『U-Class』 ～無属性の俺は、少女達の才能を開花させる～

第五章「夏合宿編」

第二話 一人ではない魔法

　エルミア湖畔へ到着したのは、まだ早朝だった。

　長時間の移動を終え、ルーク達は駆獣車から降りる。湖から吹いてくる風は涼しく、王都周辺よりもずっと過ごしやすい。

「着いたわよ」

　ミレイアが軽く手を振った。

　案内された先に建っていたのは、二階建ての大きなコテージだった。中には広いリビングと共有キッチンがあり、湖を眺められるテラスまで付いている。

「すご……」

　カレンが素直に声を漏らした。

「奮発したのよ。三週間使うんだから、快適な方がいいでしょ？」

　ミレイアは少し得意げに笑いながら、革袋を取り出した。

「はい」

　放られた袋を、ルークが受け取る。中には銀貨が入っていた。

「生活費ですか？」

「食材とか日用品とか。必要な物は自分達で調達してね」

　そして、いつもの笑顔で言う。

「細かいことは任せるわ」

　カレンの表情がわずかに強張った。

「それって……」

「休暇を満喫するってこと？」

　フィアが代わりに言った。

「正解」

　即答だった。

　全員が呆れた顔を向ける。だが、ミレイアはまったく気にしていない。

「訓練は見るわよ？」

「それ以外は？」

「休暇」

　清々しいほどだった。

◇

　荷物整理を終え、簡単に朝食を済ませる頃には、早朝移動の眠気も消えていた。自然と全員がリビングへ集まり、ルークがソファへ腰を下ろす。

　すると、当然のようにシエルが隣へ座った。

　距離は近い。けれど、誰も気にしていない。

「……近くない？」

　ユノが思わず呟く。

「いつも通りですね」

　フィアが穏やかに答える。

「いつも通り」

　シエルも頷いた。

　カレンは笑う。

「今日は少し離れてる方かも」

「そうなの？」

「そう」

　シエルは真顔だった。

　ユノは何とも言えない顔になる。だが、不思議と居心地は悪くなかった。誰も無理をしていない。自然体のまま、同じ空間にいる。

　そんな空気だった。

◇

「昼に使えそうな材料、足りないな」

　キッチンを確認していたルークが言った。冷蔵庫の中身は最低限しかない。

「買い出しですね」

　フィアが頷く。

「誰か行く？」

　カレンが聞くと、ルークが立ち上がった。

「じゃあ俺が行くよ」

「私も」

　シエルが即答する。

　当然のような反応だった。

　ユノは小さく眉を動かした。別におかしなことではない。なのに、二人だけになる光景を想像すると、なぜか少しだけ落ち着かなかった。

　気になる。

　それが何なのかは、自分でもよく分からない。

「じゃあ私も行くわ」

「お願いします」

　フィアが微笑む。

「私達は昼食の準備してる」

　カレンも頷いた。

　こうして、買い出し組はルーク、シエル、ユノの三人になった。

◇

　エルミア湖畔の商店街は、朝から観光客で賑わっていた。

　通りを歩きながら、ユノは横を見る。

　やっぱり近い。

　シエルは、何の迷いもなくルークの隣を歩いていた。

「ねえ」

「？」

「いつもそんな距離なの？」

「いつも」

　即答だった。

「なんで？」

　シエルは少しだけ考えた。本当に、少しだけ。

「信頼してるから」

　ユノは言葉に詰まる。

　照れもない。誤魔化しもない。本気でそう思っている顔だった。

　信頼と距離感は別の話だと思う。普通なら、そうだ。

　けれど、シエルは本気だった。だからこそ、妙に納得させられてしまう。

「……そう」

　ユノは小さく息を吐き、模擬戦で見た四人を思い出した。

　あの連携。あの信頼。

　少なくとも、あの戦いが嘘ではなかったことだけは分かる。

「なるほどね」

　少しだけ、この距離感の理由が分かった気がした。

◇

　コテージへ戻る頃には、昼が近付いていた。買い込んだ食材をキッチンへ運ぶ。

「思ったより買ったな」

「三日分はあるね」

　ユノが袋を置く。

「じゃあ始めましょうか」

　フィアが手を叩いた。

　気付けば全員が動き出している。フィアは献立を確認しながら大まかな段取りを決め、ルークは野菜を切り始めた。カレンは皿や調味料を並べ、シエルも黙々と手伝っている。

