いかづちの魔銃
「はぁ～、旦那それで、オレに銃を構えさせたってのか……」
「ははは、まあ許せ、どうせお前さんは、炎龍の二つ名を持つほどの男だ。ならば、女帝を吹き飛ばす程度の偉業が一つ増えたとて、大した事はあるまい」
「だけど旦那、リンドヴルムを仕留める程の魔弾なんて、聞いた事無えぜ。どう言い訳すりゃ……はぁ～」
「うむ、だが、あそこに倒れておるのは、リンドヴルムでは無い。あくまで、お前さんが吹き飛ばしたのは女帝と言うことだ。お前さんが上手く、オーウェン達を言い包めてくれる事を期待しておる」
まあ、上手く誤魔化せん様なら、その時はその時の事だ。
暫くして、町の方から騎影が一騎……いや、二騎こちらに駆けて来る。
遠目に見える、あの顔は……見知った歪んだ笑顔。
「ホバート？アイツ、今更何しに……」
ジムが呟く。
ホバートは小脇に何ぞ布に包まれたモノを抱えて、疾走してくる。
どうやら遅れて、馬を駆るもう一騎もだ。
ん！？
ホバートが、右手をワシらに向け伸ばす。
その右手に握られておる物は銃、そして、ワシのヒゲがチリチリと……。
マズイ！
咄嗟に、ジムを引っ掴んで、岩陰に飛ぶ。
刹那、ズバーン！と、閃光と雷鳴が轟く。
なに、雷の魔銃だと！
「あ奴！」
ホバートの馬が真横を駆け抜ける。
ホルスターの十四年式の弾倉は空だ。
ワシは、軍刀を抜き、横のジムも銃に手を掛ける。
飛び出そうと、岩陰から頭を出した瞬間、ホバートの後方から向かって来るもう一騎が目に入る。
その男の抱えている、布が一部ハラリと捲れ、見覚えのあるブロンドがたなびく。
まさか、こ奴等！
「ジム！ヤツは、放って置け、こっちが先だ！上手く、受け止めろよ！」
「えっ、旦那！」
騎馬とすれ違いざま、馬の後ろ脚を切り飛ばす。
「う、うわっ！」
馬が横転し、男が投げ出される。
そして、その男が小脇に抱えていた者も宙を舞う。
「ジム！！」
ジムも咄嗟に、状況を把握したのか、その人並外れた瞬発力で、その投げ出された少女をどうにか受け止め、地面との衝突を防ぐ。
「痛つっっ」
少々、不自然な体制で受け止めたせいか、ジムが呻く。
「ティナ、ティナ！」
ジムが、自身が受け止め助けた姪に声を掛けるが、反応が無い。
二人に歩み寄り、そっと、ティナの首筋に指を当てる。
脈は有る。
「心配無い、気を失って居るだけだ」
それにしても……あ奴。
ホバートが走り去った方に目をやる。
既に、点の様に見える。
確か、奴も布に巻かれた何かを抱えておった。
嫌な予感が頭をよぎる……。
