124/154

理由

どうして？

どうして、みんなは僕を邪魔者扱いするんだ？

おかしい、理不尽だ。

非常識、荒唐無稽、筋違い、トンチンカン、不合理、おこがましい、不条理……。

その手の言葉なら、いくらでも出すことができる。

ふと、手を見ると、鉤爪が皮膚を破って突き出していた。

その事実によって、僕は急速に現実に戻される。

落ちつけ。

また、力を発動してすべてを破壊する気か？

それだけは、避けないと……。

いいか。

邪魔者扱いされるには、それだけの理由があるはず。

なぜだ。

なぜ？

いや、それがわかったなら、とっくに実行してる。

自分でもわからないから、悩んでるんだろ。

ばきっ。

ドアが壊れるほどの音を出して開かれる。

「まだ、出てってなかったの？」

そう聞くポピィの表情には何も読み取れなかった。

怒りさえも、彼女の眼には宿っていなかった。

「うん。出ていく前に一つだけ、教えてほしい。僕のどこが邪魔だった？」

「教えると思う？」

「教えてもらわないと困る。前にも一度同じ失敗をしたから」

「まあ、それもそうでしょうね。何であなたが邪魔だったか？そんなの決まってるじゃない」

彼女は嘲るような目を僕に向ける。

「あなたが、媚び売りだったからよ。わかったでしょ、出ていきなさい」

彼女は僕にそう言うと、背を翻し、テーブルにあった食事を捨てた。

「早く、出ていきなさい」

これ以上こんなとこにいたくない。

誰が、媚び売りだよ。

「わかった。教えてくれてありがとう」

僕は君のために努力してるだけじゃないか。

僕はドアを閉める。

作業着を脱ぎ捨て、僕がもともと持ってきていた服だけを持つと、また雲の上に向かって飛び立った。

雲の上は真っ白に染まった銀世界だった。

月があの時と同じように、僕を頭上から照らしてる。

「何が、媚び売りだよ」

ふざけんな。

僕はみんなのために、ただ努力してるだけ……。

なのに、みんな、みんな、僕を邪魔者扱いする。

誰も受け入れてくれない。

友もいない。

そんな最悪な人生から逃れるために僕は力を使わないよう努力している。

なのに、誰も認めてくれない。

なんで？

僕の鉤爪が雲を裂く、だが雲の形がふわっと乱れただけだった。

ホントはこういうところで、あかりたちと楽しく過ごしてるはずなのに……。

……。

もしあかりたちがいたら、雲の上を楽しんでくれたのかな？

僕の頭に唐突に考えが飛来した。

いや、楽しんでくれたはず。

少なくとも、僕はその光景が見たかった。

待てよ……僕が見たかった？

僕が、見たかったのか？

あかりたちが楽しんでる姿を？

そうなのか？

あの時も、僕が守りたかったから、僕の考える最善の方法で守った。

でも、ほかにも、方法はあった。

ならなぜ、あの突撃を魔界軍も巻き込んで敢行したのか？

それは……。

僕が早く彼女たちを連れ戻したかったから。

でも、それは彼女たちの望んだ方法じゃなかった。

僕はそう、自分のために努力していたのだ。

僕はもっと早くに気づいているべきだった。

「だから、許す……なのか」

僕の目に涙があふれた。

それと共に、とんでもないことをしでかしてしまったという自覚も。

「僕は……自分勝手すぎたんだ……な」

翼が縮小し始めた。

殺した奴は生き返らない。

だから、過ちはもう繰り返さないと誓ったのに……。

過ちを起こすのは力でもなく、自分自身のために努力しようというおごった心だった。

いや、わかっていた。

でも、それを認めたくなかった。

「もう二度と過ちは犯さない」

愛。

それは形を間違えれば、危険なもの……。

自分勝手を押し付けて歪めた愛は暴走する。

「ごめんで、許される話じゃないよね」

どうすればいい？

なら、まずは実行してみろ。

前にしか道はない……。

レッカとレラジェさんの言葉が聞こえた気がした。

「僕は一生この十字架を背負って生きていく」

僕は月に誓うと、空の真下に舞い降りた。