第九話 現実
ここ数日、屋敷内はばたばたと忙しくなりその雰囲気はずっと変わらなかった。
双子の父親は同盟のために化け狸の里、吾葉座の村に向かっていて屋敷に居ない日が続いた。
相変わらず鈴香は燐華と二人、鰍と魔界について学びそして体術を身につけた。
時折、氷鏡に相手をしてもらったりと過ごす日々。
海兎と言えば、夜桜がいない時によく母親の幽月と一緒に居ることが多いと鰍から聞いた。
そんな話を聞いた鈴香の胸中はもやもやとし何故か不快になる。
そしてまた色濃く残る腕の刻印はたまに痛み出すのだった。
二人は母親と会話することはほとんどなくなり、父親がいない今鰍と過ごす時間が増えた。
まれに帝架幹部である飛希羅が屋敷に来て、二人にお菓子やら色々与えることも増えてきた。
しかし鈴香は何故こんなことをするのか理解できなかった。
燐華は嬉しそうに食べるが鈴香は気が進まないのだ。
鈴香はまた他人を信じられないようになっていたのだった。
何が愛で誰が愛してくれるのか。
疑心暗鬼の日々。
それでも鰍と氷鏡の愛は、同情ではないことは理解した。
本当の愛とは何か。
幼い鈴香は悶々と考えているのであった。
＊
ある晩、海兎が泣きながら幽月の部屋を出ていくのを鈴香は視た。
いつも朗らかな笑顔をする彼はその日、唇をぎゅっと噛み瞳に涙を浮かべて小走りで鈴香を横切る。
鈴香は思わず振り返り、彼の去りゆく背中を見つめる。
（…母様と何があったのだろう）
彼が見えなくなるまで鈴香はその場に留まり、海兎のことを考えた。
その時、不意に鈴香の肩を叩く男が。
驚いた鈴香は飛び上がり、その場で戦闘体制をとる。
するとそこに居たのは薄紫の髪をした少年の忍…氷鏡が立っていた。
「お嬢…、そんな体制をとらなくても」
氷鏡はくすりと笑い、鈴香の身長に合わせるように屈んだ。
鈴香は警戒心を解き申し訳なさそうな表情をする。
「…ごめんなさい、氷鏡さん」
「謝らなくても良い。悪いのは我の方だ。すまぬ」
「ううん。私のが悪かった」
「…お嬢、すぐに自分のせいにしなくても良いのだぞ？それよりここに立ち尽くしてどうしたのだ？」
「あ、その、海兎さんが…泣きそうな顔で、母様の部屋から出てきたから…。どうしたのかな、って」
「…海兎が？」
「うん…」
鈴香が頷くと、氷鏡は彼女の頭を撫でた。
「そうか…。お嬢、我が海兎の様子を見に行こう。今日はもう遅い、自室にお戻り」
そう言うと氷鏡はその場を去り、鈴香はまた一人になった。
