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レッドマンティコラ

・・・リー

甲高いモスキート音をさらに大きくしたような、気味の悪い音が頭の中に響く。

「きゃあはははははは」

ふざけた笑い声が戦場に響き渡った。

「あなた、を、殺せばいい？？？」

レッドマンティコラの舌が口の先でピロピロ揺れる。

そして、ある方向に向いた。

「そこ、の、人間、あなた、の、ともだちいいいい！！」

舌のさす方向を見るとそこにはセリナがいた。

「まずは、ともだち、殺すううう、うきゃきゃきゃきゃあああ！！」

セリナ、なんでいるんだ。

まあ、そんなことはどうでもいい。

まずは守らないと。

マンティコラの尾がセリナのほうを向いた。

先からは紫色の液体がしみだしている。

「あははははははははははは」

奇怪な笑い声を聞き、僕は走り出した。

「間に合～うかな、間に合う～かな」

なめやがって。

尾から針が出てきた。

紫色の液体で濡れている。

「撃っ～ちゃおっ」

マンティコラはそう言うと、針をセリナに向かって飛ばした。

まっすぐセリナに向かって近づいていく。

鋭くなった感覚の中でその針は回りながらセリナに向かっていくように見えた。

まだ速く、まだ速くなれる。

僕はさらにスピードを上げる。

「間に合った」

僕はククリナイフで針の進路をふさいだ。

その瞬間だった。

針は物理法則を無視したかのように、僕のほうに飛んできたのだ。

伸びきった状態の僕は何もすることができない。

右の手首を貫かれる。

手首の骨が折れる痛みとともに頭痛が襲ってきた。

・・・幻覚に抵抗していま・・・

・・・失敗し・・・

頭の中がまるで霞がかかったようにぼんやりとし始めた。

僕は頭を抱える。

セリナが僕を上から見てい・・・、いやマンティコラが僕を見下ろしている。

くそっ。

僕はずきずきと痛む腕をかばいながら、飛んで、その場を離れる。

マンティコアは何もせずただ僕のほうを見ていた。

そして、走って近づいてくる。

僕は大奔流・改をマンティコラに向ける。

だが、そこで、踏みとどまった。

あのマンティコラはセリナかもしれない。

そう思ったのだ。

なぜだろうか。

全く分からないが僕は、深呼吸して魔眼に切り替える。

魔眼の気の形は僕がマンティコラを見ていた位置にセリナがいる。

やはり、そうか。

あの、紫色の液体は幻覚を見せるものだったのだ。

友達を殺したことに幻覚が解けて気づくと、自分を責める。

そして、そのまま自殺にでも追い込もうというのか。

まあ、マンティコラの性格的にそのまま煽るかもしれないけどな。

さて、反撃と行こうか。

僕は魔眼のまま目を開けた。

マンティコラの姿とセリナの気が重なっている。

そして、セリナの姿とマンティコラの気が重なっていた。

僕は確認の意味も含めマンティコラ姿のセリナのほうに向かって走り出す。

そして、立ち止まる。

攻撃には絶好のチャンスだ。

僕に対してマンティコラは全く動かない。

攻撃する気があるなら、絶対に逃がさないような隙だ。

それでも攻撃しないということはマンティコラの姿を見せるセリナがそこにいるのではないか。

自信はなかった。

もし、魔眼が間違えていたら。

セリナの姿で写ってるのが本当のセリナだとしたら。

もし、そうだとしたら、僕は永遠に苦しむだろう。

そして、やるべきことを終えた後、自分から死ぬだろう。

賭けをしていいものではないかもしれない。

今、ここでセリナを殺したら・・・。

僕はマンティコラの気がある方向に向けていた大奔流・改の銃口を下に向けた。

僕には撃てない。

セリナが僕に近づいてくる。

そして僕に話しかけた。

「リー、怖いよ。早くマンティコラを殺して」

リー、ああそうか

そうするよ。

迷いは消えていた。

セリナは僕の本当の名前を知らない。

だから、リーと呼べるはずもない。

僕は滑るような動きでマンティコラの気のするほうに向けて大奔流改を発射した。

セリナの姿を氷の弾丸が貫く。

あまり見たくない構図だ。

止めを刺すことは簡単、だが、セリナの姿では殺したくなかった。

僕は重力魔法で拘束した。

部屋でじっくり待つか。

そして、僕は部屋を開きマンティコラを中に放り込む。

次は、ここにいる子たちをどうするかだな。

僕は重力で地上に押し付けている戦士たちのほうをじっと見た。

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