第27話：眩惑蟲
センバはカンナを横抱きにかかえ上げて、長机の上にそっと寝かせた。
慌てて駆け寄るレンヤとタツマの二人も動揺を隠せない様子であった。本来ならば、男を抑え込んでいた自分たちが対処しなければならない案件だったにもかかわらず、護衛すべき少女が最初に行動を起こしたからだ。
ノーヴァと呼ばれた少女が揺らぎを覚え、激しい興奮状態に陥っている。時間にして僅かな出来事であったが、烈火の如き激情を垣間見た瞬間であった。
「こんな……カンナさんが、こんな無茶をするなんて……」
レンヤは血の流れる右目を見つめ、嘆くように身体を震わせていた。
「まさか、彼女の目に体液が入ったのか！？ 急いで医療班に手配を！ それと課の警備にも連絡を入れろ！」
「──は、はいっ！ 分かりました！！」
「特務課の非常用回線を使っても構わん、急げっ！」
センバ課長の指示が飛んだ。青ざめた表情のユズキと記録係の女性は、己の為すべき事に気付き、直ちに応援を呼びに会議室を出て行った。
「タツマ君は術で水を生成して。蟲の体液を洗い流すのよ！！」
「──あ、あぁ……了解」
トウコも叫ぶほどの必死さに、タツマも言われた通りに気の練成を開始する。術で水球を生成し、黒い体液で汚された少女の手を洗い流していく。
応急処置を進めていても、誰もが何とも言えぬ面持ちになっていた。
そんな中、神妙な面持ちのセンバが口を開く。
「しかし……男の体内に魔蟲が潜んでいたとはな。コイツは呟惑蟲と呼ばれて、ひどく毒性の強いヤツだ。本来は冥星孔の深部にしか生息していないはずなのだが……」
「課長はこの蟲をご存知なのですか？」
黒い体液で汚れた手袋を慎重に外しながら、言葉を紡いでいく。
「もう二十年以上も前になるか、俺が現場で働いていた頃の話だ。任務で〝蟲使い〟と呼ばれる連中と接触した事があってな。そいつらは木術のなかでも体内に蟲を飼う異能の法を使い、あの魔蟲は禁忌して扱われていたはずだ」
「……禁忌、ですか？」
センバは蟲の死骸を一瞥し、表情を曇らせた。
「眩惑蟲を人に寄生させると、蟲使いの意のままに宿主を使役する事が出来るそうだ。……あの守衛の男のようにな。今でその伝承は途絶え、隠棲して数えるほどしか存在していないと聞くが……」
まるで彼だけにしか分からない因縁があるかのように、言葉の端に苦々しい思いが含まれていた。首を軽く左右に振り、ため息をつく。
「……そのようなことが。ですが、今は彼女が安静に出来る場を提供することが先決です。あの蟲の事は、調査部に任せておくべきかと」
「……そうだな。君の言う通り、今はクロミネさんの応急処置を済ませるべきだ」
沈みそうな空気を浮上させるようなトウコの言葉に、センバは頷いた。
少女は眠るように目を閉じたまま、青白い顔をしていた。右目の血はすでに止まり、今は水で濡らしたハンカチを当てられている。
「──眩惑蟲。それに蟲使い、か……」
心に引っかかるものを感じたタツマは、小さく呟いた。不安な思いのレンヤもまた、見合わせるように頷く。二人の目には、まだ見ぬ危機に対しての決意があらわれていた。
水で洗い流し終えたカンナの手を拭いている途中、警告を発するベル音が大音量で鳴り響く。一同の意識が頭上のスピーカーに向けられた。
『──監査局全局員に告ぐ。総務部所属の防衛事務官キョウヘイ・キミシマが局員を襲撃し、現在４階へ向かっている。保安課の部隊と警備員は直ちに出動せよ。他の局員は各自警戒態勢を取り、自衛にあたられたし。繰り返す──』
緊急警報を告げるアナウンスが、今になって局内に流れ始めた。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
よろしければ、感想の投稿、☆☆☆☆☆の評価をお願いします。
毎日更新できるかは不確定ではありますが、お付き合いくださると幸いです。
