聖王女アスカ

２６話 神の山

読者の皆様、作者の大森林聡史です。

この度は、この小説を気にかけていただきありがとうございます。

よろしければ、内容もお読みいただけると幸いです。

宜しくお願い致します。

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　聖王女アスカ(２６話)

　神の国の宮殿前で、神の鳥の羽をかざすと、神の鳥がやってきた。

「神の鳥さん、この国に人はいないの？」

「人ではありませんが、生き残りがいました。それからアスカ、アークデーモンを倒してくれてありがとうございます」

「いえいえ」

　アスカは、ニコッと微笑んだ。

「それじゃ、そこに連れてって下さい」

「もちろんです。私の背にお乗り下さい」

　ほどなくして、高い山の麓に村があるのが見えた。

　神の鳥は、アスカ達を村に下ろし、再びいずこかへ飛び去った。

　アスカ達が村に入ると、ある者が声をかけてきた。

　その者は、金髪のロングヘアー。

　紺碧の瞳をした美しい顔立ち。

　そして、背に大きな翼があった。

「地上のアスカ様ですね」

「はい……あなたはもしかして……天使様？」

「はい……いかにも私は天使です。アスカ様、あなたにお伝えしなければならない事がございます」

「はい」

「この国が魔王の侵略を受けた事はご存知ですね？アローラ様は、使者として私に脱出し、ここに身を隠せとお命じになりました。そして、いずれ地上の方が神の鳥に乗り、訪れるでしょうと仰せになりました。その方に聖剣アローラの在りかを教えよとおっしゃいました」

「聖剣アローラ……ですか？」

「はい。アローラ様が長い年月神通力を注ぎ、鍛え上げた剣でございます。邪悪に立ち向かう為の備えなのだとか……」

「それはどこにあるのですか？」

「この山の洞窟の奥深くにあるそうです。ただし、魔物に奪われぬようにいくつもの防衛の仕掛けがあるそうです」

「アローラ様が作られたものなら、仕掛けの避け方も分かるでしょう？」

「それが……アローラ様も作りすぎて忘れたそうなのです……」

「えっ！？」

　アスカ達は、一同驚愕し、顔を見合わせた。

「せ、聖母神様も忘れたりするのね……」

「は、はい……」

「ご、ごめんなさい……主君アローラに代わり謝罪申し上げます……」

　天使は、恥ずかしそうにうつ向いた。

「そ、それでその剣を取りに行けば良いのですね？」

「はい……どうかお気をつけて参られて下さい……」

　アスカ達は、この村で戦闘の疲れを癒した。

　その後、神の山に向かおうとすると、神の鳥が飛んできた。

「アスカ、山の頂上まで連れていきましょう。山の道には幻の仕掛けがあり、通常は登れず、飛んでいく事も不可能ですが、私ならば飛んでいく事が可能です」

「よろしくお願いします」

　アスカ達は、神の鳥に乗り、神の山の頂上に向かった。

　途中霧に包まれ、山道がいくつにも別れたが神の鳥は目もくれず、飛んでいった。

　やがて、山頂が見えて神の鳥は、山頂にアスカ達を下ろした。

　山頂の岩山に、洞窟の入口がポッカリと開いていた。

　アスカ達は洞窟の中に入り、すぐに下りの階段があった。

　階段を下り終わると、いきなり道が途切れて進めなくなっていた。

「危ない危ない……落ちるところだったわ……」

「底が見えませんね……」

「これじゃ進めないね……」

「見ろ！　先に道があるぞ！」

「しかし、離れておるのぅ……」

　ここから先の道までは、約３０メートルはある。

　アスカ達は、飛翔の魔法で飛び、道に下りた。

「最初からこれじゃ先が思いやられるわね……」

　道を進むと、一本道で下に降りる階段があった。

　階段を下りた先は、迷宮になっていた。

「むむ、これはいかんのう……道記憶の術の出番じゃな」

「なんです、それは？」

「うむ、説明するより見せた方が早かろう」

　ルドルフは、水晶玉を取り出した。

「ほれ、ここに赤い点があるじゃろう？これが儂らの現在地じゃ。少し進んでみよう」

「ほれ、赤い点が動いて、道が浮かんだじゃろ？これが道記憶の術じゃ」

「すごい！そんな術も知ってるんだね」

「一応、大賢者と呼ばれておるからの。この術はあまり難しくない、アスカ殿とミツキにも教えよう」

「ありがとうございます」

　この術は戻りの階段の位置も分かるようになっていた。

　アスカ達は、ル道記憶の術を頼りに進んで行った。

「行き止まり……ね」

「またですね……」

「これで何回目かな……」

　気を取り直して来た道を戻り、別の道を進んだ。

　急に地面がパカッと割れた。

「え……？　きゃーっ！」

　落とし穴だった。

「いたた……みんな無事？」

「ああ……」

「ええ……きゃっ！　ごめんなさい！」

　エリスが、慌てて飛び退いた。

　エリスは、ルドルフを下敷きにしていたのだった。

「なんのなんの……怪我はないかの？」

「はい……」

(ウヒヒヒ……エリスちゃんの体の感触……しっかり味わったもんね～)

　ルドルフは、しっかりと感触を味わった。

　両手をニギニギしながら、その感触を思いだし、よだれを垂らした。

　落ちた場所は、ほとんどぬかるんでいた。

「きゃあっ！　何かが私の足を……」

　ミツキが、何者かに足を掴まれた。

「きゃっ！」

　そのまま転ばされた。

　ぬかるみの泥が盛り上がり、泥の化け物が現れた。

「きゃーっ！」

　泥の化け物は、そのままミツキに飛び掛かかってきた。

「オリャアッ！」

　ライデンが、ぬかるみの足場の悪さをものともせず、飛び蹴りをいれ、泥の化け物を粉々に吹き飛ばした。

「あ、ありがとう……ライデンさん……」

「ああ。しかし、数が多い。早く立つんだ」

「う、うん」

　ぬかるみから次々と泥の化け物が現れた。

「みんな！　あそこに出口があるわ！　走って！ライデンとエリスは、みんなの援護に回って！　大丈夫？」

「大丈夫です！」

「おう！」

　アスカは、出口を塞いでいる泥の化け物を切り倒した。

　エリスとライデンは、ミツキとルドルフを出口に向かわせ、援護しながら出口に向かった。

　そして、最後のエリスが出口にたどり着き、盾を構えて泥の化け物の攻撃を防いだ。

「ミツキ、ルドルフ様、風魔法を同時に唱えて、一気に倒しましょう」

「分かった！」

「承知したぞい！」

　アスカとミツキとルドルフは、素早く風魔法を詠唱し、同時に発動した。

　三人の手から、烈風が巻き起こった。

　烈風が合わさりフロア中を巻き込む巨大な竜巻となった。

　泥の化け物の群れを粉々に切り裂いた。

　その後、近くに登り階段を見つけ、再び上の階に上がった。

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最後まで読んでいただきありがとうございました。

長い文章に、お付き合いいただき、心より感謝申し上げます。