第5話 仁の旗
講堂では、いつものようにマインマインが練習していた。
炎真は壁際で見守っている。
以前の炎真なら、フェスの“成果”が気になって仕方ないはずだ。
動員数。
話題性。
費用対効果。
――でも、今は違う。
炎真は、熱中症対策の冷却材を手配し、
応援グッズを揃え、境内の動線を確認していた。
高齢者でも安全に歩けるか。
段差は危なくないか。
――参加する一人一人が楽しめるフェスにしたい。
その一心だった。
＊＊＊
天気予報が、時期外れの大型台風の接近を告げる。
炎真は気象庁サイトを何度も確認する。
進路。
降水量。
風速。
合理的判断なら延期。
お盆が近づけば、檀家の人たちの日程を再び合わせるのは難しい。
（どうする……）
内心で兵法が浮かぶ。
「『兵は水のごとし』
――柔軟であれ……か」
だが、答えは出なかった。
＊＊＊
フェスの前日。
暴風雨。
境内に飛来物が転がり、木々が揺れる。
前日からの豪雨で町に浸水警報が出る。
寺は地域の避難所となった。
講堂には高齢者と子どもたち。
フェスどころではない。
炎真は即座に切り替えた。
「シーツを確保します」
「発電機、動かせます」
「檀家さんに連絡を」
そこへ、麻里亜たちが駆け込んできた。
「何か手伝わせてください」
＊＊＊
三人はすぐに動き始めた。
物資の仕分け。
子どもの世話。
汗だくで動き、それでも笑顔を絶やさない。
避難してきた人が心配する。
「大丈夫かい、あんたら、こんな暑い中」
「平気です。私たち、体力には自信がありますから」
以前フェスに反対していた住民もいた。
その一人が言う。
「こんなときに、来てくれたのかい」
麻里亜は頭を下げた。
「ここには、お世話になっていますから」
＊＊＊
「それ、こちらにお願いします。
後で俺が運びます」
炎真は手際よく指示を出す。
「なんか炎真さん、頼もしいかも」
美香が驚いて目を丸くする。
「慣れてるんで。
俺、大学でボランティアサークルに入ってから」
「ちょっと見直しちゃった。ねえ、麻里亜」
「そ、そうかな」
麻里亜が、少し慌ててシーツをたたむ。
「あっ、それ、さっき広げたやつ」
「え、やだ、早く言ってよ」
麗奈と美香は、それを見てクスリと笑った。
＊＊＊
夜。
台風直撃で停電した。
風と雨の音が激しく、子どもが泣き出す。
ろうそくの光が揺れる。
そのとき、麻里亜が小さな声で歌い始めた。
アカペラで。
温かく優しい歌声。
誰かのすすり泣く声が止まった。
講堂に静かな拍手が広がる。
避難者が言った。
「寺フェス、できなかったな」
「楽しみにしとったのに残念」
麻里亜は一瞬、唇をかんだ。
だが、すぐに笑顔に戻る。
「フェスは、できなかったけど……私たちはいつでも歌ってます。
よかったら、今度ライブに来てください」
「こんな、爺さんでもいいかのう」
「もちろん、大歓迎です」
みんなに笑い声が広がる。
炎真は、それをやさしい気持ちで聞いた。
＊＊＊
明け方に台風が去る。
水が引き、電気が回復した。
避難者が帰宅の準備を始める中、声が上がった。
「帰る前にフェスをやって欲しい」
「そうだ、フェスをやろう」
「こんな時に……？」
炎真は困惑した。
「せっかくみんな無事だったんだしな」
「……なあ」
「やるか？」
みんなに続いて、あの御蔭工務店の主が、小さく言った。
「こんな時だからやるんだ。
なんか、あんたらの歌が耳に染み込んだみたいでな。
聞かんと、かえって落ち着かんわい」
炎真は信じられない思いで御蔭を見た。
「あんたら、ずっとみんなのために動いとっただろ。
ああいうの見せられるとな……」
照れくさそうに白髪の混じった頭をかいた。
麻里亜が言う。
「やろうよ、炎真さん」
「やるって……準備が……」
誰かが言った。
「みんなでやればいい」
――安全は確保できる。なら――やるべきだ。
「よし、やりましょう」
＊＊＊
避難していた人々は、一度、自宅の片付けのために戻っていった。
だが。
誰に頼まれたわけでもなく、彼らは再びお寺に集まってきた。
掃除。
テント設営。
電源確保。
みんなが自発的に動き始める。
「『将は仁をもって衆を撫す』
――リーダーは策ではなく、仁徳によって人を動かす。
人のために動いた結果、人が動く――それが“仁”の力じゃ」
照炎が、諭すように言った。
＊＊＊
夕方。
照炎と境内を見渡す。
噂を聞いた町の人たちも集まり始めていた。
炎真はつぶやく。
「孫子の意味が……少し分かった気がします」
照炎は何も言わず、静かに頷いた。
理屈を超えた実感。
講堂では、麻里亜たちがダンスの確認をしている。
目が合う。
頷き合う。
言葉はいらない。
フェスはもう、寺のためだけでも、マインマインのためだけでもない。
観客を含めた、参加する人すべての“同じ願い”の形になっていた。
