田島美紀の話
”田島美紀”と名乗った少女は、まず、玲也が話していたノートの”たからしまのちズ”という記述について、そもそも、その記述自体が間違っており、あれは本来、”ちズ”ではなく”千呪”と書いて”ちじゅ”と読むのだそうだ。ただし、幼少期の彼女はこの地方の方言で言葉が訛っていたために彼の耳には「ちず」と聞こえていたのだろう、とのことだった。多嘉良島の千の呪い。そういう意味の祭儀用の唄だそうだ。「だけど、そのまえに」と彼女は話を変える。「私と和彦くんが知り合ったところから話しても良い？」と確認してくるので、玲也が「うん」と頷くと彼女は自分語りを始めるのだった。
７年前の春、彼女は生まれて初めて下宝田村以外の子たちと知り合うことになった。学校は田島村の頃からあったが、団地の建設計画による人口急増が見込まれたことから、人口増に対応して学校の収容人数を増やすために、校庭の縁の斜面を削った後、土留擁壁で安全を確保することで敷地面積を広げ、旧校舎の裏手に新校舎が建てられ、新校舎の竣工後、旧校舎の解体をしていたのだった。団地の入居が始まった８年前に入居した住人の子どもたちの一部は、教室が足りないということで大田市内の小学校までバス通学していたが、７年前の旧校舎の解体完了時に団地内の住人の全新入生もこちらに入学することになり、それに合わせて大田市内の学校に通学していた団地の子たちもこちらに転校することになったため、地元民と団地の子どもたち全員が宝田町立小学校で一堂に会するようになったのだった。
団地ができる前までは”村”だったので、村以外の子たちと知り合う機会がなかった美紀は新しい出会いに胸を膨らませていた。同級生には都会から引っ越してきた子たちがたくさんいるのだ。どんな話が聞けるのかと想像するだけで胸が高鳴ってくる。ところが、予想とは違い、団地の子たちは地元の子たちの訛りの強い”標準語”をあざ笑うのだった。そんな中でも地元の子たちのことを嘲笑わない子がいた。それが和彦だった。と言っても、彼の母親が地元の人であるため、盆の祭りの支度の際に母親に連れられて村の会館に来ることがあったので、美紀は和彦とは顔見知りであった。とは言っても、和彦は東京生まれであるために、都会の子らしく訛りのない標準語を流暢に話すことから、彼女は彼のことを地元の仲間とはなかなか思えなかったそうだ。ただし、和彦はクラスの女子から大変に人気がある”ハンサムボーイ”で、勉強ができて運動神経も良く、何よりも性格が良いので、彼のことを嫌いな人などいないだろうと彼女は思っていたそうだ。かく言う彼女自身も和彦のことを好きになっていたと言う。
それと、宝田町には村だった頃から公園らしきものがなかったために、宝田団地ができたときに団地内に設置された遊具付きの公園は、地元の子たちにとっても格好の遊び場になっていたのだった。そんなある時、団地に住む上級生の子たちが地元の奴らは出ていけと言って地元の子たちを追い出そうとしたことがあり、その時、地元の子たちを庇い立てをしたのが和彦少年だったと言う。彼は６年生の男の子に対して怯むことなく敢然と立ち向かい、公園の名板の裏に全てひらがなで書いてある「こうえんのつかいかた」を指し示して「みんなでなかよくつかいましょう」と書いてあるのに、「なぜ仲良くしようとしないのか」と彼らのことを糾弾することで彼らの言い分が間違っていることを示し、地元の子たちに加えて団地内の低学年の子どもたちもが和彦の味方になって「みんなでなかよく！」というシュプレヒコールを上げ始めたので、排他主義の上級生達のほうが退散してしまったそうだ。
