ブレイブ・クロニクル・オンライン ～全員が捨てた初期職を7000時間やり込んだら、Lv1で最強になっていた～

《迷う人と歩く人》

　脈道の探索三日目。

　トワとタマキが脈道に潜っている間に、広場ではちょっとした騒ぎが起きていたらしい。

「トワさん！　大変です！」

　レクトが走ってきた。

「何があった？」

「脈道に入ったプレイヤーが三組、迷子になりまして」

「迷子……？」

「トワさんの足跡を辿って入ったんですけど、途中で分岐があるじゃないですか。興味本位で足跡がない方に行っちゃって……それから、出られなくなって……！」

　トワは足の裏で根脈の流れを読めるが、普通のプレイヤーにはそれができない。地図もコンパスも見聞録も使えない中で、迷路に入ったら、迷って当然だ。

「何分前だ」

「一番早い組で四十分くらい。チャットで助けを求めてるんですけど、位置を説明できなくて。暗いから目印もないし」

「わかった。拾ってくる」

「拾ってくるって……場所わかるんですか！？」

　トワは脈道の入口に立った。

　見聞録を【片鱗モード】に切り替える。

　壁の向こうが見える……根の迷路の構造が、五十メートル範囲で浮かび上がる。三組のプレイヤーが三か所で立ち往生しているのが見えた。一番近い組は十五メートル先の行き止まり。二番目は三十メートル先の分岐で座り込んでいる。三番目は四十五メートル先、下り通路の途中。

　七秒で視界が砂嵐になり始めた。通常に戻した。全員の位置は頭に入った。

「三組の場所がわかった、五分で戻る」

「……え、もう！？」

　脈道に入った。最短ルートで一組目に向かう。

　行き止まりで座り込んでいた二人。

　暗闇の中でトワの光の足跡が近づいてくるのを見て、目を見開いた。

「トワさん！？　どうやってここに——」

「迎えに来た。立てるか」

「え、あのっ……はい、立てます……！」

「ついてこい。俺の足跡の上を歩け。絶対に逸れるな」

　二人を連れて走った。脈道の分岐を三回曲がって、二組目がいる場所へ。分岐の真ん中で二人が背中合わせに座っていた。どっちに行けばいいかわからなくなって、動けなくなっていたらしい。

「来い、道がわかる」

「ありがとうございます……！　本当に、もう泣きそうで……」

　四人を引き連れて、三組目へ。今度は、下り通路の途中で壁にもたれていた二人。

「六人全員いるな。帰るぞ」

『――はい！』

　六人を引き連れて、脈道を走り抜けた。

　入口の光が見えた。出た。

「全員無事か」

「なんとか無事です……」

「本当に、ありがとうございます……！」

「あの迷路を。本当に五分で全員回収してきた……」

　レクトが唖然としていた。

「トワさんは、道案内のスキルとかあるんですか」

「スキルじゃない。足の裏で読んでるだけだ」

「足の裏で迷路を走破する旅人……」

「それと、対策がいるな。今後も入るプレイヤーは増えていくだろう」

　トワはレクトを見た。

「レクト。お前の釣り糸で入口から糸を張れないか。入る時に糸を引きながら進めば、帰りは糸を巻きながら戻れる」

「あ、それいいですね！　アリアドネの糸みたいな！」

「アリアドネの糸……？」

「ギリシャ神話です、迷宮脱出の知恵として。釣り糸じゃないですけど、やることは同じです」

「そうか、なら今後は頼む」

「はい！　トワさんに任されたので、絶対に頑張ります！」

　　　　◇

　トラブルも解決し、トワは三つ目の脈動核を探しに、まだ歩いていない脈道に入った。

　グランとタマキも一緒だ。グランが根に触れると、隠れた分岐や行き止まりがわかる。メインクエストの進行には必須の、二人目の旅人。

「トワ……左に分岐がある。この根の向こうに道が隠れているようだ」

「俺の振動センサーにも反応がある。ノイズが多いが……空気の流れが左に引っ張られてる」

「トワさん、二人で同じことを別の方法で感じ取っていますね」

「俺はセンサー、グランは裸足の直感か」

「直感とは失礼な。何千年の経験だ」

「直感とは経験からくるものだろう」

「いや、違う。経験とは裏付けだ。直感は裏付けがない。わたしの足の裏には何千年分の裏付けがある」

「裏付けのある裸足か……説得力はあるな」

　タマキが後ろで根脈抽出を使っていた。歩きながら壁面の根に手を当てて、根脈から直接エネルギーを引き出している。

「タマキ、何を採ってるんだ」

「根脈の原液です。根の樹液よりさらに濃い……脈道の中でしか採れない採取アイテム。品質がとんでもないことになってますよ」

　硝子蛙が鞄の中で光りまくっていた。蛙の骨が虹色にばちばち光るのは、品質が最高等級の時だけだ。

「硝子蛙が壊れそうに光ってますね」

「よっぽど興奮しているらしいな」

　根脈原液を使って、タマキが歩きながら調合を始めた。瓶を振って、蓋を開けて、混ぜて、光に透かして、硝子蛙が品質チェック。けろけろ。合格。

「何の薬を作ってるんだ？」

「根脈の流れを可視化する薬です。飲むと、根脈のエネルギーの流れが肉眼で見えるようになる。トワさんやグランさんは足の裏で読めますけど、他のプレイヤーは読めないので」

