第28話：心を乱す静寂
「──んっ。うぅ……っ……」
瞼をゆっくり開くと、薄暗い天井がカンナの視界に映った。
どうやらベットに寝かされているらしく、背中に伝わるマットレスの硬い感触から昨晩の来賓部屋とは違う場所のようだ。身体中が分厚い綿に包まれているかのように気分が重苦しい。
朦朧とする意識のなか、首だけを動かして辺りを確認すると、脈拍を測る機械の電子音と薬品の匂いが微かに感じられる。
そこでようやく、自分が医務室にいる事に気付くのであった。
「あ……私……あの後、気を失って………」
気絶する前後の思考がハッキリしない。
夢から覚めたような微睡みを感じてはいるが、不思議と今は頭痛も治まっている。喉も渇いていたが、身を起こして動けるほどの状態では無かった。
腕には点滴が繋がれており、相当疲弊していたようだ。ベッドの上で自由がきかない状態に自嘲の笑みが漏れてしまう。二日続けて検査衣を着せられている事にも同じ気持ちである。
自分の視界に違和感を覚えると、左目しか開いていない事に気付く。
右目に手を当ててみると、包帯が巻かれてあった。記憶を辿り、自分が失神する前に眼から血を流していたのを思い出すと、ぞくりと身が凍るような恐怖に打たれた。
不安な気持ちのまま窓外に目をやると、すでに夜のとばりが降りている。
「もう、夜なんだ……」
深い闇に包まれた外の世界は静寂であった。
窓のカーテンから光が射しこんでおらず、ここに運ばれてから長い時間が経っているのが分かった。精神的に疲れていたのを覚えているし、深い睡眠に落ちていたのだろう。
目を瞑ると神経過敏になり、あの時の光景がフラッシュバックする。
守衛の男がもがき苦しむ姿と、這い出る蟲の姿が脳裏に焼き付いていた。醜悪な存在に対して憎しみを抱いた瞬間、周りの制止の声も聞き入れずにペンを掴むと、勢いそのままに突き刺していた。
何故自分があんな行動を起こしてしまったのか、今でもよく分からない。眉間に激しい痛みが生じると、理性が吹き飛んだのが最後の記憶だ。
それほどまでに、会議室での一連の出来事は少女にとって衝撃的すぎた。
「──あっ」
ふと、自分の眼に涙が滲んでいた。
思考の波に呑まれると同時に、この二日間で邂逅した様々な思いがとめどなく溢れ、はち切れそうになる。心が恐怖と絶望に支配されると、まるで発作に襲われたかのようにカンナは悶えていた。
「あっ……！ ああ、あぁぁぁっ………！！」
喉の奥から震える声を搾り出す。
心臓を掴まれたような圧迫感を感じていた。誰かに助けを求めたくて悲鳴を上げたい、泣き叫びたいと感情が入り乱れる。かぶりを振っても、検査衣の胸元をはだけさせても、息苦しさは鎮まらない。
──この星に来てはじめて、カンナは感傷的な涙を流していた。
『──苦しむ必要はありません』
恐怖でうなされる頭の中に声が響く。
どこかで聞いたことのある穏やかな声で、押し潰されるような心のざわめきが次第に治まってくる。涙で濡れた眼で周りを見回しても、人の姿はどこにもなかった。
声の主が誰なのか知りたくて口を開くも、息が漏れるだけで言葉にならない。
『──今は全てを忘れて眠りにつきなさい。目覚めたら、あなたの中で大きな変化が訪れている事でしょう……』
再び頭の中に声が届き、額に何やら暖かい温もりを感じると、カンナは母親に抱かれた子供のような安らかな顔で深い眠りへと沈んでいった……
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