島神社での出来事
島神社の階段を登る途中でシマオが動けなくなったことを本人が端折ったことに気づいた玲也がその点を付け加えると、「あなた達が一緒で良かったわ〜」と雅子は安堵の笑みを見せつつも、笑っていない目でシマオのことを睨めつけた。今度はフジショーの頭も撫でていたのでフジショーも満足げだったが、シマオだけが不機嫌そうに『余計なことを言うなよ』とでも言いたげな恨めしそうな目つきで玲也を睨みつけてから話を続けた。
草が生え放題で誰にも手入れをされていないような様子の境内と、そこに同級生の川村玲子がいた事、神社の床下には大量の人形が置かれており、それらの人形に名札のようなものが貼られていたことなどを話していった。時折フジショーか玲也が補足を述べるなどしていた。
雅子は”玲子”が言った「生贄」という言葉のところで怪訝な顔をしながら「生贄？」と反復した。それに応じてシマオが言葉を止めると、彼女は「やっぱりなにか・・・」と呟いたが、子どもたちが自分に注目していることに気づくと、「ううん、なんでもない」と曖昧な雰囲気を醸してごまかした。その時、玲也はシマオの目つきが一瞬変わったことに気づいた。
玲也はシマオが物知り故に色々《いろいろ》なことに気づくことを知っている、シマオは学校から自宅に直接帰宅せず、美容室の表口から入って作業場を通って控室に入り、そこで宿題をこなしたり本や漫画を読んだりしながら過ごすので、親たちや店の従業員たちと客たちの話を小耳に挟んで耳年増になっているのだ。理容室とか美容室というところは、とかく、他愛無い世間話から眉唾な噂話まで色々《いろいろ》な話が飛び交う場所なのだ。
口から先に生まれてきたんじゃないのか？と思ってしまうほど少しでも暇になるとすぐに色々《いろいろ》喋りだすおばさま方は、話題の種に尽きるということを知らないのではないか？と思ってしまうほどよく喋るものだ。そして、その眉唾な噂話の中では川村玲子の母親である川村早希の奇行についても話されているのだ。それは、最近、10代の若者が連続で水難事故で亡くなっているが、実は彼女が水難事故に見せかけて彼らを殺害しているのではないか、というものだった。
最初の水難事故の際、警察は夜中に徘徊する川村早希に事情聴取をしたものの、彼女が支離滅裂な言動を繰り返すばかりなので、早々《そうそう》に事件性はないと判断たのだった。だが、”彼女が警察に疑われた”という”事実”が”噂話”として独り歩きをし、本当は彼女が犯人なのだが“気がふれた”ように演じて“責任能力”がないという証拠を作り、いざ逮捕されても無罪になるように仕組んでいるのだ、という”結論”にまでなってしまった。かなり悪意マシマシの内容の噂話がシマノ美容室だけでなく、下宝田地区や宝田団地内でも広まりつつあるのだった。
しかも、どうやって知り得たのかわからないが、事情聴取の際に彼女が「祟り」だの「生贄」だのと警察官に対して口走っていたという噂話もあったのだ。自分の店の中で怪しげな流言飛語が飛び交っている状況の中、雅子としては事実かどうかわからない話に加担するわけには行かないので客の言い分を真に受けることなく適当に受け流していたものの、一応、気に留めてはいた。実は、その話の一部をシマオも小耳に挟んでいたのだ。
