389/415

根を紡ぐ

　ほころびに向かって歩いた。

　メブキとウルが、トワの頭に乗っていた。二体の根の精霊は、歩きながらずっと喋っていた。

「めぶきのもりは、ねっこがまっすぐ。きれい」

「……ウルのもりは、さかさま。きれいじゃない」

「さかさまでも、もりはもり。ウルのもり、めぶきはすき」

「……すき？」

「うん。ねっこがいっぱいある。めぶき、ねっこがおおいところ、すき」

「……くる……くる」

「くるくる！」

　セレスがトワの肩の上から、二人を見ていた。

「トワ。めぶきが、たのしそう」

「同族の精霊に会えたからだろうな」

「セレスには、ど0ぞくがいない」

「お前は月の精霊だからな。種類が違う」

「さみしー」

「さみしいのか？」

「すこしだけ。でも、トワがいるから、いい」

「そうか」

「トワがセレスのどーぞく」

「俺は精霊じゃないんだが……」

「こまかいこと、きにしちゃ、ダメ」

　タマキが横でくすりと笑っていた。

「セレスちゃん、トワさんを同族認定してますよ」

「認定されても困るんだが」

「いいじゃないですか。光栄なことですよ」

「光栄な同族認定があるのか……？」

　十五分歩いて、森の最奥に着いた。

　巨木が途切れた先に、開けた場所があった。地面が露出していて、草も木もない。むき出しの土と岩だけの空間が、直径三十メートルほどの円形に広がっていた。

　その中心に、ほころびがあった。

　錆びた草原のほころびより大きい。地面の亀裂が三メートルほどの長さで、紫色の光を噴き出している。ほころびの周囲では、小石が宙に浮いていた。重力が乱れている証拠だ。

　糸読みで確認した。ほころびの周辺は深い赤と紫が混在している。法則の歪みが集中しているのが視覚的にわかる。

「ここだよ」

　ウルが前に出た。

「……ここ。わたしがかんりしてた、ねっこの中心。ぜんぶのねっこが、ここからはえてた」

「根の中心が壊れたから、森全体がおかしくなったのか」

「……うん。ここがなおれば、もりのねっこは、もとにもどる。でも……」

　ウルが振り返った。

「……わたしひとりじゃ、なおせない。ねっこをただしいかたちにもどすのは、わたしのしごと。でも、ほころびそのものは、わたしにはさわれない」

「俺が糸の鍵でほころびを直す。お前が根を整える。分担作業だ」

「……ぶんたん」

「めぶきも手伝うよ」メブキが飛び跳ねた。「ふたりで、ねっこをなおす！」

「……うん。ふたりなら、できる」

　トワが糸の鍵を取り出した。タマキが周囲を見回して警戒についた。ルーナが影を広げて、モンスターの接近を監視している。

「セレス。修復中は大人しくしてくれるか」

「がまんする。セレス、がまんできる。まえもできた」

「偉いな」

「ほめことば、あとでまとめてもらう」

「了解した」

　三者同時にスタートした。

　トワが糸の鍵をほころびにかざした。白い光の糸が伸びていく。

　ウルとメブキが地面に手をつけた。根の精霊の力が地中に広がっていく。目には見えないが、地面の下で根が動いているのがわかる。振動が足元に伝わってくる。

【ほころびの修復を開始します】

【協力者を検知：NPC「ウル」＋精霊「メブキ」】

【根の再構築と並行して修復を実行します】

【修復効率が上昇しました】

「効率が上がりました！」タマキが画面を見た。「ウルちゃんとメブキちゃんが根を整えてくれるから、修復が速くなってます！」

【修復率：18%……34%……】

　地中の根が動いている。逆さだった根が、正しい方向を思い出すように、ゆっくりと向きを変えていく。ウルの四つ葉とメブキの双葉が、同じリズムで回っている。

　ウルが小さな声で呟いた。

「……ねっこ、おぼえてる。ただしいかたちを、おぼえてる。わすれてただけ」

