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アイテム

◇◇◇◇

　異世界で迎える、最初の夜。

　私たちは、場違いなほどに豪奢な一室へと通されていた。

　扉が閉まる瞬間、外界のざわめきが遠のき、空気そのものが変わる。厚手の絨毯は足音を吸い込み、壁には淡い光を反射する装飾が施され、天井から下がる照明は、柔らかな灯りで部屋全体を包み込んでいた。

　広い。

　その一言に尽きる。

　視線を巡らせるたび、空間がまだ奥へと続いているような錯覚さえ覚えた。

「……すごい」

　思わず、声が漏れる。

　隣ではリゼリアちゃんが落ち着かない様子で、きょろきょろと辺りを見回している。肩が小さくすぼまり、身体ごとこの空間に押し潰されそうになっていた。

　無理もない。

　ここは、明らかに私たちのような人間が泊まる場所ではない。

　でも、どうせ金はある。

　そう思って、少し背伸びをして選んだ宿だった。

　結果がこれだ。

　大成功なのか、やらかしたのかは、まだ判断がつかない。

　この部屋だけで、隠れんぼをしたら何人隠れられるだろうか。

　そんなくだらない想像が、頭の中をよぎる。

「御用があれば、なんなりとお申し付けくださいませ」

　部屋へ案内してくれた老紳士が、音もなく一歩下がり、深く、無駄のない礼をした。

　その所作はあまりに洗練されていて、まるで舞台の一幕のようだった。

「ありがとうございます」

　私もつられるように頭を下げる。

　そして顔を上げたときには……もう、そこに彼の姿はなく、扉を開けた気配すら、残っていない。

「……忍者？」

　思わず呟いてしまうほどの消え方だった。

　私は巾着袋を取り出し、中から一枚の金貨を指で弾き上げる。

　鈍い輝きが、室内の灯りを受けて光った。

「前金で金貨を一枚払ったけど……この世界のお金の価値って、まだ全然わかんないんだよね」

　手の中で金貨を転がしながら、ぽつりと呟く。

　聖女さんは言っていた。この袋ひとつで、五年は裕福に暮らせる、と。

　けれど。

「……殺そうとした相手に持たせる金額じゃない気もするんだよなぁ」

　どうにも腑に落ちない。

「そんな価値がないのかも」

　私は金貨をリゼリアちゃんの前に差し出した。

「ねぇ、リゼリアちゃん。これ、わかる？」

　彼女はおずおずと覗き込み、しばらくじっと見つめたあと、小さく首を横に振った。

「……こんな色のコイン、見たことない」

「だよね」

　やっぱりか、と苦笑する。

「リゼリアちゃんも知らないってことは、結構レアなやつ？」

　それとも、単純に流通が違うのか。

　考えれば考えるほど、分からないことが増えていく。

　金貨を袋に戻し、ベルトに括る。

　ふと、私は自分の服に視線を落とした。

　白を基調にした布地。そこに施された金糸の刺繍は、光を受けるたびに輝く。

　裾には、まだ土が残っている。さっきまでゴブリンと鬼ごっこしていた証拠だ。

「……この宿、貴族御用達っぽいんだよね。入ったとき、『どちらのお嬢様ですか？』って聞かれた時は正直焦った」

　軽くスカートの裾をつまんで持ち上げる。

「まぁ、この制服が全部押し切ってくれた感じ。どこかしらの貴族学園と間違われたのは私のせいじゃないよね」

　目に見える土っぽい所を手で払った。

「……私が通ってた白鷺(しらさぎ)女学院。私以外は、全員がお嬢様だったし、制服も見る人が見れば、見立てだけで高級と分かるんだろうな。当たり前のように着ていたけれど、助かった」

　制服に助けられるとは思ってなかった。

　視線を上げると、大きな円形のテーブルが目に入る。

　その上には、透明なガラスの水差しと、丁寧に整えられたティーポットセット。

　さっそく私はコップを二つ取り、水を注ぐ。

「信用で回ってる宿なら、ボッタクられることは……ないと思いたいけど」

　ひとつをリゼリアちゃんへ差し出し、自分も口をつける。

　冷たい水が、喉を一気に通り抜けた。

「くぅぅぅ！」

　気づけば、一瞬で空になっている。

　隣を見ると、リゼリアちゃんも両手でコップを持ち、必死に飲んでいた。

「……もう一杯」

　私たちはガラス製の容器から水が無くなるまで、それを繰り返した。

「はぁ……めちゃくちゃ喉乾いてたんだ、私」

　今になって、ようやく身体の感覚が戻ってくる。

　さっきまでは、それどころじゃなかった。

「人間ってすごい」

　安全な場所に行くことだけに、集中していた。

「早く、この世界のお金の価値知りたい。ゲームならこんな心配いらないのに。水を飲むのだって、足元を見られたら、お金なんて、あっという間に無くなる」

　足りないのは知識。

「奪われる不安もあるし、騙される恐怖もある。一つでもなくしておきたい」

　そのとき、ふと、あることを思い出した。

　この世界の神は、どうもリゼリアちゃんに甘い。

　なら。

　試してみる価値はある。

「あ〜あ」

　わざとらしく、肩を落とす。

「アイテムボックスとかあればな〜。お金、奪われたりしたら路頭に迷っちゃうな〜」

　チラッと、リゼリアちゃんを見る。

　彼女はきょとんとしていた。

　一瞬の静寂。

「そんなに都合よくはいか……」

「パンパカパーン」

　場違いなほど可愛らしい声が空間に弾けた。

【『アイテムボックス』を獲得しました】

「……は？」

　間の抜けた声が出る。

　目の前の空間が、わずかに歪む。

　空気が吸い込まれるように収束し、ぽっかりと、黒い穴が開いた。手をかざすと、少し冷たい。

　それは闇というより、底の見えない何か。

　光すら呑み込む、渦のようだった。

　その上に、システムメッセージが浮かび上がる。

【アイテムボックス】

「……え？」

　理解が追いつかない。

　いや、理解はしている。

　しているけど、納得がいかない。

「……神、チョロすぎない？」

　私はゆっくりと、天井を見上げた。

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