7 世界の秘密
楽しんで頂けたら幸いです。
「どうもはじめまして、私は笹塚アヤメと申します。この度は、姫を守っていただきありがとうございます」
あの後恭弥と少女は、アヤメと名乗る少女を連れ自室に戻ってきていた。一通りの状況説明を終えた恭弥に、アヤメは全て理解し恭弥に自己紹介と礼を述べていた。
その事は社交辞令で対応する恭弥だったが、そうもいかないことが目の前に転がっている。
やや遠慮がちに恭弥は述べる。
「あの～、挨拶の前にその薙刀を片づけてくれませんか。うっかり倒れてこられたら怖いですし」
そう問題は少女が握っている薙刀だ。
あの裏路地からここに戻って来るまで、安心できないという理由からずっと出しっぱなしである。恭弥としては逆に目立ってしまい見つかりやすいのではと思ったのだが、法術で見えなくしていると言っていたし、なにより彼女は必死な目をしているので事実を語りづらかった。
ようやく落ち着ける場所までこれたので、意を決して告げたのだ。
「そうですね。わかりました。もう、戻っても良いわよ」
『了解だ』
「は？」
意味が分からず眉を顰める。
（戻るって？）
答えは目の前の出来事で示された。
突然薙刀が輝き、光の眉を作り出す。そして、徐々に人の形を成していき――三人しかいなかった場所に、四人目となる男が現れた。
夏にも拘らず長いコート、しかも光の熱を吸収しやすい黒いものを羽織っている。体格は筋骨隆々で、黒のコートのせいで『悪役』のような印象を受けた。
（おいおい、どういうことだ！？）
心の中で叫んだ。
昨日の法術やらなんやらを聞かされた相は非日常に慣れていた恭弥だったが、許容メータの針が振り切っている。
「この無口で愛想のないのはライラと申します。燃焼を司っています」
「おい、愛想がないとはどういう意味だ？ それに自分の紹介は自分でできる」
「アンタが口を開くと、この子は多分怯えるわよ。ねえ？」
アヤメの問いかけに、恭弥はうんうんと首を頷かせる。その反応を見たライラは特に顔色は買えはしなかったが、壁を向きながら座り込んだ。心なしか、どこか寂しげに恭弥には見える。
が、そんなことをしても話は進みはしないので、アヤメは咳払いをすると口を開いた。
「姫、どうしておひとりで外に出られたんですか！？ あなたはご自分の対場が分かっていらっしゃるのですか？」
「あーあー、うるさいのう！ もちっと、ボリュームを下げて話せんのか」
両手で耳を多い、面倒くさそうな顔で返答する。
しかし、彼女は少女の言葉など気にすることなくさらに大きな声で話続けた。
「まったく、先日も一人お出かけになって危ない目に遭いましたよね。その時はどうにか私たちが間に合ったからいいものの、今回は一般人の手を借りただなんてうちの組織の規律はご存じのはずですよね」
「あー、悪かったのじゃ！ だから、大きな声を出さんでくれ！」
「……、」
あーだこーだ言う、二人のやりとりを間近で眺めていた恭弥は、
（子供をしかる親と子供か）
などとどうでも良いことを考えていた。
ちなみにライラは、腕組みをしたまま聞きいるだけで口を挟もうとはしていなかった。面倒なので自分もこのまま傍観者に徹しよう、と考えていたがアヤメの矛先は突然恭弥へと向けられた。
「それにです！ なぜ、このような少年を『契約者』に選んだんですか！？ 姫の契約者は、今人選を考えているところなんですよ！」
「このようなとは、随分な言い方だな」
心外な一言を浴びせられ、さすがに恭弥は口を開いて言い返した。すると少女は失言だったことに気が付き、ぺこりと頭を下げる。
「す、すいません」
「いいよ、謝らなくて。訂正さえしてくれれば。っていうか、契約者ってなんだ？
」
え？ とアヤメは拍子抜けしたような表情を浮かべる。そのまま少女の方に顔を向け、真実を求めた。
「そういうことじゃ。その少年はまだ(、、)契約者ではない」
「そう、ですか。しかし、もう少し人選は考えておくべきですよ」
少女の言葉の奥底にある真意、を読み取ったアヤメは恭弥を一瞥して言った。それだけでまだ、彼女が恭弥を認めていないということが窺えたが、当の本人である恭弥は気が付いていない。鈍感と言うのは時に人を救うもので、今まさに恭弥はその状況だった。
ある種、本当の幸福と言うのは気が付かないことなのかもしれない。
「人選は確かに重要じゃ。じゃがな、私の契約者は自分で選ぶ。他人に選ばれた者などと、戦えるはずがない」
「そうですか……勝手にしてください」
ついに折れたアヤメはやけくそ気味そう言った。その一言でずっと肺に溜めこんでいた空気を吐き、少女は隣に座る恭弥を見た。
「まあ、契約者といのは今のお主には関係のないことじゃ」
「ふーん」
本当に鈍感と言うのは幸せだ。
その事を知る少女は、一瞬やりきれない笑みを浮かべ、すぐに喜々とした笑みを浮かべる。
「して、お主らはどうするのじゃ？」
そうですね、と少し考え込んでからアヤメは真剣な眼差しを少女に向けながら答えた。
「とりあえず、今ここには強力な契約者がいます。そのものをどうにかしなければなりませんね」
「どうにかって、お前らがいるんならこのまま逃げることが出来るんじゃないのか？」
さすがにこれには頭が働く。
麦茶を飲んでいた恭弥は、売る夫喉から声を出して問うた。が、アヤメの反応は否定するものだった。
「確かにそうです。それも可能でしょう。ですが、逃げるということは追尾されてしまいます。敵が後を追って私たちの組織の本部に着たらどうなると思います？」
