第20話：神の戯れ（中）
※物語の世界観の説明が三回ほど続きます。
「……少し、人類史に目を通す時間を頂けますか」
口を開いたカンナは、ファイルされた資料の歴史の項に目を通す。
この星は、一部の言語や文化を地球から受け継いで創られた。詳細は不明だが、十世紀前後の地球を複製して、そこから神が手を加えた事が星の歴史の始まりとして記されている。その後は大陸を大きく七つに分けて歴史を歩ませ、人類がどの様に進化をするのか観察している、という内容だった。
そして時が経ち、大陸が国家へと変わり、それぞれが社会を築き上げていくなかで神は人類に更なる変化を求めた。
──神導歴７３４年。神は世界のあらゆる場所に傷痕を創り、〝冥星孔〟と呼ばれる冥府へと続く門を開いた。名称は国によって異なるが、第三国家・キョウでは冥星孔で定着している。
その冥府より生まれし厄災──妖魔・幻獣と称される魔性が跋扈し、世界は混沌に包まれた。本能と欲望の赴くままに人を襲い喰らう魔の暴虐は、人類に仇なす存在となり争いへと発展していった。
神の思惑通り、人と魔の闘争は熾烈を極め、多くの血が流れた。
戦いが１００年以上続いた結果、世界の冥星孔の大部分は封印され、最後は人間側の勝利に終わった。
だが、その勝利の裏では、魔の力を吸収して人外の力を身に付けた人間が誕生する事となり、人との間で軋轢が生じるようになったと記されてある。資料にその後の歴史が簡単に説明されているが、関係が安定するまでには長い時を要しただろう。
タツマやユズキが当たり前のように、術を使用していた謎が分かった気がした。
「……ずいぶん無茶苦茶な内容で、人理を改変したようですね」
資料を読み終えたカンナが、ようやく口に出来た言葉だった。
頭を左右に振って小さくため息をつくと、眉間の奥の辺りがチリチリと疼き出した。
「カンナさんには、今一つ納得出来ない内容かも知れませんわね」
納得できないのも当たり前だ。地球と比較しても、人に闘争の歴史はあれど、世界中で魔物と戦って進化を遂げたという内容が、非現実にしか感じられない。
同時に、何だか物悲しい気持ちにもなった。
「こんな理不尽な事が起こっても、耐えて……争って……。この星の人達は強く生きているんですね……」
たとえどんなに不安定な世の中になっていようとも、神による世界の統制を人は誕生した時点で受容している。価値観の乖離は自分が想像しているより、ずっと上だと思う。
だが、ここで挫けてはいけない。
「ですが、私も神の存在は受け入れざるを得ないと思いました。そして、これから自分が〝ノーヴァ〟としてこの星で生きていく事にも……！」
ここでようやく、自分が異なる星にいる確証を得た気がする。
何かを成し遂げたいという気持ちは本当だから。
「覚悟はあるようですね」
トウコと目を合わせたまま、カンナは小さく頷いた。
「神は実在して、我々も『そういうもの』として認識しています。星の中央に天の柱があり、今は観測者の視点で、カンナさんをノーヴァとして送り出す──」
「その後は、こんな小娘にも国が特別待遇で迎える事も？」
「相互理解の一致の関係だから、今のところは……といった感じでしょうか」
「フフッ。トウコさんは正直なんですね」
互いに笑みがこぼれていた。
ある意味、人類間で合理的な判断が出来ている気がする。結局のところ、人々は国が豊かになり、安定した生活が送れればそれでいいのだろう。
しかし、カンナの認識が追いつかないのも事実だった。
地球からの転移者たるノーヴァの知恵で、新たに恩恵を得られる側もいれば、取って代わられる側も少なくない。世間から衰退・淘汰を余儀なくされる恐ろしさは相当なものだ。現に監査局のあるアマハラの都市では、社会の発展の弊害として、貧富の格差が拡がっている。
そういった一部を除いて人類は、時代の急速な変革に合わせようとせずに、緩やかな速度で生活に馴染ませているのではないだろうか。それとも、自ずと抑止力が生じているのか。
──これ以上は今の自分が考えても、答えは出せそうにない。
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