ブレイブ・クロニクル・オンライン ～全員が捨てた初期職を7000時間やり込んだら、Lv1で最強になっていた～

釣り師の逆襲

　釣りをしよう。

　BCOには釣りシステムがある。釣り竿を装備し、水辺で糸を垂らし、魚を釣る。それだけのシステムだ。戦闘にも攻略にも、一切関係ない。経験値も微々たるもの、装備が強くなるわけでもない。

　なのに、一定数のプレイヤーが狂ったように釣りをしている。

　彼らは自らを「釣り専」と呼び、ボス攻略よりも一匹の魚を追いかける。フォーラムには釣り専用スレッドがあり、常に一万人以上がオンラインで魚の話をしている。

　そしてその釣り師たちが、エルシオンで歓喜していた。

　心臓安定化後、大湖アルケオンの生態系が活性化したのだ。新種の魚が十二種追加。釣り師たちにとっては新大陸どころの騒ぎではない。

　フォーラムの釣り師専用スレッドが沸騰していた。

　──「大湖に新種十二種追加！　心臓安定化ボーナスだろこれ」

　──「七色鱗って魚、見た目が虹色で綺麗すぎる。食ったら全属性耐性+3%」

　──「料理人ギルドが買い取り価格設定し始めた。一匹五万G」

　──「五万！？　釣りが金になる時代が来た」

　──「釣り師の時代だ！！」

　そして──第二回エルシオン大釣り大会の告知が出た。

　前回も大会はあったが、あの時トワは二位だった。

　正確に言えば、見聞録で魚の位置は完璧に把握していたのに、釣りの技術がなくて大物を逃しまくり、セレスの月光で無理やり寄せた三メートルの虹鯉で辛うじて二位に滑り込んだ。優勝は〈白霧の進軍〉マスターの三メートル四十センチの黄金鮭。