「くるくる……めぶきが、おしえてあげる。まっすぐだよって」

　二人の精霊が目を閉じて、地面に集中していた。

【修復率：55%……72%……86%……】

　変化が始まった。

　浮いていた小石が、一つずつ地面に落ちていく。重力が安定し始めている。

　遠くで音がした。森の奥の方から、ぎしぎしという音。木が動いている音だ。

「トワさん、木が動いてます！」タマキが指さした。

　逆さだった木が、ゆっくりと回転し始めていた。根が空から降りてくる。枝が上に向かって伸びていく。逆さだった木が、正しい形に戻ろうとしている。

【修復率：94%……98%……100%！】

【ほころびの修復が完了しました！】

　亀裂が閉じた。紫色の光が消えた。

　そして、森が変わった。

【エリアの法則が安定化しました】

【重力異常が正常化されました】

【ステータス変動：±5%に低下】

【エリア名を復元しました：「逆さの森」→「根冠の森」】

「名前が変わった。『逆さの森』じゃなくて『根冠の森』」

「それが、本来の名前だったんですね」タマキが空を見上げた。

　空が見えた。さっきまで根の天蓋で覆われていた空が、開けている。根が地中に戻ったからだ。木は正しい方向に立っている。幹から枝が伸び、枝に葉が茂り、根は地面の下に広がっている。普通の森に戻っていた。

　ただし、木の幹には金属光沢が残っていた。完全には治っていない。前のエリアと同じで、一つのほころびを直しただけでは世界全体は治らない。だけど、これで普通に歩けるようになった。

　ウルが目を開けた。

「……なおった。ねっこが、まっすぐになった」

　メブキが隣で双葉をぴこぴこさせた。

「なおったね、ウル！」

「……うん。なおった。めぶきのおかげ」

「めぶきだけじゃないよ。トワも、なおした」

「……トワ」

　ウルがトワを見上げた。

「……ありがとう。わたしのもりを、なおしてくれて」

「俺がやったのは糸を繋いだだけだ。根を直したのは、お前たちだ」

「……でも、わたしをおこしてくれた。なまえを、くれた。ひとりじゃなくした」

　ウルの四つ葉が、ぴこぴこと揺れた。

「……わたし、ここにいる。このもりのねっこを、まもる。だから、また来て」

「ああ、また来るさ」

　セレスが目を開けた。修復中、ずっと黙って我慢していたらしい。

「おわった？」

「終わった」

「じゃあ、しゃべっていい？」

「ああ、たくさんしゃべっていいぞ」

「セレス、いっぱいがまんした。えらい？」

「偉い」

「ほめことば、まとめて」

「偉かった。すごかった。助かった」

「トワ、ぼーよみ」

「……すまん」

「でも、みっつだからゆるす。うれしー」

　セレスが両手を上げて喜んだ。

「トワさん」タマキが隣に来た。

「二つ目のエリアも修復完了ですね。この先、まだ続いてるんでしょうか」

「糸読みを見る限り、赤い領域がまだある。この世界はもっと広いようだ」

「まだまだ歩きますね」

「糸読みで青くない方向がまだある。そっちに、次のエリアがあるはずだ」

「ウルとメブキが根を直してくれるなら、修復効率が上がりますね。心強いです」

「ただし、次のエリアの法則異常が何かはわからない。重力とは違う異常が待ってるだろう」

「楽しみですね」

「タマキは、怖くないのか」

「トワさんがいるから、怖くないです」

「それは買い被りだ」

「買い被ってません。トワさんの実績を、わたしは知ってますから」

　トワは根冠の森を見渡した。正しい姿に戻りつつある森。木が空に向かって枝を伸ばしている。葉が風に揺れている。ウルが森の中央に座って、四つ葉を回している。メブキがその隣で、双葉をぴこぴこさせている。

　二体の根の精霊が、並んで森を見守っていた。