　ユノは少しだけ意外に思った。

　作業は驚くほどスムーズだった。細かく言われなくても、それぞれが自分の役割を見つけて動いている。

　無駄がない。

　戦う時だけではない。普段から、誰かが無理に引っ張っているわけではない。それぞれが自然に動き、足りないところを埋めている。

　だから、あの連携ができる。

「ユノ先輩、包丁使えます？」

　カレンが聞いた。

「一応ね」

「良かったです。私より上手そう」

「自覚あるのね」

「あります」

　即答だった。

　思わず笑う。カレンも笑った。

　気付けば、会話に混ざっている。それが少し不思議だった。

　やがて昼食が完成し、全員で席へ着く。

「いただきます」

「いただきます」

　賑やかな昼食だった。

　特別な話はしていない。くだらない雑談ばかりだ。それでも、居心地は悪くなかった。

　食事を終えた頃、カレンが窓の外を見る。

「ねえ、湖行かない？」

「ん？」

「せっかく来たんだし」

「賛成」

　シエルが即答する。

「私も賛成です」

　フィアも頷いた。

　ルークも異論はないらしい。自然と話がまとまっていく。

　誰も改めてユノに確認しなかった。けれど、最初から当然のように、五人で湖へ向かう流れになっていた。

　ユノは少しだけ口元を緩める。

「じゃあ行きましょうか」

◇

　エルミア湖は穏やかだった。

　青空を映した水面が、風に揺れる。五人は湖沿いを歩きながら、他愛ない話をしていた。

「ユノ先輩は、エルミア湖畔に来たことあるんですか？」

　カレンが聞く。けれど、その声はどこかぎこちない。普段の勢いが少しだけ抑えられていた。

　ユノは横目でカレンを見る。

「……話しにくそうね」

「え？」

「無理して敬語を使わなくていいわよ」

　カレンは少し目を丸くした。

「いや、でも先輩ですし」

「ルークは敬語なんて使ってないわよ」

「ルークは幼馴染でしょ」

「なら、あなた達も合宿中くらい普通でいいわ」

　ユノは肩をすくめる。

「ユノでいいわよ。敬語もいらない」

「……本当にいいの？」

「ええ。その方が私も楽だもの」

　カレンは少しだけ迷ってから、いつもの調子で笑った。

「じゃあ、ユノ」

「ええ」

　ユノも小さく笑う。

「その方が自然ね」

　フィアが穏やかに微笑んだ。

「では、私はユノさんと呼ばせていただきますね」

「フィアはそのままでいいわ。急に崩されても、逆に落ち着かないし」

「そうですか？」

「ええ」

　シエルがユノを見る。

「ユノ」

「あなたは本当に迷いがないわね」

「ユノがいいって言った」

「言ったけど」

　ユノは呆れたように息を吐く。けれど、嫌ではなかった。

　少しだけ、空気が近くなった気がした。

　ユノは湖へ視線を向ける。風が水面を撫でていく。その穏やかな空気の中で、ふと思い出した。

「そういえば」

　ユノが口を開く。

「あれ、結局何だったの？」

「あれ？」

　カレンが首を傾げる。

「模擬戦の時、ルークがみんなの魔法に何かしてたでしょ。あれ」

「ああ」

　ルークは頷いた。

「共鳴のことか」

　少し考えてから、言葉を選ぶ。

「簡単に言うと、仲間の術式に俺の魔力を重ねるんだ。乱れを整えたり、足りない部分を補ったりする」

　それが、今のルーク達が使っている共鳴だった。

「そんな説明でいいの？」

「だいたい合ってる」

「雑ね」

　ユノは呆れたように言った。

　けれど、どこか引っかかるものがあった。昔、ルークと訓練していた時、たまに光弾が妙に安定することがあった。今思えば、あれも同じものだったのかもしれない。

「……なるほどね」

　ユノは小さく呟いた。

　それ以上は、その場では聞かなかった。

◇

　コテージへ戻った頃には、日差しも少し和らいでいた。

　ミレイアはリビングのソファでくつろいでいる。完全に休暇の顔だった。

「あら、おかえり」

「ただいま」

「湖はどうだった？」

「綺麗だったわよ」

　カレンが答えると、ミレイアは満足そうに頷いた。

「それは何より」

