12/14

行き止まり《side：佐々木真理》

◇◇◇◇

　委員長の目は、底が見えなかった。

　黒ではないが、暗く、さらに暗い。

　覗き込めば、引きずり込まれるような深淵が、瞳の奥に広がっている。

　感情が欠落し、得体の知れない何かに支配されているようだった。

「……待って、ちょっと待って、委員長」

「なに？」

　平坦な温度のない声。

　私は思わず一歩踏み出し、委員長の進路を塞ぐ。

　距離が近づくほど、その目の異質さがはっきりとわかった。

　まずい。

　理屈が通る状態じゃない。

「一番話が分かりそうだったから、日向の記憶を思い出させてあげたのに……ここで事を荒立てたら、クラスみんなの安全がなくなる」

　言葉を選ぶ。私は焦りを押し殺しながら、できるだけゆっくりと話した。

　だが、

「私は、みんなよりも」

　一拍。

「日向ちゃん一人の方が大事」

　委員長は譲る気がないみたい。

　揺らぎも、迷いもない。

「……それは、みんなも同じ。きっとみんなも記憶を取り戻したら、私と同じ行動をする。日向ちゃんの行方を知りたいって」

　不安定な言葉は、芯があるように積み上がった。

　理屈ではない。一方通行の感情だけ。だけど、委員長の吐く言葉は軽くない。

「……そうでしょ？　あの女が知らないなら、殺してでも聞き出す」

『怖いよぉ〜』

　私の心は、すでに怖気付いていた。

　委員長と対面してて、冷や汗が止まらない。

「うぁ……うん。そうだけど」

　喉がわずかに詰まる。

　委員長の言葉は正しい。みんなも同じ行動をすると思う。委員長の言う通りだ。

　だからこそ、

「日向は、自分の足で召喚の間から出ていった」

　事実だけを、置いておく。

　余計な感情を乗せれば、すぐに破綻する。足を止めるキッカケになればいい。

「真理さんは知ってて」

　委員長の声が、低く沈む。

「日向ちゃんを、見捨てたの？」

　その瞬間。

　視線が、鋭くなる。

　逃げられない。視線を逸らせない。

　ほんのわずかでも嘘を混ぜれば、それだけで終わる。

【スキル：断罪執行(エグゼキュート)】

　音もなく、空気が裂けた。

　次の瞬間、半透明の黒い剣が現れる。

　青い炎をまといながら、回転した刃が私の首元へとゆっくりと置かれた。

　冷たい。

　触れているだけなのに、皮膚の奥まで凍りつくような感覚。

　これは脅しじゃない。

　執行だ。

　嘘を吐けば、その瞬間に首を切り落とされる。

　友達に使っていいスキルじゃない。でも言い訳を聞いてくれるだけ、まだみんなとは違う。

「……見捨てたよ」

　言葉は、驚くほどあっさりと出た。

　これは取り繕うことじゃない。

「でも」

　息を吸う。

　ここからが、本題だ。

「この世界でも、日向ならなんとかするって信じてる」

　剣は、動かない。

　委員長の瞳も、揺れない。

「私は、日向よりも……みんなの方が心配だから残っただけ。私もできるなら日向に着いて行きたかった」

　嘘はない。

　優先順位を、選んだだけだ。

「ここで委員長がミリスのところに行って、私でも解除できない記憶操作をされたらどうするの？」

　言葉を重ねる。

「この世界のことを知ってから、日向を探しても遅くないでしょ」

　剣は、まだそこにある。

　委員長の唇が、わずかに動く。

「……もし、日向ちゃんが、私の目の届かない所で死んでいたら」

　言葉は震えていた。

「私は生きていけない」

　異様に重い想いが吐き出される。

「それはない。死なないよ」

　間を置かずに、言い切る。

「日向だよ」

　根拠はない。

　理屈もない。

　ただ、それだけで十分。

　私の言葉を受けて、一秒か、数秒の静寂。

　時間の感覚が曖昧になる。

　私がこくんと喉を鳴らすと、委員長の瞳に、わずかに光が戻った。

「……そうですね」

　かすかに、笑った。

　その瞬間、

　シュイン、と軽い音を立てて、剣が霧のように消えた。

　首元の圧が消える。

　遅れて、冷たさだけが残る。

　私は小さく息を吐き、視線を下げた。

「でも、委員長でこれなら……まだ、みんなの記憶は戻さない方がいいかもね」

　肩をすくめる。

「みんなの記憶を戻したら、私、たぶん死ぬ」

　冗談めかしたつもりだった。

　けれど、

「たぶん、じゃないですよ。確実に、です」

　背筋を、冷たいものがゆっくりと撫でていく。

　この選択が、一応正解だったことに、今さらになって、はっきりと理解してしまった。