誘導
「さっきも言った通り、僕はお前の記憶を奪った張本人だ」
「それはわかってる。それでどうやったら、記憶が戻る？」
「そう急くな。その記憶は取り戻さないほうが君の精神安定上いいだろうな」
「そんなことはどうでもいい」
「いや、そうでもない。お前の記憶は壮絶だぞ。それでも手に入れたいのか」
「なら、いらない。今はただ彼女たちを助けて、平和に帰りたい」
「そうか。あまり、感心しない生き方だな」
「挑発に乗るつもりはない」
「一つのものに依存するとそれを失ったとき、元に戻れなくなるぞ」
「忠告は聞いてない。早く、彼女たちを助ける方法を教えろ」
「お前はもともと王国に召還された人間だ。慎重にやらないと、神殿の奴らに殺されるぞ。これは、経験者の言葉だ」
「怜人、お前も昔は人間だったのか？」
「ああ。ほとんど同じ境遇だった。使いつぶされるために王国に召還された幼き少年さ。その時はまだ尊きものがあった。前にもお前には話したんだけどな・・・・・・」
「そうか。それを僕が知る必要があるのなら話してくれ」
「その少年は召還されたときはおびえていた。未知の世界に投げ出された恐怖というのかな。少年は考えた。どうすれば、生き残れるのかと。結果、その少年以外は全員死んだ」
「どうして？」
「簡単だ。神だとか神官みたいな連中に騙された。ただそれだけのことだ。少年の年は特に悲劇的だった。魔王を封じ込める。その仕事をする間、皆が助け合い、全員が生きていた。だが、その中で最も強い奴は誰よりも、ひ弱な弟の心配をしていた」
「元の世界に残してきた弟なのか？」
「ああ、そうだ。そして、神はそいつに目を付けた。一人だけが帰れると、神は忌々しいそいつに密かに言った。奴は動き始めた。全員を相手にしたのなら、そいつに勝ち目はない。ではどうするか」
「僕なら、一人ずつ殺す」
「おお、素晴らしい、正解だよ。やつは神に願った。どうか、自分のための空間を一つ作ってほしいと。神はその空間を作り、神官に告げた。この門をくぐれば、元の世界に戻れる。それを神官が伝えると勇者たちは喜んだ。そして、入った先で裏切りの結果、殺されたのだ」
「悲惨だな。だが、どうしてお前は生き残った？」
「少年は弟に化けて近づいた。そして、痛みを感じないように殺した。生き残るためにしたこととはいえ、そのことは今でも深く悔いている。だが、たまに思うんだ。そんなひ弱な弟が存在していなかったなら、こんな悲しいことは起こらなかったと」
「確かにそうだ。場合によっては弱いことは罪になる。怜人はそう言いたいのだろ？」
「その通りだ。そして、少年は決心した。絶望を見て、死んでいく者たちを増やさないと。少年は帰れるにもかかわらず、その場を離れ、近くの村に身をひそめた。そして、勇者たちが来たという噂が流れたときは最も弱いものを消して、自分がその者の代わりとして、勇者たちのグループに入った。彼らが帰る時までには皆がその者を慕っていた。それこそ、その者のために、死んでもいいというようにね」
「殉教者か」
「そんなものだよ。そして、君たちの前のグループが来たとき、もうやめようとその子は思った。これ以上殺したくないという思いが限界まで来ていたのだろう。彼は仕事が終わった後、人里を離れ、ペットを飼いだした。そのペットは霧を吐いたり、彼に話しかけたりして、彼のことを癒していた。だが、その平和も突然に終わる。新しい勇者が散歩していたペットを殺したのだ。そう、弟君だよ。彼はそいつを捕まえ、いつもと同じように存在を消した。そして、僕はまた仕事を始めた。順調に進んでいた。皆が幸せに虚空に消えるはずだった。だが、うまくはいかない。王国の隣に亜人の国ができた。亜人たちを統合し、亜人たちは働いたのだろう。そんな中、僕はそのくそ野郎が生きていたことを知った。そいつは権力をほしいままにし、なんと、勇者の一人を彼女とした。もうわかっているだろう？」
「ああ、僕がその弟か」
「僕は彼女を助け、自分の今まで殺した罪を死を持って償うためにここに来た。そして、今も彼女を助けているとちゅ・・・・・・」
僕は目に見えないほどの速さでそいつの首をかき切った。