　そのまま本へ視線を戻そうとする。だが、ルーク達は荷物を置くと、すぐに外へ出る準備を始めた。

「……何してるの？」

「軽く訓練してきます」

　ルークが答える。

「初日から？」

「移動で体が固まってますし、軽くだけです」

「真面目ねえ」

　ミレイアは呆れたように笑った。けれど、少し考えてから本を閉じる。

「まあ、暇だし見に行こうかしら」

「休暇じゃなかったの？」

　カレンが半眼で言う。

「休暇よ。だから暇つぶし」

　ミレイアはあっさり言った。

「それに、あなた達が何をするのかは少し気になるもの」

　ルークはユノを見る。

「ユノも来るか？」

「私も？」

「ああ。軽く体を動かすだけだし」

　ユノは一瞬だけ迷い、それから小さく首を横に振った。

「私はやめておくわ」

「疲れてるのか？」

「そうじゃないの」

　ユノは自分の手を見る。

「私がいると、訓練に支障が出るかもしれないから」

「支障？」

　カレンが眉を寄せる。

「どういうこと？」

　ユノは少しだけ言葉を選んだ。

「私の魔力、少し厄介なの」

　全員の視線が集まる。

「魔法じゃなくて、魔力そのものが周りに干渉するの。近くで訓練すると、他の人の術式や魔力の流れに影響が出ることがある」

　フィアの表情が少し変わった。

「観測系の術式にも、ですか？」

「ええ。たぶん相性は悪いと思う」

　ユノは肩をすくめる。

「だから、誰かと組むのが難しいのよ。模擬戦とか試験とか、評価に関わる場面ならなおさらね」

　空気が少しだけ静かになる。

　ユノは慣れたように笑った。

「一人でやる方が楽だったの。誰かに迷惑をかけることもないし」

　その言い方は軽い。けれど、完全に何も感じていないようには見えなかった。

　ルークは湖畔での会話を思い出す。

　共鳴。

　仲間の術式へ干渉し、乱れを整える力。

　そして幼い頃、ユノの光弾が妙に安定したことがあった。

「ユノ」

「何？」

「試してみないか？」

　ユノが目を瞬かせる。

「何を？」

「共鳴だ」

　ルークは続けた。

「昔、光弾が安定したことがあっただろ。あれが共鳴の原型だったなら、今の魔力にも何かできるかもしれない」

　ユノはすぐには答えなかった。期待より先に、不安が浮かぶ。

「……私の魔力、周りに影響するのよ」

「だから、試す」

　ルークは真っ直ぐに言った。

「無理ならすぐやめる。けど、何か分かるかもしれない」

　フィアも頷く。

「私が《風読》で確認します。影響が出たら、すぐに分かると思います」

　シエルも短く言った。

「検証できる」

　カレンが笑う。

「ここまで来て、何もしない方が気になるわよ」

　ユノは四人を見た。

　軽い言葉ばかりではない。本当に、試そうとしている。

　ユノは少しだけ息を吐いた。

「……分かったわ。少しだけなら」

「決まりね」

　ミレイアが本を閉じた。

　さっきまでの休暇の顔から、少しだけ表情が変わっている。

「私も見るわ」

「暇つぶしじゃなかったの？」

　カレンが聞く。

「暇つぶしのつもりだったわよ。でも、今の話を聞いたら気になるでしょ」

　声は軽い。けれど、目はもう教師のものだった。

「少しでも異常があれば中止。いいわね？」

「はい」

　ルークは頷いた。

◇

　コテージから少し離れた草地へ移動する。湖畔からの風が届く、開けた場所だった。

　まずは軽く体を動かす。カレンは槍を振り、シエルは小さな氷槍をいくつか展開する。フィアは《風読》で周囲の風を拾い、ルークは足元に小さな障壁を立てて感覚を確かめた。

　長時間の移動で固まっていた体が、少しずついつもの調子を取り戻していく。

　ユノは少し離れた場所で、その様子を見ていた。

「本当に一緒にやらなくていいのか？」

　ルークが聞く。

　ユノは小さく肩をすくめた。

「今のままだと、邪魔になるかもしれないもの」

　その言葉で、ルークはさっきの話を思い出す。

　ユノの魔力。

　周囲の術式や魔力の流れへ、無意識に干渉してしまう力。

「なら、試してみるか」

　ルークが言った。

　ユノは少し迷ってから、前へ出る。

「……お願い」

　フィアが《風読》を展開する。風がユノの周囲へ広がった。

