111/154

ヤギの軍隊

獣のにおいが鼻を突いた。

目を開けると、太陽が天井の角にあいた穴から降り注いでくる。

体を起こしてみると、周りにはヤギがミカン箱のミカンの如く僕の周りに集まっていた。

「みんな、どうしたの？」

厩舎の入り口から声が聞こえた。

入ってきたのは、芥子（けし）色の髪を無造作に束ねた１５歳くらいの女の子だった。

僕と目が合い、顔を引きつらせる。

そして、持っていたフォークを僕の方に向けた。

間合いが遠い。

それにフォークの切っ先も鋭くもない。

フォークが武器なら、脅威はゼロだ。

だが、右手が無意識的に大奔流改を作ってしまいそうになったので、素早く魔力を切った。

「何をしに来たのかは知らない。だが、出ていけ」

彼女が冷たく言い放つ。

「出て行かないのなら、これでお前を串刺しにしてやる」

その瞬間、ヤギたちが一斉に鳴き出した。

総勢５０匹になろうかというヤギが一斉に鳴くのだ。

前につける形容詞を思いつかないほどの大音量だ。

「みんな、どうしたの」

案の定、彼女は混乱した。

フォークを下ろし、柵に駆け寄る。

途端に、ヤギたちは鳴くのをやめた。

彼女がフォークに触ろうとすると、大合唱が始まる。

「もしかして、そいつを殺しちゃいけないってこと？」

３度目の大合唱でようやく、彼女は殺す以外の選択肢を見つけてくれた。

ヤギたちもうなずいている。

うなずいている？

そう、頭を縦に振っているのだ。

５０匹が何度も何度も頭を上下に動かすのを見て、まるでロックのライブ会場にでも入ったのかと錯覚してしまった。

問題はなぜ、である。

獣が人間の言葉を理解するなんて聞いたことがない。

いや、実際にゲームの中でもしゃべるやつはいたのだが、ただのヤギだ。

理解できるわけないだろう。

それなのに、会話が成立していた。

「わかったわ。殺さない。でもいくつか聞きたいから、そいつをここまで引きずってきてくれる？」

ヤギたちは一斉に首を振ると、僕の方を向いた。

その殺気のこもったギラギラした目を僕は一生忘れない。

大勢で襲い掛かり、僕を身動きできないようにするつもりか？

僕は勢いよく立ち上がり、警戒する。

ヤギたちが一斉に動き出した。

回り込むつもりか？

いつでも、殺してやる。

また、いつもの戦闘思考になりかけた。

だが、いくら待ってもそいつらは飛びかかってこない。

よく見ると、ヤギたちは道を開けていた。

なんだ。

僕はほっとして、一歩足を踏み出す。

メエエエエエエエエエ。

大音量の楽器（ヤギ）の不協和音が僕の後ろから響く。

後ろを見た僕は絶句するしかなかった。

餓えた野獣（ヤギ）の光る眼が僕をとらえている。

僕が動かないでいると、彼女は言った。

「早く来い」

その声に呼応するようにヤギの津波が起こった。

それは怖いなんてもんじゃない。

僕は全力で疾走する。

前を見ると、柵。

と、止まれない。

僕は仕方なくジャンプした。

その先には驚いた顔をした彼女。

僕はやむなく、彼女に激突した。

とりあえず、頭は打たせちゃいけない。

僕はその一心で彼女の頭を支える。

その結果、床ドンが成立してしまった。

彼女が僕に馬乗りになり、左手を僕の頭の隣についていた。

互いの吐息が交錯した。

僕の片方しかない手はきちんと彼女のうなじに引っかかっている。

スパン。

彼女の右手が僕の頬をとらえた。

とてつもない衝撃に僕は気を失う。

だが、僕は見たのだ。

彼女の真っ赤に染まった顔。

その後ろにあるヤギたちの「してやったぜ」というにやにやした顔。

そして、やっと悟った。

なぜヤギたちがいつもにやにやしてるのか。

奴らはいつもいたずらを考えているのだ。

そして、僕の意識は闇の中に沈んでいった。