「セレス」
面白いと感じていただけたら、ブクマ感想評価お願いします！
書き溜めがかなりあるので、しばらく毎日更新が続きます。
金曜日の夜。
BCOにログインして、いつものように銀月の草原を歩いた。
鹿を探す。
いつもの場所──草原の中央、月光が最も美しい丘の麓。
いた。銀月の鹿。銀色の毛並み。透明な角。
近づいた。手を伸ばす。鹿が鼻先を押し付けてくる。
【友好度が上昇しました：99/100】
99。
あと一回。
冬夜の手が、ほんの少しだけ震えた。
──急がなくていい。今日でなくてもいい。
そうは思ってみたけれど、手を引く理由はなかった。
もう一度、鹿の首筋を撫でた。鹿が目を細める。角の結晶が月光を通して、虹色に輝いた。
【友好度が最大値に到達しました：100/100】
世界が──変わった。
銀月の草原全体が、淡い光に包まれた。草が輝いて、月が大きくなって、風が止まる。
鹿の身体が光り始めた。銀色の毛並みが白金色に変わっていく。
目を開けていられないほどの輝きを放ち、
そして──光が収束した。
鹿の姿が消えていた。
代わりに、トワの目の前に──小さな女の子が浮かんでいた。
手のひらに乗るほどの小さな身体。白銀の長い髪。透き通った鹿の角が頭から生えていて、腰のあたりから銀色の鹿の尻尾がゆらゆらと揺れている。薄い翼が背中から生えていて、ふわふわと宙に浮いている。白いワンピースのような衣を纏い、裸足の足先が月光を反射して淡く光っていた。
妖精──としか呼びようのない存在だった。
【「銀月の守護精霊・セレスティア」が覚醒しました】
【セレスティアがあなたを「唯一の契約者」として認めました】
小さな女の子が、トワの顔の前までふわふわと飛んできた。
大きな瞳でじっとトワを見つめる。銀色の睫毛が月光を受けてきらきらと輝いている。
そして──口を開いた。
「トワ」
声。鈴を転がすような、小さな声。
「トワ。やっと、とどいた」
喋った。
冬夜は固まった。
「セレス。わたし、セレス」
小さな女の子──セレスが、トワの肩にちょこんと座った。翼を畳んで、小さな手でトワの首元にしがみつき、頬をすり寄せる。
「ずっと、まってた。トワが、さいしょにきたひから」
最初に来た日から。
銀月の草原に到達した初日。あの時から、この鹿は──セレスは、トワを見ていた。
「トワだけ。トワだけが、まいにちきた。まいにち、なでた。だから、セレス、めざめた」
冬夜はしばらく言葉が出なかった。
「……お前は、ずっとそこにいたのか」
「うん。ずっと」
「他のプレイヤーも、鹿を撫でていたと思うが」
「ちがう。ほかのひとは、セレスじゃないしかを、なでてた。セレスは、トワのまえにしか、あらわれない。さいしょから、きめてた」
セレスはトワを選んでいた。トワが草原に来たその日から、セレスはトワの前にだけ現れ、トワが触れるのを待っていた。他のプレイヤーが撫でていた銀月の鹿は、セレスではない普通の個体だった。
セレスは──トワだけの存在だった。
システムメッセージが表示された。
【守護精霊セレスティアの固有能力が解放されました】
【固有能力一覧】
1. 銀月の疾走 ── セレスが「覚醒形態」に変身し、騎乗が可能になる。騎乗時の移動速度は通常の3倍。【旅路の極意】の移動距離加算速度が3倍になる
2. 守護の祝福 ── 契約者のHP上限が3倍になる（Lv1：120→360）。セレスが傍にいる限り常時発動
3. 月光の目 ── セレスの感知能力を通じて、半径1キロメートルの全情報を【見聞録】に取り込む
4. 星渡り ── セレスの翼で、踏破済みの全エリア間を転送水晶なしで自由に移動できる
「覚醒形態」──セレスは普段は手のひらサイズの妖精の姿だが、戦闘時や移動時に元の巨大な守護獣──白金色の鹿の姿に戻れる。
HP上限が3倍。120が360。Lv1の致命的弱点が改善される。
索敵範囲1キロメートル。ギルド対抗戦のフィールド全域をカバーできる。
全エリア自由移動。旅人の究極の移動手段。
──これは、旅人のための力だ。
毎日会いに来た。ただそれだけのことが、ゲームを変えるほどの力になった。
セレスがトワの肩の上で小さくあくびをした。
「トワ。おなか、へった」
「……腹が減るのか」
「へった。なんか、たべたい」
冬夜はアイテムストレージを開いた。食べ物──【マーサの霧底スープ】がある。セレスの前に差し出した。
