武蔵転生 ～最強剣豪は異世界でも無双する～

第50話

　二人は王城の奥深く、騎士たちの訓練場へと向かった。

　広大な石畳の広場は、熱気と活力に満ち溢れていた。

　数十人の騎士たちが、それぞれの鍛錬に励んでいる。

「はっ！　たあっ！」

　木剣と木剣が激しく打ち合う乾いた音が響き、若手の騎士二人が互いに間合いを詰め、汗を飛び散らせながら剣を振り下ろす。

「足元が甘い！　もっと腰を落とせ！」

　指導役らしきベテラン騎士が鋭く叱咤し、傍らでは別のグループが馬を駆り、槍を構えて的を突き刺す練習を繰り返していた。

「突け！　突け！　一呼吸で三突きだ！」

　馬の蹄が石畳を蹴る音と、騎士たちの荒い息遣いが重なる。

　さらに離れた場所では、魔力を練る者たちが円陣を組み、青白い光を掌に灯しては爆発させる訓練を行っていた。

「魔力の流れを乱すな！　集中しろ！　一瞬の隙が命取りだぞ！」

　すべてが戦場を思わせる生々しい活気だった。

（悪くない。悪くないな）

　ラインハルトは静かに息を吐き、胸の奥で武蔵の血が熱く疼くのを感じた。

　ここは学院の演習場ではない。

　本物の戦士たちが日々命を削って鍛える場所だ。

　訓練場の入り口で、ガラハントが足を止めた。

「さて……実力を見せてもらおうか」

　ラインハルトは案内された更衣室で、礼装のマントと細剣を全て外すよう指示された。

　代わりに渡されたのは簡素な訓練着。

　軽い革製の胸当てと、動きやすい黒のズボン、そして一本の木剣。

　木剣を手に持ったその時、ラインハルトは軽く息を吐いた。

（……馴染む）

　訓練場に出ると、すでに数十人の騎士たちが訓練を中断し、こちらに注目していた。

　ざわめきが広がる。

「あれが……鬼神の息子か」

「エーゼルヴァルト家の次男だってな。学院で大暴れしたって聞いたぞ」

「まだ十三だろ？　見た目じゃ分からんが……」

　好奇と、わずかな嘲りの混じった表情が、ラインハルトを包む。

　ガラハントが、前に出て全員に声を張り上げた。

「本日、王立騎士団見習として試験を受ける、ラインハルト・フォン・エーゼルヴァルトだ！　第一皇子殿下の直々の推挙である。皆、よく見届けろ！」

　騎士たちが一斉に姿勢を正す。

　ガラハントはラインハルトに向き直った。

「本来であれば十人抜きが伝統だが……君はまだ若い。三人相手に三分耐えれば合格だ」

　ラインハルトの前に、三人の騎士が並んだ。

　たくさんの騎士の中から選ばれた三人。

　いずれも体格はいいが、比較的小柄で動きの良さそうな者たちだった。

（……これでは面白みに欠けるな）

　ラインハルトは重く胸を沈め、木剣を肩に担ぎ、吠えた。

「それでもこの国を護る騎士か！　この中で実力者順に十名出てこい！　それともこの国に仕える志は偽りか！」

　訓練場が凍りついた。

　ガラハントが慌てて手を振る。

「おいおい、ラインハルト殿！　待て待て、そんな話は──」

　周囲の騎士たちもざわつき始めた。

「聞かされている話と違うぞ……」

「実際に騎士になるわけじゃねえんだろ？」

「合格確定だって言ってたよな？」

　そのざわめきを、奥から響く重い足音がかき消した。

　訓練場の奥、影の中から一人の人影が歩み出る。

　背丈は二百センチを超え、肩幅の広い巨躯。

　銀色の短髪に、首筋に走る古傷。

　その存在感だけで周囲の騎士たちが無意識に一歩退いた。

　女騎士だった。

「……悪いことをした。俺が相手になる」

　低く、掠れた声。

　だが、訓練場全体に響き渡る。

　ガラハントが目を丸くして叫んだ。

「団長！？　ダメですって、これは見習の試験で──」

　団長は片手を上げて制し、訓練場中央へ進み出た。

　騎士たちが慌てて道を開け、整列する。

　団長は全員を見回し、雷のような声で叱咤した。

「黙れ！　全員そこに整列しろ！　この腑抜けどもが！　そこに立っている坊主より根性無しかお前らは？」

　騎士たちが一斉に背筋を伸ばす。

　団長はラインハルトをまっすぐに見据え、口元に薄い笑みを浮かべた。

「認められにきたんだよなぁ、坊主？　俺は王立騎士団長、ブリギッテ・フォン・シュトルムヴァルト。俺一人相手に十分耐えたら合格だ。異論はねぇな？」

　ラインハルトは木剣を構え、穏やかに答えた。

「勿論だ。そのつもりで来た」

（こいつは……本物だ）

　胸の奥で確信し、ラインハルトの瞳に闘志が灯る。

　ブリギッテは自分の木剣を手に取り、軽く振ってみせた。

「坊主は木剣でいいのか？　本剣を使っても構わんぞ」

　ラインハルトは自信を湛えて口元をほころばせた。

「怪我をさせたら申し訳ないのでな」

　ブリギッテの目が見開かれた。

「ははは！　そうだな鬼神の息子だ！　間違いない！　気に入った！」

　豪快な笑い声が訓練場に響き渡った。

　騎士たちが息を呑む。

　ガラハントが苦笑しながら後退する。

「もう、頼みますよ本当に……」

　ブリギッテは木剣を肩に担ぎ、ラインハルトに向かって一歩踏み出した。

「来い、坊主。口だけじゃないところを見せてもらおうか」

　ラインハルトは木剣を構え、深く腰を落とした。

　訓練場の空気が、ぴりりと張り詰める。

　決闘の幕が上がろうとしていた。

　──王立騎士団長ブリギッテ・フォン・シュトルムヴァルト。

　その名は、帝国北西部の戦場で『嵐の女獅子』と恐れられる伝説の騎士だった。

　今日、ここに新たな伝説が生まれるのか。

　騎士たちは固唾を呑んで、見守った。