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捜索前夜

・・・グラント

僕は非常に気が重かった。

僕があの時霧の中進むという選択肢を取らなければ・・・・・・。

後悔が頭をよぎる。

それに、帰るのを違うルートで帰ったら。

タラ、レバ。が頭の中で回りだす。

「あれ。」

後ろで女の子の声がした。

「もしかして、あの時ケントの部屋に一緒に来てた、グラントさんでしたっけ。」

振り返るとあの時、ケントの部屋にいた女の子が一人でいた。

「君があかりちゃん？」

そうだったら、嫌だな。

一瞬そう思った僕を自分でしかる。

「はい。そうですけど、ケント、どこですか。」

「すまない。」

僕は謝ることしかできなかった。

「もしかして・・・。」

あかりちゃんの目に涙がたまってくる。

「行方不明だ。」

それ以上あかりちゃんの目を見ることはできなかった。

「あかり！！食堂にリース先生が集まれって言ってる。」

誰かほかの子がやってきてあかりちゃんに呼びかけた。

「わかった。先行ってて。」

女の子たちの足音が去る。

「グラントさんは悪くないですよ」

あかりちゃんはやさしく言った。

「食事のとき遠くからみなさんのこと見てましたけど、健人は私たちと一緒にいる時より・・・その・・・生き生きしてました。」

そう言って笑いかける。

「健人が楽しそうで、私もうれしかった。大丈夫、健人は帰ってきますよ。心配させるだけですから」

「すまない」

てっきり怒るのかと思っていた。

僕は顔をあげると言った。

「それと、ケントから伝言で、返事はまたあとで、と」

「なんだ、驚かせないでくださいよ。それじゃまた、食事のとき会いましょう。」

そういうと朱莉ちゃんは食堂のほうに向かっていった。

夕日が差し込む。

「ケント、いい彼女を持ったな。」

僕はそうつぶやかずにはいられなかった。

・・・あかり

私は信じられなかった。

きっと、私にサプライズを仕掛けてくるんだわ。

朱莉、だーれだ。

とかいって後ろから手をかけてくるんでしょ。

それで私が彼に抱きついたら、顔赤くして、散歩しない、とか言って。

私がうなずいて手を握ったら、塔の上に連れて行ってくれて、そこで夕焼けを見ながら告白してくる。

なんでって聞いたら、だって夕焼けだと顔が赤いのわからないだろとか言って。

それでもう一回じっと目を見て。

好きだ。

そして、キス。

絶対そう。

そのあとは・・・。

私の妄想はそこで終わった。

食堂についたからだ。

みんな座っているので私も涼香と愛たちのところに座った。

「みんな来たわね。」

リース先生が確認をし、話し始めた。

ケントが行方不明になったことについて。

涼香がちらっと私を見る。

そう、涼香は私の親友で以前健人に関する相談をしに行ったからだ。

土霧竜のところではみんなが少し騒がしくなる。

うそでしょ。

そんな強かったなんて・・・・・・。

だが、ケントが自分から吸血鬼（ヴァンパイア）たちのところにいって行方不明になったことを聞いたとき、何人かが笑い出した。

特に坂木荏。

あいつ、いつか絶対ボコしてやる・・・・・・。

そして最後にケントの捜索隊の話になったとき、これはマジだと思い直した。

どうしよう。

今の話を聞く限りケントは時間がたつにつれて生存確率は低くなる。

早く助けなきゃ。

ただ、召喚者たちは大事を取って神殿で待機ということを聞いたとき私は愕然とした。

ケントが大変な時私が待ってるですって。

そんなことありえない。

変装してでも行ってやる。

話が終わるとみんな各々どこかへ戻っていった。

「あかり。」

みんながいなくなると涼香が私に声をかけた。

「私、頑張って探すよ。大丈夫、健人なら、きっと戻ってくる。だってランク９を一撃で倒したんだもん。」

それに対して、私はうんとしか言えなかった。

そして、涼香は耳に口を寄せて囁いた。

「明日の朝はちゃんと時間稼ぎしとくから。彼氏を助けておいで。」

ドキッとして涼香を見ると、涼香はうなずいた。

「ありがとう。」

私がそういうと涼香は外のほうに歩いて行ってしまった。

今日は忙しくなりそうだ。