「私、あの人のことが好きなんです」
「私…シリ…
あの人のことが好きなんです。」
ココアを持つ手が震える。
「ずっと一緒にいたいんです。」
ココアに私の涙がじわりと混じる。
レイチェルさんはそっとココアを机に戻した。
「おばちゃんには…あのお兄さん、お嬢ちゃんにベタ惚れに見えたよ？
それでも不安かい？」
「…私と一緒にいると、あの人が死ぬかもしれないんです…」
「えェ！そんなことがあるのかい！？」
私はうつむいて頷いた。
「そう…お嬢ちゃんがそう言うなら、何か事情があるんだろうねェ…
お兄さんは、お嬢ちゃんの気持ちを知ってるの？」
私は首を横に振った。
シリウスのことだから、きっと、私の想いに確信が持てずにいるだろう。
レイチェルさんはため息をついた。
「やり切れないねェ…好き合っているのに、一緒にいられないんじゃァ…
あれかい？
今日のお祭りを一緒に過ごして、余計につらくなっちゃったの？」
私は心臓が破れそうになった。
「つらい…です…一緒にいたい…」
私は激しくしゃくり上げた。
レイチェルさんは優しく私の肩を抱き寄せる。
「ほらほら、お泣き。
お嬢ちゃん、いっぱいつらいんだから。」
レイチェルさんはそのままゆっくりユラユラする。
「そりゃ惚れちまうさァ！
あんだけ男前で、魅力的で、堂々としてるお兄さんだものねェ…
ああ、そうだ。体つきもすごいじゃないの！
おばちゃん、触ったから分かる！」
思わず泣き笑いした私を、レイチェルさんは覗き込んだ。
「でもさ、お嬢ちゃんもさ、
あのお兄さんにはもったいないくらいの女の子だよ？」
私は思いがけない言葉を聞いて、鼻をすすり上げて聞き返した。
「私が…？」
「そうさ！だって、そうじゃないの。
大好きな男が、自分を好いてくれてるのに…
自分の気持ちを隠してさ、
こうやって大泣きして、死にそうになって、その男を守ろうとしてるじゃない！」
私は涙を拭きながら、身を起こした。
「こんな女の子を息子が連れてきたらサ、
あたしゃ何があっても、絶対に、手を離すな！
って言うね！」
レイチェルさんは私の頭を優しく撫でる。
「ねぇ、お嬢ちゃん、
一緒にいてもお兄さんが死なない方法は、
どうしてもないのかい？」
ようやく涙が止まってきた。
「あの人が…色々と考えてくれて…
あの人は、もう大丈夫だと思ってるみたいで…
でも、それでも十分じゃないんです…
う、うまく言えないですけど…」
いいよいいよというように、レイチェルさんは頷く。
「そうか、あのお兄さんもお嬢ちゃんといるために頑張ってくれてるんだねェ。」
その時、通りの方から「リヒトさん！リヒトさん！」と呼びながら、
こちらに来るシリウスの声が聞こえた。
人の流れに逆らっているため、うまく動けないらしく、「ちょっと失礼」を連発している。
私は急いで縮こまった。
シリウスの声が遠のいていく。
レイチェルさんは、シリウスの声の方を見送っていたが、改まったように言った。
