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「その笛は、「青葉の笛」であろう。」

　源氏方総大将。源義経はそういった。

　熊谷直実（くまがいなおざね）は、合戦後の夜、義経の本陣で、先刻のあらましを報告した。

　そして現場に残された、兜と笛の入った白い絹袋を義経に見せたのだ。

　義経は笛に施された装飾を触りながらこう続けた。

「都にいた時誰ぞに聞いた。清盛入道の父忠盛（ただもり）が、鳥羽上皇から賜ったという名笛である。」

「そのような笛でございましたか。」

「今の持ち主は経盛（つねもり）の息子、平敦盛。都でも評判の笛の名手で、おなごのような美しい顔立ちだそうじゃ。」

　直実は思わずドキリとした。敦盛が女性であるかもしれないことは、報告していない。なぜか、言ってはならないことのように、直実は感じたからだ。

　それにしても義経公は、情報収集の達人と聞いたが、ようもそんな些事までご存じだ。

「平家方より昨晩、美しい笛の調べが聞こえてきたと報告されています。おそらくは敦盛公によるものかと」

「笛の腕を惜しんで神隠しにでもあったのであろうか。面妖なことじゃが戦場ではまれに変異があるもの」

　土肥実平（どいさねひら）、梶原景時（かじわらかげとき）らがうなずきあう。

「いずれにしろ熊谷殿の功績として記録する。苦労であった。下がってよい。」

　直実は、組み敷いた武者がおなごであったかもしれないことは黙っていた。見間違いだったかもしれない。

　だが、直実は、もう一度あの美しい公達（きんだち）、平敦盛公に会ってみたいと思った。

　そして、なぜそう思うのか彼自身もわからないが、彼女は生きていて、また会うことになるだろうとも思った。