第３７話
「いいか、テメーらが勝手に騒いだ結果がこれだ」
遊園地のアトラクションの中でもっとも平穏である‘ベンチ’に座る二人の愚か者に向けて、誠は説教の口調で言う。
だがその愚か者どもに誠の言葉が届いているかは怪しい。
両者とも魂が完全に抜け落ちたように、青ざめた顔でぐだ～っとうな垂れている。目に生気が感じられない。
そりゃジェットコースター五回にお化け屋敷二種類を、それも苦手な者がこなせばこうなるのは必然である。
しかもこの二人はよほどの馬鹿なのか、一回だけでもキャパを越える恐怖にもかかわらず「こ、この程度なんてまだまだ余裕！」とふざけた意地の張り合いを始めたのだ。
お化け屋敷では、入って三分も経たずに腰を抜かしてしまったのに、二回入ろうとしたのだ。
これを愚か者、自業自得の極みと言わないでどうする。
「お二人とも元気が無いですよ！ せっかく遊園地に来たんですから楽しみましょう！」
「ジェットコースター二桁乗ってハイテンションな猛者は黙ってろ」
輝かしい笑みでアイスクリームを食べる縁は、体格に似合わずまさに心臓に毛が生えたという比喩がぴったりであった。
「今社が飲み物買いに出てっから、それ飲んで大人しくしてやがれ」
「何を言います……別に体調など崩している訳では……あの程度……人神戦争の時に比べれば……うっぷ……」
「ハッ……だらしないわね。あの程度で根を上げるなんて……養成校の訓練に比べればあんな物……うえぇ……」
「恐怖が驚きの大暴落だな」
文明が滅んだほどの戦争と世界一厳しい訓練が、遊園地のアトラクション感覚で体験できるらしい。狂った世の中なものだ。
はたして今回の目的であるイオと飛鳥の仲直りだが、その対象が既にグロッキー状態という謎の結果を生み、両者とも相手を忌み嫌う余裕すらなくなった。
というのは成功なのか失敗なのか、それは定かではない。
学習して欲しいのは、馬鹿な意地の張り合いで自分の限度を越える真似は止せという事である。
もっぱら誠が事後処理に追われるからだ。
ただでさえ暑い夏、そして人の多い遊園地。そこまで来て他人の介抱など願い下げだ。
「――」
その時、視界の隅に居た縁が何の前触れも無く体を反転させた。
何だ？ という疑問を持ちながらそれに習い、誠も背後に顔を向ける。
視界を埋め尽くす、遊園地を堪能している大勢の人間、それは何も問題はない。
問題はその中で一人、異質な気配を放っている者がいた。
何百という人がいる中で、それは明らかに浮いていた。
薄い紫色のドレス調のワンピースに身を包み、銀の長い髪を靡かせ、そして同じく紫色の日傘。
日本の日常に似合わしくない、どこか近代西洋風な服装と容姿のお嬢様。
そんな風貌の女性が、確かに誠たちに目線を投げかけていた。
誰だ？ という疑問。それは浮かんだ瞬間に、ある答えを叩き出す事になった。
「イオ！飛鳥！」
急いで放心状態で事態を飲み込めていない二人を立ち上がらせようとする。
だが、既に事態は次の段階へと進んでいた。
「誠さん！上です！」
縁の声に促され、上空を見上げる。透き通るような青空。いや、その青空に何か黒いゴマのような物が点在している。
それが何か。それを確認するよりも早く、上空で神力の波動が広がる。
凝縮される神力、放たれる能力群。
しかし、それは現実に影響を与える前にあっけなく霧散した。
誠の能力破壊が、放たれた能力群を消し飛ばしたのだ。
続いて着地した武装集団の登場に、遊園地にどよめきが走る。
が、中には何かもパフォーマンスだと思っているのか、携帯カメラのシャッター音が鳴っている。
「これは一体何？」
流石に訓練されているだけあり、事態の危険性を把握した飛鳥は直ぐにいつもの調子に戻る。
隣のイオも同様で、来訪者を注視している。先ほどの馬鹿騒ぎが嘘のようであった。
「大方こいつを迎えに来たんだろうよ。あの銀髪の女がな」
誠は先ほどの日傘を差していた女性を顎で指す。
女性は野次馬の群れから離れ、強襲者の後ろで悠然と立っていた。
鋭い切れ目が誠たちに注がれている。
「オルテガ。やはりあなたですか」
「えぇ久しぶりね、イオ。確かに報告にあったけれども、本当にラキアの外に出ているとは思えなかったわ」
言葉遣いは丁寧なものであった。
だがその口調は、冷たい物、威圧的な何かが混ざっているような印象を受けた。
「一体これはどういうつもりですか？」
「あら？ 姉が妹に会いに来るのが、そんなにおかしい事かしら？」
「会いに来るだけが目的ではないでしょう」
威嚇するような口調のイオだが、対峙するオルテガは笑っている。
イネーヴァのような底知れない笑みではなく、独裁の女王とも形容できる残虐性を帯びた笑み。
「えぇその通りよ。私はあなたが必要なの。この閉鎖された箱庭を壊すために、あなたの能力が必要なの。だからイオ、私と共に来なさい」
「そんな勧誘で私があなたの側につくとでも思っているのですか？」
「えぇそうね。貴方はそういう性格なのは知っているわ。だからこそ、こちらも力ずくで行くことに遠慮はしないの」
オルテガの言葉を合図に、誠たちの周りに展開していた武装集団が臨戦態勢に構える。
それに応じて誠と飛鳥が一歩前に出て、イオと縁が後方へと下がった。
「公女に切り札。確かにあなたたちが相手だと、一筋縄では行かないわね」
誠と飛鳥、そして痛みに呻いている部下たちを見て、オルテガは静かに呟く。
「だけど、こちらにも対抗する手はあるのよ？」
言葉の終わりと同時に、野次馬の中から何かが二つ飛び出す。
上空高く舞い上がった浮遊物、チャクラムは空中で急速に向きを変え、誠と飛鳥に襲い掛かる。
遠隔操作が可能な一体型神器。瞬時に神器の特性を見抜き、飛鳥がレーヴァテイルでこれを迎撃する。
空中で激しく競り合うチャクラムとレーヴァテイル。
