【北からの報告】
東の楔を抜いた翌日。
【封印の楔（東）を除去しました：2/5】
海溝の底での戦いは激しかったが、南の楔の経験が活きた。影銀のトワと影のゼクスが光の海騎士を削り、セレスの銀月の揺り籠が影を守り、タマキの海浄の真珠薬が海底の侵蝕を抑えた。
残り三本。西、北、中央。
その夜、ハルからメッセージが来た。
ハル：「トワさん。北の偵察、完了しました。報告があります」
ハルの報告は以下のようなものだった。
北エリアは雪原。侵蝕は中程度。重度の侵蝕地帯は雪原の奥の氷の洞窟の中にある。楔は洞窟の最深部。番人は──
ハル：「番人の姿、確認できました。光の弓使いです。遠距離攻撃型。洞窟の中なので逃げ場がありません」
トワ：「よく調べたな。戦いになる前に、上手く撤退できたのか」
ハル：「はい、番人に見つかる前に逃げました！ 温度センサーで位置を把握してたので！」
トワ：「よくやった」
ハル：「えへへ……あと、もう一つ報告があります」
トワ：「なんだ？」
ハル：「わたし──北の楔、自分で抜いてみたいです」
いいと答えるかまだお前には早いと突き返すか、冬夜は少しだけ考えた。
トワ：「一人でか」
ハル：「一人じゃないです。旅人の集いのメンバー二十人と、ヴェノムさんに声をかけました」
ヴェノムという名前を聞いて、冬夜はあの夜のことを思い出した。
数々の悪行を重ねてきた〈翠蛇の牙〉PKギルド。
各地で度々問題を起こしては、トワたちに成敗され、粘着しては返り討ちに遭っていたが……そのギルドマスターとトワは、密かに邂逅していた。
『どうして、こんなことをするんだ。お前には、何のメリットもないだろ』
三日前――トワの寝首を掻こうとやってきたヴェノムを、トワはHP1の状態で拘束していた。
いよいよ打つ手がなくなったヴェノムは、トワにこう言い返す。
『俺だって……元々は、旅人だった！ でも……雑魚職はなぁ、PKされる運命だって、分かったんだよ！ 真面目にやっているやつが、一番ひどい目に遭うんだ！』
ヴェノムもまた、PKされ続けた男だった。彼は旅人を三ヶ月で捨て、盗賊に転職し、PKを繰り返してきた。でも彼は、トワの一言で改心するきっかけを得る。
『確かに、中にはひどいことをするやつもいるだろう。――でも、お前はそれでいいのか？』
『え……？』
『お前は自分の旅を、自分で台無しにしているんだぞ。そんなくだらないやつのせいで、お前が歩くべきだった世界が、旅が、つまらないものになっている。――悔しくないのか、それで楽しいのか？』
『でも、今さら……俺は……』
『今さらも何もない。いつ、どこで、どんな旅をするのかは、そいつ次第だ。――なあ、ヴェノム。くだらないやつのせいで、お前の旅までつまらなくするな。損をしようと、得をしようと、お前にはお前だけの道があるだろ。だったら、お前が一番楽しいと思える道を歩むべきだろ。……違うか？』
トワの言葉に改心することを決めたヴェノムは、この後〈翠蛇の牙〉を解散し、旅人の集いに被害を与えた分を全額弁償した。
『俺……これから、どうしたらいいだろう』
『始まりの町にいけ』
『始まりの町に、か？』
『裏路地の扉を開くと、グランがいる。やり直したいと言えば、きっと力になってくれるだろう』
トワが教えた通り、ヴェノムは始まりの町の裏路地に行き──グランの扉を開いた。Lv86の盗賊から、Lv1の旅人に。全てを捨てて、やり直した。
旅人の集いのメンバーの中には、ヴェノムに装備を奪われた者もいる。最初は反発があった。しかし、ヴェノムが黙々とLv1で歩き続ける姿を見て、少しずつ受け入れられていったと聞いている。
ハルがヴェノムに声をかけたということは、ハルもヴェノムを認めたということだ。
トワ：「なるほど……ヴェノムを、か」
ハル：「はい。ヴェノムさん、グランさんの扉を開いて、旅人としてやり直してます。Lv1から。──でも元Lv86の盗賊なので、プレイヤースキルはあります。戦闘面では、わたしより頼りになります」
ハルの判断力、旅人の集い二十人の環境整備能力、ヴェノムの戦闘経験。──足りないのはタマキの浄化薬だが、ハルは簡易版の浄化薬を旅人の集いに広めている。
トワ：「番人はLv何だった」
ハル：「見聞録の精度が足りなくて正確にはわかりませんが、推定Lv95前後です」
Lv95。南の聖騎士はLv96、東の海騎士はLv97だった。北はやや低いが、属性抵抗は同じだろう。
トワ：「影属性の攻撃手段はあるのか」
ハル：「ヴェノムさんが盗賊時代のスキルを一部引き継いでいて、影属性の短剣を装備できます。あと──わたし、【時間遡行】でソルシアの暗殺術の道場に行って、影の基礎技を習ってきました」
ハルが自分で時間遡行を使い、ゼクスの暗殺術のルーツにあたる道場で影の技を学んでいた。トワの指示ではない。ハル自身の判断で。
トワ：「……いつの間に」
ハル：「ゼクスさんがソルシアの道場でNPCと仲良くなってるの、見てたんです。わたしも行ってみたら、旅人でも基礎なら教えてもらえました。『導師』の上位スキルで、影の刃を一時的に生成できます」
『導師』とは、ハルが転職した上位旅人職。教導系のスキルツリーを持つ。そしてソルシアの道場で学んだ『影の基礎技』を、導師スキルに組み込んだ。影属性含め、様々なスキルが使えるはずだ。
トワ：「行け。任せた」
ハル：「本当ですか！？」
トワ：「お前は仲間だ。仲間の判断を信じる。──ただし、無理だと思ったら撤退しろ。死ぬな」
ハル：「はい！ ──ありがとうございます、師匠！」
トワ：「師匠じゃない」
ハル：「今だけ言わせてください！ 大事な時なので！」
チャットを閉じると、セレスが肩の上でわくわくした顔をしていた。
「トワ。ハル、ひとりでいくの？」
「一人じゃない、仲間と一緒にいくはずだ」
「ちょっと、しんぱい」
「俺も気に掛かるが……信じよう」
「ふしぎ。むかしのトワなら、じぶんでいってた」
「昔の俺なら、全部自分でやろうとしていたな」
「いまのトワは？」
「今の俺は、任せることを覚えた」
「それ、つよくなった、ってこと？」
「……かもしれないな」
セレスの角がぽわっと光った。
「トワ、つよくなった。セレス、うれしい」
「俺もお前たちが強くなって嬉しいぞ。……さて、報告を楽しみにしておくか」
心はまだそわそわしていたが、トワはひとり先にログアウトした。