「確認します」

「ええ」

　ユノは白煌色の魔力を練り上げた。

　魔法陣は展開しない。魔法として発動させるのではなく、ただ魔力だけを外へ出す。

　淡い白煌色の魔力が、ユノの手のひらの上で小さな球を作った。形は整っている。けれど、それは魔法ではない。術式を通す前の、純粋な魔力の塊だった。

　その瞬間。

　フィアの《風読》が僅かに乱れた。

　風の流れが、ユノの魔力へ引っかかる。

「……確かに、影響が出ています」

　フィアが静かに告げる。

　ユノは驚かなかった。そうなることは分かっていた。

「やっぱりね」

　軽く言ったつもりだった。けれど、自分の声が思ったより小さく聞こえた。

　ルークは一歩前へ出る。

「やってみる」

「……お願い」

　ルークは、ユノの手のひらに浮かぶ魔力の球へ手をかざした。

　灰銀色の魔力が指先から伸びる。触れたのは、ユノの白煌色の魔力そのものだった。

　灰銀色の魔力が、白煌色の魔力へそっと重なる。

　次の瞬間、手のひらの上の光が淡い銀煌色へ変わった。

「……あ」

　ユノが小さく声を漏らす。

　同時に、乱れていた《風読》の流れが、すっと元に戻った。

「消えました」

　フィアが目を見開く。

「《風読》への干渉が消えています」

「本当に？」

　ユノが思わず聞き返す。

　フィアははっきり頷いた。

「はい。今の《風読》には、影響していません」

「ルークさんの魔力が混ざった瞬間、干渉が消えました」

　手のひらの上には、銀煌色の魔力球が静かに浮かんでいた。ユノの魔力が周囲へ与えていた影響は消えている。

　ユノは小さく息を吐いた。

　周囲への影響が本当に消えたのか、自分では分からない。けれど、フィアがそう言っている。

　なら、間違いないのだろう。

「不思議ね」

　ユノは小さく笑った。

「こんなことになるなんて思わなかった」

　ルークが魔力を引くのに合わせて、ユノも手のひらの魔力球を消した。銀煌色の光は淡くほどけ、静かに空気へ溶ける。

　草地に、湖からの風が流れ込んだ。

　シエルはしばらく黙っていた。

　そして、ぽつりと言う。

「……魔力の性質を変えてる？」

「性質？」

　ユノが聞き返す。

「たぶん」

　シエルは頷いた。

「ユノの魔力に、ルークの魔力が混ざった。だから、周りに干渉しにくくなった」

　ミレイアは腕を組んだまま、二人の言葉を聞いていた。

　いつもの軽い笑みはある。けれど、その目はどこか楽しそうだった。

「面白い結果ね」

「面白い、で済むんですか？」

　ルークが聞く。

「済ませないわよ。むしろ、ちゃんと整理する価値があるわ」

　全員の視線がミレイアへ向く。

「今日起きたことは、ユノの魔力そのものに変化が起きていた可能性があるわ。少なくとも、いつもの術式補助とは少し違う」

　ユノは自分の手を見る。

　そこにはもう、白煌色の魔力も灰銀色の魔力も残っていない。けれど、銀煌色に変わった一瞬の感覚だけは、まだ残っていた。

「私の魔力が……変わった？」

「可能性の話よ」

　ミレイアはそう言ってから、ルークを見る。

「でも、あなた達の共鳴を考える上では、かなり大事な手がかりかもしれないわ」

　ルークは頷いた。

　自分の魔力が、ユノの魔力に何をしたのか。まだ分からない。

　ただ、確かな手がかりにはなった。

「夜に整理しましょう」

　ミレイアが言った。

「カレン、シエル、フィア。あなた達の共鳴で起きていたことも含めて、もう一度確認するわ」

「私達も？」

　カレンが目を丸くする。

「当然でしょ。ユノだけの話とは限らないもの」

　シエルは小さく頷いた。

「共鳴の仕組みに関係する」

「かもしれませんね」

　フィアも静かに答える。

　ユノはその会話を聞きながら、胸の奥が少しだけ落ち着かなくなるのを感じた。

　自分だけの問題ではない。ルークと、Uクラスのみんなが積み上げてきた共鳴。その奥に、自分も触れたのかもしれない。

　そう思うと、胸の奥が少しだけ揺れた。

「……変な感じね」

　ユノは小さく笑った。

　ルークも小さく笑う。

「だな」

　夏合宿は、ただの休暇では終わりそうになかった。