　あの日、セレスは膨れていた。

「にい、やだ。いちいがいい」

　そう言って、「つぎぜったいかつ。もっとひかる」と宣言した。

　次が来た。

【第二回エルシオン大釣り大会】

【開催日：今週土曜日】

【場所：大湖アルケオン全域】

【ルール：三時間で最も重い魚を釣った者が優勝】

【参加資格：釣り竿を持っている者なら誰でも】

【前回優勝者ナギ（〈静かなる湖畔〉マスター）の連覇なるか！？】

　ダリオからメッセージが来た。

　ダリオ：「出るぞ。今度こそ俺が一位だ」

　トワ：「前回はお前、何位だったんだ」

　ダリオ：「……五位」

　トワ：「航海士が五位か」

　ダリオ：「うるさい。航海士は魚を釣るんじゃなくて、一緒に泳ぐ種族なんだよ」

　セレスが肩の上で、目を光らせていた。文字通り。角がぴかぴか光っている。気合が入っている。

「トワ。こんど、かつ」

「前回の反省を踏まえて、対策は立てた」

「たいさく？」

「ダリオに釣りの基礎を二時間教わった。竿の振り方、糸の張り方、合わせのタイミング。前回は技術がゼロだったが、今回は最低限の技術がある」

「セレスも、たいさくした」

「何をしたんだ？」

「ひかりのれんしゅう。まえよりつよくひかれる。おさかなが、もっとよってくる」

「……」

　トワは目を細めた。

「精霊の努力の方向性がおかしくないか？」

「おかしくない。セレスのさかなどうは、げっこうどう」

「魚道なんてものがあるのか」

「いまつくった」

　……まあいい。勝てればいい。

　　　　◇

　大会当日。大湖アルケオンの南岸。

　参加者は前回の八十人から四百人に増えていた。心臓安定化後の新種ラッシュで、にわか釣り師が大量に参入している。大湖の湖畔がプレイヤーで埋まっている。

　俺は前回と同じ岩場に陣取った。見聞録で水中をスキャンする。

　魚の反応が前回の三倍以上ある。心臓安定化の恩恵で生態系が爆発的に回復している。大物の反応もある。深度十二メートルに──前回の虹鯉の王より一回り大きな個体がいる。

　だが見聞録で場所がわかっても、寄せて、食いつかせて、引き上げなければ意味がない。前回はそこで躓いた。場所は完璧にわかるのに、釣りの技術がなくて逃げられた。

　知識はあるのに技術がない。VRMMOにおいて、それは致命的だ──と普通なら思うだろう。

　だが、トワは旅人だ。足りないものは足で補う。

「セレス。光れ」

「まかせて」

　セレスが角を全力で輝かせた。前回の倍の月光。銀色の光が湖面を突き抜けて水中に差し込み、十二メートルの深度まで届いた。

　大物が反応した。ゆっくりと浮上してくる。前回の虹鯉の王よりさらに大きい。全長──見聞録の推定で三メートル六十。

　──三メートル六十。前回の優勝記録は三メートル四十。これを釣り上げれば、一位確実だ。

「来た――釣り上げるぞ！」

　竿を振った。タマキが調合した虚花の特製餌を、大物の鼻先に正確に落とす。見聞録の座標指定。着水点を0.5メートル単位で制御する。そして――。

　食った。

　引きが来た。竿がしなる。前回と同じ……いやそれ以上の重さ。

　今回は、技術がある。竿を立てて、糸のテンションを一定に保つ。魚が走ったら糸を出す。止まったら巻く。走ったら出す。止まったら巻く。

「走った。糸を出すぞ」

「師匠……やけに落ち着いてますね」ハルが後ろで見ている。

「前回より百倍落ち着いている」

「前回はセレスちゃんに魚が体当たりして大騒ぎでしたもんね」

「あれは事故だ」

「じこじゃない。せいかだった」セレスが抗議した。

　十五分の格闘。魚が疲れてきた。寄せる。岸に近づける。最後の一引き。

　──水面から飛び出した。

　虹色の鱗。七属性の光。全長三メートル六十センチの巨大魚。前回の虹鯉の王を超える、真の──

【七色鱗の皇帝を釣り上げました！　重量：18.7kg！】

「十八・七キロ──！」

　周囲のプレイヤーが一斉に振り返った。

　──「十八キロ！？　前回の記録超えてるだろ！？」

　──「これって、史上初の記録じゃないか？　誰か、これより大きいの知ってる？」

　──「知識と努力を釣りに全振りする旅人」

　──「前回二位のリベンジか！？」

　──「トワさんに本気を出させてしまった」

　セレスが満面の笑みで拍手していた。角がぴかぴか光っている。

「つれた！　でっかい！　いちい！？」

「まだわからないが……これを超える魚はそういないだろう」

「ゆだん、たいてき」

「ああ、まだまだ釣るぞ！」

　　　　◇

　三時間が経過した。

　今回は前回と違い、最初の一匹以降もコンスタントに釣れた。ダリオの教えのおかげだ。技術があるだけで、こうも変わるものか。合計七匹。重量は合計で31.2kg。

　結果発表。

【第二回エルシオン大釣り大会──結果】

【優勝：旅人トワ　31.2kg（七色鱗の皇帝18.7kg含む）】

【準優勝：〈静かなる湖畔〉マスター・ナギ　28.9kg】

【第三位：航海士ダリオ　26.1kg】

「勝った」

　トワは冷静な態度だったが、隣の精霊は冷静じゃなかった。

「かった、いちい！！　セレスがいった！！　つぎかつって……ほんとにかった！」

　セレスが肩の上で飛び跳ねている。ぴょんぴょんと、嬉しそうだ。

「セレス、地味に肩が痛いからやめろ」

「やめない、うれしいもん！」

　ナギが拍手していた。前回優勝の釣り師だ。

「トワさん。前回より格段にうまくなりましたね。相当、やりこんだのですか？」

「ああ、二時間ほど練習してきた」

「ええっ！？　二時間の練習であの上達は──才能ですよ」

「才能じゃない。見聞録で理論を理解した上でダリオに教わっただけだ」

「理論の理解と実技の融合を二時間でやるのが才能なんですよ。──また次も来てください。いい勝負がしたい」

「ああ。次も来る」

　ダリオが三位で悔しがっていた。

「航海士が釣りで三位って何だよ！　魚と一緒に泳いでる種族のくせに！」

「ダリオさん、釣りと泳ぎは別の技術ですから」タマキが慰めた。

「うるさい！　次は、俺が一位だ！」

　フォーラムが大会の結果で盛り上がっていた。

　──「トワ優勝！　前回二位のリベンジ達成！」

　──「セレスちゃんの月光で大物を寄せるのは前回と同じだが、今回は釣りの技術が段違い」

　──「二時間の練習であの上達。見聞録で理論を完璧にした上で実技をやるから、吸収速度が異常」

　──「知識無双が釣りにまで及んだ」

　──「前回は知識はあるのに技術がなくて負けた。今回は技術を二時間で習得して勝ったとか……主人公かよ」

　──「主人公だろ」

　──「それはそう」

　──「セレスちゃんが優勝した瞬間に、花火みたいに光ってたの見た？」

　──「見た。あれ録画した。フォーラムに上げていいか？」

　──「上げろ。前回の体当たり動画と合わせて、二部作にしろ」

　──「セレスちゃん釣りシリーズ、BCO動画再生数ランキング上位に入りそう」

　セレスが虹色の魚の横でポーズを取った。勝利のポーズ。手のひらサイズの精霊が、自分より遥かに大きい魚の横で胸を張っている。

「セレスのさかなどう、だいせーこー」

「お前の魚道は、月光で魚を寄せるだけだろう」

「それがさかなどう。──げっこうでつる。セレスしきりょうほう」

「セレス式漁法。一応……覚えておくか」

「おぼえて。つぎもつかう」

　七色鱗の皇帝は刺身にした。七つの味が順番に広がるが、皇帝は最後の虚空の味が──ほんの少しだけ甘かった。エルシオンの心臓が安定した影響かもしれない。大陸が健やかに眠っているから、魚も穏やかに育つ。

「おいしい」セレスが刺身を頬張った。「まえよりおいしい」

「心臓が安定したから、水質が良くなったんだろう」

「エルシオンがげんきだと、おさかなもおいしい」

「世界が健康なら、食べ物も美味しい。──エリーも同じことを言っていたな」

　湖畔の夕焼け。四百人のプレイヤーが焚き火で魚を焼いている。釣り師も冒険者も生産職も、みんな同じ場所で、同じ魚を食べている。

　レベルも職業も関係ない。釣り竿一本と、魚一匹。それだけで人は集まる。

　トワとセレスもまた、みんなと一緒にお魚を食べた。