「戦力を固められて、突撃されるな」
そうです、と得意げな顔をして肯定する。
と、そこで恭弥はあることを疑問に思った。
「組織って？ なに、お前ら派閥とかあってしのぎを削ってるのか」
「それは……」
恭弥の言葉にアヤメは言い淀む。
姫と呼ぶ少女を見ると、構わぬという意志が贈られていることに気が付く。仕方がないか、と思いながらアヤメは答えた。
「概ねその通りです。まあ、いくつも派閥があるわけでな医師全員がそこに所属しているわけではありませんが、二つに分かれています。貴方が会ったのは、言わなくても分かっていますが私たちと敵対している組織です」
得心したように頷く。
「だろうな。味方だったら襲ってこないもんな。でも、なんで敵対してるんだ。つーか、そもそもなんでこの嬢ちゃんやそこの無口な兄ちゃんみたいな、何かの力を司る者が現れているんだ？」
「えっとですね……」
今度こそ少女は、言い淀むのではなく沈黙した。彼女の隣に座るライラは、特に助け舟を出すようなことはせず黙り込んでいる。
その様子を見て、やれやれと言った感じで少女が口を開いた。
「そうじゃな、まずは何から話してよいかのう」
「ちょっ、よろしいんですか！？」
「構わぬよ。もう片足だけでなく両足をこっちの世界に踏み込んでいるのじゃから、全てを話すのが礼儀じゃ」
「……、」
黙り込んだことを了承と言う意味で受け取ったのか、少女は恭弥の双眸を見据えゆっくりと話し始める。
「まず、私とライラについてじゃが――私たちは本来この世界とは違う世界、つまり異世界でこの世界を支えておる。ライラならば、燃焼と言うものを司どっとるからに関連することをすべて管理しておるのじゃ」
「で、なんでお前らはこっちの世界にいるんだ？」
その問いかけに、少女は麦茶で口を潤わせてから話し始める。
「なぜか？ 簡単じゃ。世界を作りかえる為じゃ」
「は？」
恭弥は今日一番の間抜け面を作った。
真意が掴むぬどころか、言葉の意味さえ理解出来なかったからである。少女も少しざっくりと言いすぎたと思い、説明を補足した。
「世界を作りかえる、と言うよりは基準を新たにすると言った方が良いかもしれぬな。分かりやすく言うと、お主の学校には校則と言うものがあろう。その校則をベースにしながらももっと別の方向に変えるとういうことじゃ」
「なるほど。つまり、カレーをベースにカツカレーやらなんやらを作るってことか」
「概ねその通りじゃが、食べ物に例えるとは」
若干呆れ気味の態度で呟くも、すぐに表情を引き締め続きを話し始めた。
「ではなぜ、そのようなことが行われるか――これも理由は簡単じゃ。世界は万物に公平でなければならない。星や氷が席巻する世界があっても良いと言うことじゃな」
「つまり、椅子取りゲームみたいに数人が支配するんじゃなくて、ちゃんと皆に座れる機会を与えるためってことか。まあ、一人に縛るっていう点は変わらないんだけど」
確認のための自己解釈を述べる。
「そういうことじゃな」
可愛らしい小首で首肯する。
「ちなみにですが、この地球では隕石の追突や氷河期と言った現象が起こったことがありますよね」
「ああ」
アヤメの言葉に頷く。
そのくらいの知識は、恭弥の中にもしっかり記述されている。
「それらはすべて、戦いの結果の出来事なんです。つまり、星や氷を司る存在が優勝するとそれに見合う結果が起こるんです」
「大体理解したよ。けど、どうしてお前らは争ってるんだ？」
「はぁ～」
そこで少女は大きくため息を吐いた。
アヤメも額に手を当て、息を吐いている。
「わからぬか？ アヤメが説明してくれたじゃろ。隕石の追突や氷河期が起こると」
「あぁあ……そういうことか」
ようやく要領を掴めたらしい声を上げる恭弥。
そして声を震わせながら、
「つまり、そういったことを起きた場合、俺たちも巻き添えを食っちまって――」
「悲惨な現状が作り上げられるじゃろうな」
肯定とも取れるその言葉に、恭弥はひどい肌寒さを感じた。単純な恐怖が背中を這い登り、首元に巻きつこうとしているかのような錯覚が起こる。
「そういうことです。私たちはそれを防ぐために戦っているのです」
「け、ど。誰かが優勝しなくちゃいけないんだろ。まさか、誰も優勝せずに、そのままを維持するんじゃないだろうな」
「それはありません。なぜなら、姫やライラは世界を支える存在ですから、何時までもこちらにいるわけにはいきませんから。ですから、その点はしっかり私たちも考えていますよ」
「どういう風な？」
そこで今まで黙っていたライラが瞼を開けた。
「お前の隣に座っているだろ。姫は理自体を司っている。すべてを司っているということは、引き起こされる現象をことが正すことが出来ると言うことだ」
「じゃあ、コイツを優勝させるためにお前らは動いているってことか？」
「はい。その通りです」
ずいぶんと大した忠誠心だ、と恭弥思った。
（まあ、自分たちの世界のためだもんな。そりゃ必死になるわ）
と納得させる。
「さてと、全て話し終えた。どうじゃ、お主はどう思う？」
「予想以上に、俺の住んでいる世界は単純な方法で変動するんだな」
「そうじゃな」
淡々と答える。
拍子抜けしてしまいそうだ。
「して、少年よ。お主に話がある」
少女の申し出に、臆することなく答えた。
「これ以上何があるんだ。聞くけどよ」
「そうか。なら――」
少女は確かに口にする。
ゆっくりと。
自身の気持ちを。
「お主、私の契約者にならぬか？」
静かに少年の世界が変わり始めていた。
読んで頂きありがとうございました。
