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藍色の宝物

産声はもう止んでいた。赤子は今、真珠の腕の中で、夢のような安堵の呼吸を繰り返している。

まだしわくちゃで、真っ赤で、濡れた小さな髪が額に張りついている。それなのに――こんなにも愛しい。

真珠はそっと、目元をのぞきこんだ。

「……きれい」

まだうっすらとしか開かないその瞳は、深い青だった。ウルの瞳と同じ……いや、それよりも少しだけ深くて、濃い。その瞬間、言葉が自然とこぼれた。

「……藍（アイ）……」

ポツリと呟いたその声に、ウルの鋭い目が動く。

「アイ？」

「うん」

真珠は目を離さず、そっと赤子の頬をなぞった。

「この子の瞳……すごく深い青なの。あのね、藍ってアイって読むけど、ランとも読むのよ」

「……ラン」

低く、確かに、ウルはその名を繰り返した。その響きが気に入ったように、口元に僅かに笑みが浮かぶ。

「男の子にも合いそうでしょ？」

その言葉に、隣の椅子に座っていたウルが、すぐさま反応した。真珠が顔を向けると、すでに彼は何かの書状を手にしている。――まさかとは思ったが、次の瞬間、その書状が真珠の膝に乗せられた。

「採用だ。正式に記す。名は──」

彼の低く響く声が、言葉を紡いでいく。

「エル＝ザラディア＝ナーム＝ランレイズ・アメニア」

「……ええと、何語……？」

「正式名だ。これを名乗らせる」

真珠は受け取り、目を通した。その瞬間、彼女の眉が跳ね上がった。

そこに記されていたのは――

「……長っ！！」

この国の王族は、名前が長いのは知っていたが。真珠は一瞬固まり、巻紙を見下ろしたまま声を漏らした。それはまさに王族の名。複雑な古語の連なりと意味を持つ、威厳と歴史の重みが詰まったフルネームだった。

「は……？エル……？ザラディ……？なんかもう途中で舌噛みそうなんだけど」

「アメニア王族の名だ。古語を継ぎ、意味を繋ぐ。慣例だ」

「いや、慣例って……絶対これ、一発じゃ呼べないでしょ。ていうか、略してもエルとかザラとか、ラン要素ないじゃない……」

ウルはその愚痴すら満足げに聞き流し、片肘をついて真珠を見下ろした。

「ランレイズ、お前が“ラン”と呼ぶなら、それが通称になるだけだ」

「……もう、最初からそう言ってよ」

少し安心して、腕の中にいる小さな命に目を向ける。

「ランレイズ……」

真珠が口にすると、ウルがわずかに頷いた。

「“ラン”は、藍。“レイズ”はアメニアの古語で“光を継ぐもの”。この子の名は、“藍の光を継ぐ”を意味する。藍は深く澄み、そして強い。お前の目に映るその色を、俺はこの子に託した」

「……」

「エル＝ザラディアは“神に愛された血”。ナーム・アメニアは“アメニア王統の名において”。」

「いや、重いな……すごく重いわ……」

真珠は苦笑をこぼしつつも、その名に宿る想いの深さを感じ取っていた。藍――それは、彼女がぽつりと口にしただけの名だった。だが、ウルはそこに意味を持たせ、伝統を紡いだ。

「でも……やっぱり私は“ラン”って呼ぶわ。短いし、かわいいし」

「好きにしろ。だが――王の名としては“ランレイズ”と記される。正式記録に」

「うわ、決定事項なのねそれ」

真珠は肩を落としながらも、小さく笑った。

「まぁいいわ。最初に名前を呼んだのは、私だから」

そのひとことに、ウルは目を細めた。その後も赤ん坊を見つめる真珠の横顔を、黙って長く見つめたまま――何も言わずに、ただ頷いた。

「俺とお前の、藍色の証だ」

「詩人みたいなこと言うじゃない……」

「事実だ。ランは、俺の血と、お前の命でできている」

真珠はもう何も言わなかった。ただ胸の中の小さな命を抱きしめ、そっと目を閉じた。

この子が――ランが、これからの世界で、どんな運命を歩んでいくのか。その始まりの一歩が、今、名によって刻まれた。