続・テーヘンさんのお客さま ～タクヤの場合～

７ 終わって、始まる

　錆びた鉄の階段をいつになくタンタンタンと勢いよく駆け上がる。

　その振動でパラパラパラ……と赤茶けた粉が落ちていく。

　一息ついて、自分の家のドアを見る。戸と壁の間に、わずかに隙間ができていた。

　このアパートはかなり古く、どうも歪んできているようだ。鍵をかけていないとドアがわずかに隙間ができてしまう。

　……まぁ、つまり親父が家にいるってことだな。

　俺は溜息を一つ吐くと、ゆっくりと玄関のドアを開けた。

　案の定、親父はもう帰ってきていた。

　そして……玄関で、鬼のような形相をして立っていた。

　玄関前の様子で俺が帰ってきたことがわかって、待ち伏せしていたようだ。

「……ただいま」

「ただいまじゃねぇ！　ウカれやがって……どこをほっつき歩いてたんだ！」

　何だよ……。また競馬でスッちまったのかな。

　ヤケ酒でもしたのか、立派な酔っ払いだ。

「……別に……」

「辛気臭い顔をしやがって。……ったくよぉ、あの女、こんな面倒な奴を置いて出ていくなんてよぉ！」

「……何年前の話をしてるんだよ」

　母さんが親父を置いて出て行ったのなんか、もう五年も前じゃないか。

　馬鹿馬鹿しい……。

「ああん？　何だと？」

　親父がギロリと睨む。

　そうだ……いつもはダンマリでやり過ごしていたっけ。

　あのゲームのおかげかな。何だか、喉につかえていたものが取れたみたいだ。

「これだけ酒癖の悪い奴、見放されて当然だよ。おまけにギャンブルはする、スナックの女に手を出す……。良いところなんて一つもないだろ」

　今まで言いたくても言えなかったことが、嘘みたいにスラスラと出てくる。

　……コレのおかげかな。

　俺は右の奥歯をそっと噛みしめた。

「このクソガキャあ！　誰が養ってると思ってんだ！」

「あんたが毎月置いていくたかだか一万円ぽっちで生活してんだよ、こっちは！　エラそうにすんな！」

「何だとお!?」

　この古びたアパートでは、俺たちの怒鳴り合いは近所にも筒抜けだろう。

　……予想通り、微かに隣の家の扉が開いた音が聞こえた。

「このガキ……ふざけんな！」

　親父はそう怒鳴ると、ぶんと拳を振り回してきた。

　……よく見たら、酒も回ってよれよれじゃねぇか。当たりもしねぇよ。

　さっとよけると、親父の拳は俺の右側の壁にゴツーンと当たってのめり込んだ。パラパラパラ……と細かい屑が降ってくる。

「この……避けるな！」

　俺がすました顔で躱したのがイラついたのか、ギリギリと歯ぎしりをしている。

　拳を握りしめ、次のパンチを放ってくる。

　避けるなって言うのなら……と、俺は手に持っていたカバンで受け止めた。思ったより威力があり、バッグが飛ばされてしまう。

　壁に当たってバッと中身が散らばり……中からサバイバルナイフが転がり出てきた。

　休みの日は近くの山に行って山草を採ったり、小川で魚を釣ったりしているから、これ一本あればいろいろと役に立つ。俺の愛用の品だ。

　昨日研ぎ直したばかりだから、刃がギラリと光っていた。

　それを見つけた親父は、恐る恐るサバイバルナイフを拾い上げた。唇がわなわなと震える。

「……っ、何だ、コレは……。お前、俺を殺す気だったのか！」

「違っ……！」

　大声で叫んだあと

「……んな訳ねぇだろ。本当に馬鹿じゃねぇのか？」

と小声で呟く。

　それは、ちゃんと親父に聞こえたらしい。みるみるうちに顔が赤くなるのが見えた。

「こ、このやろ――！」

　完全に頭に血が昇ったらしい親父が、サバイバルナイフをグッと握りしめ……俺に切っ先を差し向けた。

「殺してやる！！」

　　　＊　＊　＊

「それで……キミはどうしたんだい？」

「……お、俺……」

　ベッドに寝そべったまま、声を震わせつつお腹を押さえる。何重にも巻かれた包帯の上から。

　まだ傷口を縫ったばかりだ。かなり痛い。

「あ、あいつ……出てくるんですか!?　俺……俺が、死んでないから？」

「き、キミ……」

「嫌です。俺、いつか本当にあいつに殺される！」

「落ち着いて。大丈夫、ちゃんと守るから」

「……うっ……」

　俺は両目から大粒の涙をこぼした。

「退院したら、キミは養護施設に預けられる。それに、「殺してやる！」という父親の台詞も近所の人が聞いているし、これは明らかな殺人未遂だ」

「……」

「普段から暴力を振るっていたという証言も取れているし……懲役は免れない。大丈夫だよ」

「うっ、うっ……」

　ボロボロと涙を流す俺に、人の良さそうな警察のオジさんはポンと優しく肩を叩いた。

　そして、少し困ったように溜息を漏らす。

「ただ……どうしても彼は刺してない、と言うんだ。キミがナ(・)イ(・)フ(・)に(・)突(・)っ(・)込(・)ん(・)で(・)き(・)た(・)、と……」

　警察のオジさんの言葉に、俺は「信じられない」という顔をしつつ、首を横に振った。

「そ……そんな訳……ない……あ、あいつ……」

「ああ……うん……」

　そうだよな、というように警察のオジさんは頷いた。

「すまなかったね。とにかく今は……ゆっくり休んで」

「は、はい……」

　俺は涙を拭うと、軽く会釈をした。

　警察のオジさんは「お大事に」と言うと、病室を足早に出て行った。

　……よかった……本当に……。

　ちょっとホッとして……俺はゆっくりと目を閉じた。

　ふと、エリカの姿を思い出す。

　……大丈夫だ。もう、悲しくならない。苦しくもならないよ。