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望まぬエンディングロール(前編ラスト)


エピローグ


 少年ハルトがモニター越しに見上げた天井は、永い呪いまたは悪い魔法が解けた世界のように、紺色から乳白色へと場面が移り変わっていた。

  

「ふうぅ、ヴァージニアさん、お疲れ様」

『ZZZZ……』


 全てを終え脱力するハルト。

 木にもたれて眠りについた少女と周囲に気遣いながらも、今後の事を思い更ける。


(未だに信じられない。僕は戦ったんだ。それもゲームじゃない本物の敵と) 


 そう感じると、冷気に晒されたと同等の身震いが襲う。

 平和な世界で生きていた只の16歳の少年だ。

 全身の震えが止まらないのも至極当然。

 今頃になってとんでもない事をやったと実感した。


「それに、どうしょう。僕はどうやって帰ればいいんだ? ボスを倒したから終了ってことは……ん? ――なんだこれ?」


 目線を泳がせているとディスプレイに現れた謎のボタンを発見、『ED』と表記されていた。


(もしかして、これを押せばエンディング? 元の世界に帰れるのかな)


 予期してなかった光明に思わずハルトは後先考えずEDボタンを押してしまう。


 その瞬間、画面全体が暗転。

 バッドエンド系エンディングテーマをバックに、文字が滝のように流れ落ちてくる。


「ええ? 何々!? これってもしかしてエンディングロール?」


 そこにはどういう訳か、ハルトやヴァージニアやバクリュウキョウの名前が記されていた。


 ハルトが去ったその後の様子が無機質に流れる。


 ――その後の世界


 ゴットハルトがこの世界に嫌気を差して離脱後、父が所属する侯爵軍と合流したヴァージニアは、軍の再編成で先鋒隊に組み込まれる。

 だが、突如侯爵軍が魔王軍に寝返り孤立無援に陥る。救援が駆けつけた時には既にヴァージニアは事切れていた。

 その死に顔は無念の死に相応しくない満足したものだったという。

 後に魔族の将が語る。

 彼女は最後まで諦めず絶望に立ち向かったと。

 その壮絶な死に様は怖いもの知らずの魔族も震撼させたと。

 ヴァージニアは逃げたゴットハルトを恨まず憎まず感謝していた。

 今際の際に、「ハルト、お前は私の勇者様だっちゃ。もっともっとお話ししたかったよ……」と、笑顔を浮かべながら天国へ召されたのだった。


 このままスタート画面へ戻りますか? それともエンディングをキャンセルしますか?


 ディスプレイには元の世界へ送還とも取れる戻る選択と、キャンセルして物語を続行するかの選択が提示された。


「うわあああん! こんなバッドエンド読んだら戻れないでしょうが!」


 ハルトは速攻でキャンセルした。


 NEXT 「異世界無双。黄昏とチート無敵のナイトライダー」


 To Be Continued

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