真の姿
・・・シュウカ
私たちは地図上の二つの点を追いかけて、森の中を馬で走っていた。
雄叫びと金属がぶつかる音が聞こえる。
「シュウ姉、近いよ」
先頭を走っているキュラが武器の準備を促す。
私たちは森の端まで来た。
かなりの数の魔法球がある一点めがけて、放たれる。
ミスリル製の魔法鎧に身を包んだ戦士たちと、それぞれの属性の精霊が織り込まれたローブ。
王国の勇者軍団だ。
一体、彼らが狙ってる人物は誰？
私たちが追いかけてきた人物なの？
魔法球の向かった方向を見ると一人のフードをかぶった人物がククリナイフを振りかぶっていた。
まさか。
魔核を崩壊させる！？
魔球の嵐がその人物を襲うかに見えた。
だが、彼は軽くククリナイフを振るい、容易く切り裂く。
うそでしょ。
理論的には可能だと聞いてはいたけど。
太古の昔にその使い手は滅びたと言われていたのに。
あいつは一体何者？
「紅の騎士様だ・・・」
セリナがつぶやいた。
「えっ」
私とキュラは聞き返す。
「あの剣と動き方・・・紅の騎士様だよ」
剣技には癖があるものが多い。
特に強くなった人にはなおさらだ。
「え、でもあの時は棍棒で戦っていたって」
「重心が似てる」
キュラがつぶやいた。
あ、確かに。
「あれが・・・紅の騎士様の本当の姿・・・」
セリナが胸に手を持って行ってつぶやいた。
まるで、彼の勇姿を心に写し取っているようだ。
だが、そんなことをする前に私たちにはしなければいけないことがある。
「キュラ、鑑定して」
キュラはうなずく。
「鑑定」
青色に目が輝く。
「嘘でしょ・・・」
キュラは呆然と立ち尽くした。
「何が？」
私が尋ねると、キュラは答える。
「あれは化け物よ。少なくとも単体で危険度１５。ただ、あの戦い方とかスキルとかも含めると１８は行くと思う」
危険度１５から１８！！
そんなの龍たちの中でも最強と名高いやつらと同程度なの？
「さすが、紅の騎士様」
そう言って、陶酔しているセリナを見て、キュラは下を向いた。
何か、やばいことでもあったのだろうか。
「セリナ、覚悟して聞いて」
キュラがセリナを強い意志のこもった眼でじっと見つめる。
「やつは、吸血鬼王で・・・」
吸血鬼？？
じゃあ、私たちが追っかけた吸血鬼なの？
「ごめんなさい、セリナ。彼は・・・魔王なの」
その瞬間だった。
「レッド・マンティコア召喚」
という叫び声とともに何かこの世のものとは思えない悲鳴が頭の中に響き渡った。
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