な分、一番プライバシーが守られている。
雄司はここからさほど遠くない巣鴨にアパートを借りているが、手狭なため「シマ」の仕事にはほとんどこの遙の千石のマンションを利用している。
「翔くんは元気か」
「ああ。さっきまで青山で一緒に食事してたんだけど、今晩はダメだと言ったら指に噛みつきやがった」
「族のほうは」
サングラスをしていない遙の目が光った。
「翔は族のＯＢ宛に脱会届を郵送したと言ってたが、民間人にケンカふっかけて負けたわけだからタダで済むとは思えないな。それでさりげなく見張ってるが、今のところ制裁はない」
「そうか。せっかく更生したんだから、なんとか守ってやらなくてはな」
雄司は着けたままだった旅行会社の腕章を外しながら言った。
「そっちも大変そうだな」
「ああ。毎日添乗添乗で自分の時間が全然なかった。自由業のお前がうらやましいよ」
「じゃあ、デューダしたら」
「残念ながら僕にはお前みたいな才能はないからな」
「「シマ」の力を二、三見せてやればたちまち有名人、大金持ちじゃないか」
雄司は肩をすくめてみせた。
「よくてイカサマ師。悪くて化物呼ばわりの上、一族全滅だな。影島君、君は僕らの受難の歴史を知らなすぎる。いかに僕らのご先祖が世間の人間たちに恐れ忌み嫌われてきたか…」
「ストップ、ストップ。今晩はそういう話をしに来たんじゃないでしょ」
遙は両手をヒラヒラさせた。
「そうそう。今日はお前の力を借りに来たんだ」
うるさそうにネクタイを緩め、雄司は眼鏡を外した。
瞳が「シマ」の光をたたえている。
最も純粋な血統を誇る島邑の若者はその目で遙を見た。
「このあいだ但馬から預かった仕事——人探しだ」
遙はソファに身を沈めると長い脚をテーブルの上に投げ出した。
「島邑の次期宮司さまが俺の手伝いを必要とするなんてな。…人探しなんて、あんたの力ならちょろいもんじゃないのか」
雄司は首を振るとスーツの内ポケットから封筒を取り出した。
「まあ、その手紙を見てみろ」
遙は唇にタバコをはさみながら封筒に手を伸ばした。
何の変哲もない、白い市販の封筒である。
しかし。
封筒にあと数ミリのところで遙の手が止まった。
「なんだ、こりゃ」
遙は口に出してつぶやいた。
「手紙に残存する気だ。但馬から受け取ってからもう十日以上も経っているのに気は全然衰えていない」
遙はチクチクと差すような気を感じながらも封筒をつかんだ。
「探すのは女……まだ若い……消息を絶って半年…なんだ、気は強いが感応を妨害するほどのものじゃないよ」
雄司は上着をダイニングチェアの背にかけると後ろ向きに跨った。
「じゃあ、その女が今どこにいるか分かるか」
瞳の奥で白光が瞬く。
「オーケー、楽勝楽勝」
遙は目を細めてから瞳を開放した。
エメラルド色の野獣の光がよみがえる。
「東京だ……二十三区内……都心部……新宿…？」
そこまで言うと遙は沈黙した。
「よし、もういい。遙、戻れ」
遙は返事をしない。
「遙、ストップ。戻れ」
「………」
雄司は椅子から立ち上がり、ソファの遙に近寄った。
遙は手紙を握りしめたまま微動だにしない。
「いかん」
雄司はそう叫ぶと遙の手から封筒をむしり取り、遠くへ投げた。
ヴシュッ。
あたりの空気が潰されるような音がして、その瞬間封筒の落ちた床に置いてあったクッションが真っ二つに裂け、あたりに羽毛が飛び散った。
「うう、重いっ」
雄司の下で遙がもがいた。
「何だ、今のは」
「大丈夫か、遙」
雄司は遙の顔をのぞきこんだ。
遙の目はいつもの琥珀色に戻っている。
「新宿から先まで行けそうだったんだが、その後急に壁みたいなものにぶつかった」
「あれは空間のひずみだ。お前が無理に突破しようとしたから、ひずみが一瞬この部屋に出現したんだ」
雄司はクッションを指さした。
「手紙を離すのがあと一瞬遅かったら、お前は真っ二つになっていた」
「何てこった。たかが手紙一通に殺られかけたのか、俺は」
遙は喉の奥でうなった。
「僕も一週間前ほとんど似たような目に遭ったよ。そのときはそばにあった電気スタンドが粉々に砕けた」
「畜生、なめた真似をしやがる。雄司、これは何かの罠なのか」
遙の瞳に怒りの色が走った。
雄司は小さくため息をつくと羽毛の山の下から手紙を拾い上げた。
「罠というよりは警告という感じだな。彼女を探すな、という」
彼は封筒の皺を伸ばし、中から便箋を取り出した。
なぜか分かりませんが、千石を強くプッシュしています。それから巣鴨も。
でも、それ以外の地名は結構思いつきっぽい気がします。
若かりしころの母ちゃん、千石周辺に何か強い思い入れがあったのでしょうか。
それから謎の言葉「デューダ」登場。
調べてみたら転職情報誌の名前から派生した言葉で「〜する」を付けて「転職する」という意味で当時使われていたようです。
