「僕はリヒトさんが好きなんだから」
僕は歩きながら話す。
3年前、僕がリヒトさんに恋をしているとはっきり気付いたこと、
想いを伝える前に、リヒトさんが大神殿を去ったこと、
必ずリヒトさんを迎えに行くと誓ったこと、
その日にフレドリック、マリア、その父母を呼んで婚約の「予定」を断ったこと、
その時、好きな人がいると伝えたこと、
危害が及ぶ可能性を考えて、リヒトさんの名前は出さなかったこと、
その後3年間、数えきれないほどの縁談があったが、いずれもきっぱり断ったこと、
断っても断っても縁談が尽きないこと、
マリアのように一度断ったのに何度も持ち掛けられることも多いこと、
社交上、パーティーのときに女性とダンスや散歩を行うこともあること…
リヒトさんは時折質問を挟みながらも、静かに耳を傾けてくれる。
何とか話し終わったとき、
そこは、いつか、僕たちが「どこまで近づけるか」を巻き尺で測った東屋だった。
「これで…少し、説明できましたか…？」
リヒトさんは、ふいに池の方に目をやってから、
僕をチラリと見上げると、いたずらっぽく微笑んだ。
「本当だ…確かに、ここは夜の景色が綺麗ね？」
その笑顔を見て、僕は、
澄んだ風が身体中を通り抜けたように思った。
黙ったままリヒトさんを見ると、彼女はそのままの笑顔で言う。
「ここ、巻き尺で距離を測った場所。覚えてる？」
「もちろんです。」
「シリウス、あのときから3年で…こんなに背が高くなるなんて…なんだか…」
「だめですか…」
リヒトさんは優しく首を振った。
「照れてしまうの…どうしても。
とても大人なんだもの。」
リヒトさんは、笑顔のままで、湖の方に目を逸らす。
「今の服なんか、まともに見られない。」
「それはどういう…」
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