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《パンと薬と》

　翌日。

　エリーのパン屋に行くと──行列ができていた。

　プレイヤーの行列だ。

「えっ」

「トワさん！　エリーさんのパン、ステータスバフがつくって、本当ですか！？」

「情報が速いな……」

　昨日トワがルーチェ草を渡したことで、エリーが新しいパンを焼けるようになった。そのパンがなんと──バフ付きの食事アイテムだった。

【ルーチェのパン：食べると光耐性＋15%。持続時間20分】

　タマキの光砂のスープ（光耐性＋30%）には劣るが、素材が簡単に手に入るルーチェ草だけで作れるため、大量生産が可能。一般プレイヤーでも、手軽に光耐性を得られる。

「このパン、砂漠の攻略がめちゃくちゃ楽になるんですよ！」

「エリーさん神！」

「トワさんがNPCに材料を渡したから、このパンが解放されたんだって？」

「友好度上げでレシピが解放されるシステムか！」

　エリーが嬉しそうに、忙しそうに、パンを焼いている。笑顔は──もう定型文の笑顔ではなかった。パンを焼く喜びで笑っている。

「旅人さん！　あなたのぶん、取っておいたわよ！　ほら、焼きたて！」

「ありがとう、早速食べるよ」

　トワが焼きたてのパンを受け取ると、セレスが即座に手を伸ばした。

「トワ、はんぶん」

「お前は自分のぶんを買え」

「おかねない」

「……」

「おかね、ない」

　パンを半分にちぎってセレスに渡した。セレスがもぐもぐ食べる。

「おいしい。──エリー、パンじょーず」

　行列のプレイヤーたちが、セレスを見て和んでいる。

「セレスちゃんだ……可愛い……」

「本物って、あんなに可愛いんだな」

「肩に乗ってパン食べてるぞ……」

「あの精霊、うちのパーティにも来てくれないかな」

「無理だろ。トワ専属だぞ」

　シロが行列の横でお座りして、尻尾を振っている。プレイヤーの一人が「わんこもいるの！？」と声を上げた。

　トワはパンを食べながら、聖都の大通りを歩いた。パンを買うプレイヤーの行列。武器屋で装備を見ているプレイヤー。NPCに話しかけて友好度を上げようとしているプレイヤー。

　聖都が──賑わい始めている。NPCの友好度を上げる動きが、トワ以外のプレイヤーにも広がっている。

「トワさんの真似して、俺もNPCに果物渡してみたんですけど──反応がありましたよ！」

「マジで？　俺のNPCはまだ定型文だけど……」

「根気だよ根気。トワさんは、始まりの町で二年やったんだぞ」

「二年！？　無理無理！」

「だから『トワさん』なんだよ」

　トップランカーが切り開いた道を、後続のプレイヤーが歩いていく。攻略情報が共有され、コミュニティが育っていく。

　これもまた、旅の形か。

　トワがひとりでに満足していると、タマキが走ってきた。

「トワさん！　大変です！　薬屋のNPCの友好度が5/10になったら──新しい調合台が解放されました！」

「調合台？」

「ルミナリア固有の調合台です！　光の素材を使った高位の薬が作れるようになるみたいです！　──しかも、わたし以外の薬師プレイヤーも使えます！」

　タマキの友好度上げが──薬師プレイヤー全体への恩恵になった。

「やった！　タマキさん、まじでありがとう！」近くにいた薬師プレイヤーが頭を下げる。

「えへへ──みんなで使ってください！」

「タマキさん、神……」

「神って言われちゃった」

　タマキが照れている。

　トワが横で見ていた。

「お前──いつの間にNPCだけでなく、プレイヤーからも慕われるようになったな」

「えっ、そうですか？」

「ソルシアの旅人の集いでも、お前の浄化薬は全員が使っていた。ここでもお前の友好度上げが、全プレイヤーの攻略を楽にしている」

「わたしは、トワさんの真似をしてるだけですよ。トワさんがNPCに話しかけ続けるのを見て、わたしもやってみようと思って」

「俺の真似じゃない、お前のやり方だ。──俺は武器屋や道具屋に通ったが、お前は薬屋に通った。そこが違う」

「……えへへ。また、褒められちゃった」

「事実を述べただけだ」

「事実で褒めてくれるの、久坂くんらしいです」

「ゲーム内でリアルの名前を出すな」

「あ。──トワさんらしいです」

　幸いにも、トワのリアルネームは誰にも聞かれていなかった。

　　　　◇

　その夜、月光のオアシスで全員が集まっていた。ヴィアも一緒だ。

　ヴィアの友好度が5/10に達し、新しい情報を教えてくれた。

「大聖堂の障壁を完全に消すには……聖都の住人の友好度を、合計で一定値に達する必要がある。一人だけ高くてもダメだ。多くの住人と、信頼関係を築かなければならない」

「一人でやると膨大な時間がかかりますね、師匠……」

「でも、今聖都には他のプレイヤーもいる。全員でNPCに話しかければ──」

「トワさん。それ──レイドじゃないですか？　レイドボスを倒すんじゃなくて、レイド規模でNPCの友好度を上げる。──まさに、友好度レイドです」

　ハルの言葉に、全員が目を丸くした。

「友好度レイド。──面白い表現だな」ゼクスが笑った。

「でも、実質的にはそうですよ。大聖堂への道を開くために、大勢のプレイヤーが協力してNPCと交流する。──ボスを殴るんじゃなくて、街の住人と仲良くなるレイド」

「聞いたことがないな、そんなレイドは」アストレアが微笑んだ。

「やろう。──フォーラムに呼びかける」

「えっ、トワさんがフォーラムに書くんですか！？」ハルが驚きを隠せない。

「書かない。──蓮に頼む」

　トワ：「蓮。頼みがあるんだが、フォーラムに投稿してくれ」

　オーレン：「珍しいな、お前が……で、内容は？」

　トワ：「聖都ルクスの住人の友好度を上げれば、大聖堂への道が開く。一人では足りない。プレイヤー全員で──聖都のNPCと仲良くなってくれ」

　オーレン：「……友好度レイドか。お前らしい。──書くよ」

　オーレンの協力あって、この後直ぐに、その試みは実施された。