セレスがトワの肩から身を乗り出して、小さな両手でスープの縁を掴み、顔を突っ込むようにして舐めた。銀色の髪がスープに浸かりそうになっている。
「おいしい！」
セレスの全身がぱあっと光った。嬉しいと光るらしい。
「もっと！」
「一杯しかない」
「けち」
「けちとは言ってくれるな。これは貴重な素材で作った──」
「けちけちけちー！」
セレスがトワの頭の上に飛び乗って、小さな拳でぽかぽかと叩いた。角がぴょこぴょこ揺れている。
冬夜は──少しだけ、笑った。
声に出さない、口元だけの笑み。だが確かに、笑った。
七千時間プレイしてきて、ゲームの中で笑ったのは初めてかもしれなかった。
◇
セレスを肩に乗せて草原を歩いていると、何人かのプレイヤーが足を止めてこちらを見ていた。
「……あれ何？ トワの肩に乗ってるの」
「小さい女の子？ 角が生えてる……妖精？」
「めちゃくちゃ可愛いんだけど！？」
「あんなペットどこで手に入るんだ！？」
セレスはプレイヤーたちの視線を気にする様子もなく、トワの肩の上で体育座りをして目を閉じていた。尻尾がゆらゆらと揺れている。
五分後にはフォーラムにスレッドが立っていた。
【緊急】トワの肩に角の生えた小さい女の子が乗っている【目撃情報多数】
──「なにあれ可愛すぎる」
──「銀月の鹿が変化した？ 人型になったの？」
──「守護精霊って書いてある。セレスティアって名前らしい」
──「友好度で手に入るの？ 俺も鹿撫でてくる！」
──「やってみたけど友好度が上がらないんだが」
──「俺も。何回撫でても友好度が1にもならない」
──「おかしいな。トワは毎日撫でて上がったんだろ？」
──「もしかして……特定の個体でしか上がらないとか？」
──「検証班だけど、銀月の鹿は全部で十数頭いる。全部試したが、どの個体も友好度が上昇しない」
──「マジか。じゃあトワが撫でてた鹿は特別な個体だったのか」
──「つまり……最初からトワにしか手に入らなかった？」
──「は？」
──「あの守護精霊は、トワを『選んだ』んだよ。初日から。トワにだけ姿を見せてたんだ」
──「もうこれ運命じゃん」
──「このゲーム、旅人でプレイするとNPCに選ばれる仕様なのか……？」
──「旅人にしか見えない石碑、旅人にしか会えないNPC、旅人にしか懐かない守護精霊……」
──「全部、旅人専用コンテンツ。運営は最初からこれを仕込んでいた」
──「トワだけがそこに辿り着いた。二年かけて」
ミコトからメッセージが来た。
ミコト：「フォーラムが大変なことになってます。肩に乗ってる小さい女の子、なんですかあれ！？ めちゃくちゃ可愛いんですけど！？」
トワ：「セレスという。銀月の鹿の本来の姿だ」
ミコト：「喋るんですか！？」
トワ：「喋る。片言だが」
セレスがトワの肩の上でむくりと起き上がった。メッセージ画面を覗き込んでいる。
「トワ。だれ、これ」
「ミコト。弓使いの配信者だ」
「おんな？」
「女だ」
セレスがふん、と小さな鼻を鳴らして、トワの首元に抱きついた。小さな腕でぎゅっとしがみつく。
「トワは、セレスの。セレスがいちばん」
「………」
ミコト：「今、何か聞こえた気がするんですけど」
トワ：「気のせいだ」
ミコト：「セレスちゃんに何か言われました？」
トワ：「何も言われていない」
セレスがトワの耳たぶを小さな手で引っ張った。ぷくっと頬を膨らませている。
「うそつき」
「……やめろ。くすぐったい」
セレスが得意そうに尻尾をぱたぱたと振った。
◇
セレスに「覚醒形態」を試してもらった。
セレスが光に包まれ──元の大きな鹿の姿に戻った。白金色の巨大な鹿。背中に光の翼。
トワはセレスの背に乗った。
──速い。風を切る。銀色の草が光の波になって左右に弾けていく。
通常の三倍の速度。そして【月光の目】が起動し、半径一キロメートルの全情報が【見聞録】に流れ込んでくる。世界の見え方が変わる。
丘の頂上で止まった。草原が一望できる。
「トワ。きもちいい？」
「ああ」
「セレスも。トワといっしょ、きもちいい」
セレスが小さな妖精の姿に戻り、トワの頭の上にちょこんと座った。
冬夜は月を見上げた。頭の上で、セレスがすうすうと小さな寝息を立て始めた。小さな手がトワの髪を掴んで、離さない。
旅が、少しだけ賑やかになった。
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書き溜めがかなりあるので、しばらく毎日更新が続きます。
