大侵攻
・・・リー
僕たちが村につくと、見たことない生物が吠えていた。
真っ黒な外見は豹のようであった。
ヒュロスが弓矢を抜いて撃つ。
それは豹に突き刺さった。
やった。
豹がこちらを向く。
おっと。
あまりダメージは通っていないようだ
「ギガ、グルーガ、頼んだぞ。」
ザークがそう言うと、兄弟が前に出た。
「やはり、大侵攻が始まったか。」
ヒュロスがつぶやく。
「大侵攻？」
「ああ、どこの地下迷宮でも同じだが魔物が地下迷宮からあふれ出てくるんだよ。前は２５０年前に起こ
ったといっていたが、その時はどこかの勇者が魔物たちを撃退したとこの村に伝わる古い書に書いてある。あいつを倒し終わったら、私たちもしばらく引っ越さないといけなくなる。」
そうなんだ。
「でも、」
ここが壊される。
「ああ、ここは壊されるし、復旧に５０年ほどかかるだろう。」
ヒュロスは僕の考えを見越したように言った。
「それに、俺たちは逃げられない。逃がすのは子供と女、それから老人だ。」
ザークも付け加える。
「じゃあ、どうやって生き残るの？」
「生き残りはしないさ。奇跡が起きない限りは。」
ヒュロスが諦めたようにつぶやいた。
「お前はどちらでもいい。」
ザークが続けた。
「ここのゴブリンじゃないからな。」
僕は一瞬も迷わなかった。
エリや僕が探しているあの女の子を守るためなら、この命なんて惜しくない。
それに、外に出ても待っているのはこの傷を憐れむ眼だけだ。
ここで死んだほうがいい。
僕はククリを抜いた。
「残るよ。大侵攻を食い止めよう。」
その時、グルーガが斧を落とすのが見えた。
やばい。
僕は反射的に飛び出した。
豹は新しくやってきた僕のほうに目を向けるととびかかってきた。
ギガもグルーガもとっさによける。
相手の動きが遅く見えた。
気をため右手のこぶしを振り上げた。
ばきぃっ。
相手のあばら骨が折れた感触とともに黒豹が宙を舞う。
３メートルの奔流を作り出し砲弾をセットする。
ドバキュン。
黒豹の落ちる地点に向かって氷の砲弾が飛んでいく。
近距離から放たれたそれは黒豹を地面とともに飛散させた。
「やった。」
ジークが喜びの声を上げる。
ゴブリン村のみんなは驚いているようだった。
とりあえず一件落着だろうか。
ゴブリン村のザークの父親である村長が声を上げた。
「皆の者。」
ゴブリンたちは村長のほうを見た。
「これを見よ。」
みんなが黒豹の飛散した場所にやってきた。
「伝わっておる古い書を読んだことがないものはおらぬじゃろう。初めに黒豹が一匹飛び出し、その後数日おきに魔物の軍団が飛び出す。われらは動かねばならない。」
「待ちなさい。」
シーラだった。
古びた水晶球を持っている。
「今、占ったところによると、われらは動かずともよい。」
「なぜ？」
ゴブリンたちに動揺が広がった。
一瞬シーラが僕のほうを見た。
「静まりたまえ。兄弟たちよ。」
村長が声を上げる。
「われらはとどまり、われらが後に大侵攻が起こることは二度とない。なぜなら、リーがおるからじゃ。」
え、僕？
またゴブリンたちの間に動揺が起きる。
「静まれ。おぬしらはそこで黒豹を倒したものを信用せんのか。」
シーラがどなる。
みんなが静まった。
「よかろう。わしらはリーによって守られる。」
え、シーラ冗談じゃないでしょ。
「リー、おぬしはここを守るために残るつもりであったじゃろう。」
確かに、そうだけど。
僕はうなずいた。
「今一度、考え直してみよ。おぬしはわしらを守る必要はないし、ここから出ていってもいいのだ。さあ、選べ、逃げるか、残るか。」
村長が追い打ちをかけてきた。
僕は一瞬迷った。
確かに、今の僕なら外でもやっていける気がする。
傷を隠し、腕を隠したなら。
だが、もし僕がここを守れるのだとしたら。
このエリの故郷を。
みんなを。
この美しい村を。
命をかけた、賭けを制すればここを守れる。
でも逃げたら、ここは壊れ、みんな悲しむ。
もちろん、エリも。
これはこんな僕にとってこれ以上の名誉なことはない。
僕は決心した。
「僕は、ここに残ります。」
「村の一員ではないおぬしは命を危険にさらす必要はない。それでも残るのか。」
僕はうなずいた。
とはいえ、まだどうすればここを守れるかはわからない。
それを考える時間はまだある。
今夜のうちに考え、明日の朝行動を起こそう。
僕はそう決めた。
だがその時エリの悲しそうな表情に僕は気づかなかった。
