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初めての狩り

「昼ごはん、取って来て。」

リサにそう言われ、俺とカレンは荷馬車を後にした。

行くのは、川を上っていくルート。

うまいもの取れるといいな。

カレンは弓矢を持ち、俺はククリナイフを持っていく。

思ったより、簡単に獲物は見つかった。

全長が１メートルほどの鹿が５０メートル先にいる。

この世界にきて、初めての狩りだ。

カレンが弓矢を引き絞り狙いを定める。

シュン。

弓矢が唸りを挙げながら飛んでいく。

シュパッ。

見事に首に突き刺さった。

鹿が倒れる。

あっけないな。

ま、楽しい、イコール危ないってのがゲームの中のルール。

今は危険には遭遇したくない。

「これで今日は足りるだろう。」

俺はうなずくと鹿のほうに向かった。

カレンが麻袋を出して鹿の肉を切り分けていく。

ホント、なんもすることないな。

作業を見ていたとき少し先の茂みが動くのが見えた。

「カレン。」

俺はカレンの肩を触る。

「どしたの」

俺はゆっくりと茂みを指さす。

茂みの奥から真っ赤に燃える目がにらみつけていた。

カレンがゆっくりと弓矢に手を伸ばす。

俺もククリナイフを抜いた。

茂みが動く。

現れた巨体を見て、俺たちは息をのむ。

それは・・・・・・。

美しかった。

銀色のたてがみを背にまとい、水晶（クリスタル）のような角を天に向けて掲げている。

「銀鹿（シルバー・ディア）」

カレンがつぶやく。

その目には恐怖と畏怖が混在していた。

「カレン」

俺はゆっくり後ろに下がる。

銀鹿は横たわる鹿に近寄る。

うずくまり、死んだ鹿の頭に鼻を近づける。

そして、悲しそうに鳴いた。

「つがい・・・・・・？」

その瞬間、銀鹿はこちらをにらみつけた。

俺はそっと後ろに下がる。

銀鹿はカレンに向けて走り出した。

このままだと、カレンが・・・・・・。

俺はカレンを突き飛ばした。

そのまま何とか銀鹿の突進を回避する。

逃げる？

無理だ。

自分の頭に浮かんだ考えをすぐ否定する。

あの速度なら絶対追いつかれる。

俺たちから、10メートル離れて銀鹿は止まった。

また、こちらを向く。

すさまじい速度だ。

この速度なら・・・・・・。

俺は気をためる。

思考速度が加速される。

銀鹿の角が光った。

今だ。

ククリナイフを突き出す。

俺の横を銀鹿の角が通り過ぎる。

ザクッ。

ククリナイフは銀鹿の心臓に突き刺さっていた。

銀鹿の巨体が地面に倒れる。

カレンを助け起こすとカレンは震えていた。

「大丈夫？」

うなずくカレンはいつものカレンよりか弱く見えた。

しばらくしてカレンが小鹿をさばき終わった。

「浮遊板（フロート）」

俺は初級魔法で大鹿を浮かし、カレンは小鹿を袋に入れてみんなのところに戻った。

みんなのところにたどり着く。

俺は銀鹿を地面に置いた。

みんなの目が丸くなる。

「よく・・・仕留めたな」

「素晴らしい角の銀鹿ですね。売ったら・・・・・・」

「これで町に行くまで肉には困らないわね。銀鹿の肉・・・・・・」

「二人ともお疲れ様」

少し謎なコメントが２つあるが気にはしない。

大鹿をさばくのはグラントがやってくれた。

料理はリサの担当だ。

俺とカレンは木陰で休憩することにした。

しばらくすると肉が焼けるいい匂いが漂ってきた。

「さっきはありがとう。」

隣に座ったカレンが言う。

「仲間だもん、当たり前だよ。」

「そうか。」

なぜかカレンは遠くを見つめているように見えた。

「２人とも、ごはんだよ。」

後ろからリサの声が聞こえてきた。

「カレン、行こ。」

俺はカレンと一緒にリサ達のところに行った。