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副僧院長シン（3）

( ゜ー゜)テケテケ（更新でございます）

　リィフとの戦いに敗れ、気を失ったシンが目覚めたのは、その翌日のことだった。

　ベリスに押しつける形になっていた侯爵ジュノー快癒祈願の祈祷の声は聞こえない。

　まだ夜明け前、縁側に出ると、ベリスが庭で木槍を振っていた。

「気がついたみたいね。気分はどう？」

「悪くはない」

　良くもないが、悪くもない。

　落ち着いた気分ではあった。

　盛大に漏らした糞便は清められていた。

「そこに座ってなさい。白湯をもらってくるわ」

　そう告げたベリスは厨房から白湯の湯飲みを取ってきて、シンに渡した。

「ボロ負けしたみたいね」

「ボロ負けはしていない」

「違うの？」

「勝負にさえならなかった」

　恐らくは、倒そうとすらされていなかった。

　ただ、排除された。

　僧堂に入り込んだ虫でも追い出すように。

「強かったでしょ？　私より」

「ああ」

　あれでは、ベリスでも勝てないだろう。

　人の技がおよぶ存在ではない。

　それでもベリスなら、と思うところはあるが、ベリス自身が言うとおり、「色々見直す」必要はあるだろう。

「認められるのもちょっとシャクね」

「貴様が言ったことだ」

　シンはにやりとして、夜明け前の空を見る。

「他の連中はどうしている？」

「死人と怪我人は出てないわ。何人か逃げたけど」

「逃げた？」

「貴方を放って逃げた連中。貴方が生きて帰っちゃったから、粛正されると思ったんじゃない？」

「そうか」

　それ以上の言葉は出てこなかった。

　昨日までのシンならば怒り狂っていたところだが、今のシンには「仕方がない」と思えた。

　取り巻きの僧達が逃げたのは、シンという男が、信じるに値せぬ男だったからだ。

　命を預けるに値するものを、見せることができなかったからだ。

「一体、なんだ？　あのお力（・・）は」

「なにかの紋章を持ってるのは間違いないわね。なにか相当ヤバいのを」

「リィフ様（・）は、紋なしだったはずだ」

「……さま？」

「おかしくはあるまい。リィフ様は還俗して、リトルバードの領主となられた。立派な貴族だ」

「そう」

　ベリスは微苦笑するような表情を見せた。

「紋章は、持ってたと思うわ。最初からおかしかったのよ、目とカンのよさと、実際の強さがかみ合ってなかった」

「どういうことだ？」

「聞いた話だけど、紋章の力を封印する方法があるみたいなのよね。たぶん、それだと思うわ。なにかの原因で、その封印が解けた」

「なにかの原因？」

「魔道とか」

「混ぜ返すな」

　シンは憤然と言った。

　魔道に落ちたのは、リィフではなく、自分だった。

　他人を邪悪だと、魔道だと決めつけることこそが、真の魔道なのだろう。

　リィフと向き合い、敗北した今は、それを自覚することができた。

「まぁ冗談はおいといて、そのへんのことはわからないわ。リィフ自身も教えてくれなかったし、ただ」

「ただ？」

「リィフの紋章が封印されていたなら、怪しいのは侯爵様でしょうね」

「かも知れんな」

　リィフが強い力を持つことで不利益を被るものがいるとすれば『戦士紋』を持つ次期侯爵カイトだ。

　リィフより五歳上の一九歳だが、人格も能力も、今のリィフには全く及ばない。カイトの父であるジュノーからすれば、脅威以外の何者でもないだろう。

「それで、相談があるのだけれど」

「なんだ」

「リィフの紋章のことを、黙っていてくれないかしら」

「意味が無いだろう。目撃者が多い」

　リィフが見せた力は、シンが連れて行った僧侶達、それにカマルの住人たちが見ている。

　シンが黙っていたところで、いずれ噂は広がるだろう。

「それでも、私や貴方が報告をあげるよりは時間が稼げるはずよ。僧院の皆には、私から口止めをしてあるしね」

「なにがしたい」

「侯爵様に、リィフを追わせたくないの」

「侯爵家の手の者に、今のリィフ様を止められる奴がいるとは思えんが」

　マールゥト侯爵家最強の戦士と言えば、『戦士紋』を持つ長子カイト。

　あとは『剣客紋』を持つ使い手がいるという話を聞いたが、女房と間男に寝首をかかれて死んだらしい。

　なんにせよ、今のリィフには歯が立たないだろう。

「ええ」

　ベリスは首肯する。

「ただ、彼を失望させるだけのことになるわ。侯爵家や世の中に。それで彼が魔道に走るとは思わないけど、世捨て人にはなっちゃうかも知れない。それはちょっと、勿体ないと思うの。きっと彼は、この世界を変えてくれる」

「どんな風にだ？」

「わからないけれど、きっと、なにかが変わるわ。この国も、侯爵領も、この僧院も、きっと、もっと面白くなる」

「ここもか」

「ええ」

　ベリスは微笑む。

「わかったでしょう？　この僧院の秩序なんて、ちょっと大きな風が吹いたら簡単に壊れる。気に入らない相手が現れたら力で圧殺しようとする。だけど、本当に強い相手が出てきたら、仲間も捨てて逃げ散っていく。それが立派な僧院の、いい大人たちのあり方だと思う？　そんなのしか育てられなかったのよ、私も貴方も」

「おまえに後進を育てる意志があったのか？」

「なかったわ、ぜんぜん」

　ベリスは肩をすくめて言った。

「いい男がいて、自分が強くなれれば、それだけで良かった。でも、リィフに負けて、恥ずかしくなった。彼が今の私くらいになったら、ちゃんと周りを導くんだろうなって思って。だから、もうちょっと、ちゃんとしなくちゃって思うの」

( ゜ー゜)テケテケ（お読み頂き有り難うございました）

そろそろ作者の執筆力が怪しくなって参りましたので、当面朝更新はお休み、原則12時、20時更新とさせていただきます。

次回は明日昼更新の予定です。

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