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希望

・・・リー

「準備する時間を、与えましょう」

首無騎士（デュラハン）は黒い刀身のロングソードを抜く。

金色の柄に浮かぶどくろの目はその柄頭にはまった青い水晶と対をなすように赤く光る。

「大奔流改」

僕は左手に魔銃、右手に自在剣（ククリナイフ）を持つ。

この騎士のオーラはこの武器たちでも心細くなるようなものだった。

重力魔法など、効きそうにもない。

全力で戦わなければ、やられる。

明確にわかるのはそれだけだった。

「行きますわ」

彼女は剣を構える。

「ああ」

僕は答えると同時に、氷の弾丸を放った。

普段より鋭くとがった弾丸（それ）は真っ白な彼女の鎧に、吸い込まれ・・・。

黒い風が吹いた。

騎士の姿はどこにも見えない。

え。

嘘だろ。

僕の視界がゆっくりと反転する。

その先に見えたのは剣を振り切った状態で立ち尽くす、騎士の姿だった。

痛みすら感じぬ絶望の下、僕の頭は大地に転がった。

愛してるって言っておけばよかったな。

感じた後悔とともに僕の視界は黒く塗りつぶされていった。

「さて、第二ラウンドよ」

騎士の声が聞こえ、僕は目を開ける。

頭は理解を拒んでいた。

さっき、死んだ。

そう、首を落とされ、死んだ。

だが、首に手をやると、そこにはまだ、血が流れている。

おかしいだろ。

一体何が起こったんだ？

まったく意味が分からなかった。

「・・・何度でも・・・か」

頭の中に突如として浮かんだ騎士の言葉を僕はゆっくりとかみしめる。

「そう、何度でも。あなたがあきらめて、自ら死を選ぶまでこの戦いは続きます」

生き返るチャンスは永遠に等しい回数めぐってくる。

そんな中で死を選ぶやつがいるのだろうか？

「残念だけど、私に勝てるのはこの世界でもごく少数。それでも戦い続けますか？」

不死身じゃないだけまだましだ。

今度ははっきりと希望が見えた。

あきらめなければ、未来はある。

こっちは不死身だ。

「復活の回数制限は？」

「もちろんないわ」

うれしい知らせだ。

何度でも、よみがえってやるよ。

僕は自分の周りに強力な重力場を作り出す。

まずは分析だ。

動きをゆっくりしてもらわないとね。

ものすごく強力な重力場は時間をも遅らせる。

これまで使ってきて、分かったことの一つだ。

「いつでも」

僕は目を見開いてそう言った。

「準備はもういいの？」

「もちろん。さあ殺しに来い」

見えた。

黒い一閃を僕はきちんと目にとらえた。

うなりをあげて迫る剣を僕は防御せずに首で受け止める。

そして、死んだ。

さあ、仕切り直しだ。

騎士のスピードはものすごく速い。

でも、パワーは案外少ない。

剣を振るうというよりは、持って、体当たりしてきているようなもの。

そのスピードを抑えられれば、まったくもって怖くはない。

じゃあ、スピードを抑える方法を考えないとな。

重力場の限界に挑戦してみるか。

目の前に黒い球体が現れた。

光をも、吸い込むのか。

面白い。

今度はこれで挑戦だ。

「行きますわ」

騎士は剣を持って構える。

バカならまっすぐ突っ込んできてくれるのかな。

そんな思いを胸に自在剣（ククリナイフ）を首の前に構える。

その騎士は・・・まっすぐ突っ込んできた。

黒い刀身は残像を残して重力場の中に消える。

よし。

心の中で軽くガッツポーズをする。

だが次の瞬間信じられないことが起きた。

騎士はそのまま重力場の中から出現する。

そして、黒い刀身は迷わず、僕の首に向かってきた。

同じ軌道。

行ける。

予想はしていなかったが、僕は左手で構えていた大奔流改を撃つ。

きらめく氷の礫が黒い刀身に向かって走った。