「他のプレイヤー用の道具か」

「これがあれば、他の方たちも脈道を歩けます。レクトさんの糸と合わせれば、かなり安全に探索できるようになるかもしれません！」

「タマキの薬とレクトの糸で、脈道が攻略可能になるのか」

「旅人と薬師と釣人の三点セット。世界の根の必需品ですね」

【タマキ特製「脈視の薬」を調合しました】

【効果：30分間、根脈のエネルギーの流れが肉眼で可視化されます】

【根脈抽出スキルによる高純度素材使用のため、効果が通常の3倍です】

「効果三倍。根脈共鳴の調合ボーナスも乗ってますね。合計で……通常の五倍以上の効果時間になります。二時間半」

「二時間半も見えるのか。それだけあれば脈道全体を歩けるな」

「量産します。レクトさんたちにも配りましょう！」

　　　　◇

　脈道の奥に進むと、道が上下に分かれていた。上に登る通路と、下に降りる通路。

「上と下……グラン、どっちだと思う」

「『脈動核』は根脈の交差点にある。交差点は根脈が集まる場所だから……エネルギーが濃い方だ」

　足の裏に集中した。

　上の通路からは弱い振動、下の通路からは強い振動。

「下だ」

　下の通路に入った。急な坂道で、根が階段のように段差を作っている。

　セレスがトワの肩からずり落ちそうになった。

「わ、すべる。トワ、かたがすべる」

「俺の肩が滑るんじゃなくて、セレスのしがみつく力が弱いんだ」

「セレスは、ちからもち」

「力持ちなら滑らないだろう」

「ちからもちだけど、かたがつるつる」

「俺の肩はつるつるしてないぞ」

「つるつる。トワのかたは、せかいいちつるつる」

「なで肩ではないと思うが……」

「なでがた。セレスがなでてるかただから、なでがた」

「……そういうことにしておくか」

　五分降りると、開けた場所に出た。

　三つ目の交差点だ。今度は、四本の根脈が交わっている。二つ目までは三本だった。四本の交差点は、より重要な結節点ということだろう。

　部屋には『脈動核』が浮かんでいた。前の二つより大きい、こぶし二つ分だろうか。

「でかいな、重要度が高いのか？」

「四本の根脈が交わる場所ですからね。ここを活性化したら、かなり安定するんじゃないですか」

　手を当てた。歩行エネルギーを注ぎ込む。

【原初の歩法：ATK＋97 / DEF＋97 → ATK＋32 / DEF＋32】

【脈動核が活性化しました！ 心臓1-2-5-6の接続が安定しました】

「今回はボーナスが三分の二減った。四本の交差点だから、消費量も多いのか」

「ATKが32まで落ちましたね。でも、また歩けば増えますよ」

「ああ……残念に思うことはない、歩けばいいからな」

　三つ目の脈動核が活性化した。残り二つ。

　　　　◇

　広場に戻った。

　レクトの釣り糸インフラが稼働していた。脈道の入口に糸巻きが置いてあり、プレイヤーたちが糸を引きながら脈道に入っていく。出てくる時は糸を巻きながら。これで迷子がゼロになった。

「レクトシステム、絶好調ですね」タマキが笑った。

「レクトシステムって呼ぶの、やめてくれませんか？　なんだか、気恥ずかしいので……」

「じゃあ何て呼びます？」

「……アリアドネの糸、とか」

「レクトの糸で十分じゃないか」と、横からトワ。

「ははっ……もうちょっと、かっこいい名前がよかったな……とか思いまして……」

　タマキが脈視の薬をレクトに渡した。十二本。量産した分だ。

「タマキさん……この薬は……？」

「これを飲むと根脈の流れが見えるようになります。脈道の中で方向がわかるようになるので、糸と併用してください」

「素晴らしい薬だ……！　タマキさん、ありがとうございます！　……この薬、他のプレイヤーにも配っていいですか！？」

「どうぞ。レシピも公開しますよ」

「レシピまで！？」

「根脈抽出ができる薬師なら作れるはずです。世界の根に薬師が来れば、自前で調合できます」

「トワさんの道、タマキさんの薬、俺の糸……三つ揃えば、誰でも脈道を探索できますね！」

　早速、レクトの部下がフォーラムに書き込んでいた。

　——「世界の根の脈道、攻略法が確立された」

　——「トワの足跡を辿る＋レクトの糸を使う＋タマキの薬で根脈を可視化」

　——「旅人と釣人と薬師の三点セット。世界の根の必需品」

　——「レクトの糸って呼ばれてるらしいけど、レクト本人はアリアドネの糸って呼びたいらしい」

　——「レクトの糸でいいだろ」

　——「レクトの糸で定着しそう」

　セレスが広場の根の寝床で、繭を抱えて寝ていた。繭がセレスの角の光で温かそうに光っている。渡空魚が三匹、繭の周りをゆらゆら泳いでいる。見守っているようだ。

　タマキが繭をそっと覗き込んだ。

「少し大きくなってませんか？　昨日よりも」

「成長してるのかもしれない。セレスの月光で育ってるんだろう」

「セレスちゃんが本当にお母さんになるかもしれないですね」

「精霊の母親、か。何が生まれるんだろうな」

「楽しみですね」

　楽しみだ。世界の根にはまだ知らないものがたくさんある。脈動核があと二つ。

　根の繭の中身、脈道の全容、七本目の柱の先。

　気になることはたくさんあるけど、急がずに歩く。