非公式対談の裏側（ウルside）
「……いい顔だ」
薄暗い一室に、光はひとつ。壁に埋め込まれた監視カメラが映し出すのは、王宮庭園内特別応接間。
その中心に座るのは、レオンと、そして──真珠。
椅子に背筋を伸ばし、柔らかな青いドレスに身を包んだ女。だが、その笑顔は張りついた仮面。眼差しはうっすら揺れていた。
「緊張しているな……けれど、よく耐えている。さすが、我が妃だ」
唇に指を添えたまま、ウルはゆっくりと椅子に腰をかけた。片手には温い紅茶。もう片手は、真珠がいつも使う簪──彼女が忘れていったものだ。それを指で転がしながら、画面の中で会話が進んでいく。
「──王太子殿下と、過ごされる時間が？」
「い、いやっ、別に……！」
真珠の慌てる様子に、ウルはふ、と喉の奥で笑った。
「言葉の選び方が下手だな……だが、誤解させるのも悪くない」
無防備に勘違いしていくレオン。彼女を救うという気概をこめた目が、こちらとしては滑稽でたまらなかった。
（その目の奥にある“所有”の欲を、俺が見抜けないとでも？）
レオンが身を乗り出し、真珠の手を取る。
その瞬間──
ウルは舌を出し、唇をゆっくり舐めた。
「……そこまでだ、子犬。牙を剥く前に、骨を砕いてやる」
スクリーンの向こうでは、真珠が半泣きのような笑みで、必死に否定していた。
「ち、ちがうの……！私は、ウルと……！」
「……そうだ。その声だ」
独りごとのように呟く。何より快感だったのは──彼女が、他の男の前で、自分の名を口にすること。震えた声で。戸惑いながら。それでも確かに、俺を選ぶ声で。
（可愛いな……お前は）
「……演技にしては上出来だ。だが、あの男の手が、うなじに伸びかけた瞬間……お前の瞳が震えた」
その震えを、ウルは見逃さなかった。彼女の身体に刻まれた印は、触れられれば疼く。疼きは熱となり、やがて支配の呼吸になる。あの場で疼いたらどうなるだろうか？……声を抑えられるか？
想像するだけで、喉が熱くなる。
モニターの中、真珠が目眩を起こして崩れる瞬間。
「……なんでこうなるのよ……」
その一言に、彼はくつくつと喉を鳴らした。
「──愛だよ、真珠。これが、俺の愛だ」
独占し、観察し、支配し、試し、また抱く。
そうして何度も刻み込んでいく。
「お前は、もう誰にも触れられない身体になっている。他の誰かに見られただけで、俺の存在を思い出す……それでいい」
画面の端で、レオンが拳を握りしめ、真珠をじっと見つめていた。
「……来るか？なら、来い。お前ごときが、俺のモノに触れられるものか」
彼はゆっくりと椅子を立ち上がった。真珠が戻ってくる前に、応接間へ向かう。予定通り、彼女を抱き上げて“撤収”するつもりだった。
だが──それは表向きの顔。本音はただひとつ。
「またたくさんイかしてやる。俺の腕の中で。対談ごっこのご褒美を、じっくりくれてやる」
そう囁くその目は、燃えるような執着で青く染まっていた。
対談のあと、真珠は何も言わなかった。
レオンの視線にさらされ、言葉をねじ曲げられ、震えた笑顔のまま崩れたあの女が、今、ベッドの端で俯いている。
「……ご苦労だった」
そう声をかけても、返事はない。ただ、膝をそろえて座ったまま、布越しの爪を摘まんでいる。まるで、怒られるとでも思っているかのように。
「……怖いのか？」
問えば、かすかに震える肩。やはり。
「俺が怒ってると、思っているのか？」
返ってきたのは、こくんと小さな頷きだった。
──なんて、可愛い。
ウルはその場に膝をつき、真珠の足元に顔を近づける。小さな爪先に唇を寄せて、そっと囁いた。
「俺は怒っていない……嬉しかったんだ」
「……う、れしい……？」
「俺の名前を呼んでくれた。震えて、戸惑って、それでも……俺を選んだ」
彼女の頬に手を伸ばし、ゆっくりと仰向けに倒す。
ベッドに沈んだ身体は、まだ緊張で強張っていた。
「……いい子だ。だから、褒美をやる」
「えっ……ご褒……」
唇に触れると、言葉が溶けていく。深く、柔らかく、けれど逃がさないように。舌を絡め、啄み、吸い──自分の熱を、少しずつ流し込むように。
真珠の呼吸が震える。手がベッドの端を掴み、声にならない吐息が漏れた。
「……もう、怖がるな。お前は、俺のものだ」
ドレスの布を持ち上げ、腿に手を這わせる。刻印の場所には、唇を寄せずに、そっと指先でなぞった。
「や……あ……ッ」
腰が跳ねた。
「……ここ、まだ疼いてるのか？」
「っ……う、うる、あの、だめっ……また、おかしくなっちゃう……！」
「なればいい。俺の指だけで、おかしくなってみせろ」
チョーカーを外すと、白いうなじに刻まれた青の印が、淡く熱を持っていた。そこに、優しく──けれど執拗に、舌を這わせる。
「……ひ、ぁ、あっ……！！」
刻印が反応し、甘い熱が脊髄を駆け抜けていく。真珠は呻くように首を逸らし、足をばたつかせながら、悲鳴を噛み殺した。
「もっと声を出せ。誰にも聞こえない。ここは俺の寝室だ」
「で、でもっ……だめぇっ、また……っ、腰ぬけちゃうぅ……！」
「抜けていい。動けなくなっても、俺が抱いてやる」
そう囁きながら、太腿を割る。そこは濡れていた。触れずとも分かるほどに、彼女の身体はこの刺激を待っていた。
「真珠。お前が今日、他の男にどれだけ見つめられても……こうして反応するのは、俺だけだ。俺しか知らない。誰にも知られてはならない」
唇を刻印から胸元へ、そして腹へ──と這わせながら、彼女の全部を味わうように、執拗に、時間をかけて、愛撫する。
喘ぎ、泣き、そして──
「だ、めっ……！もう、いっちゃうっ、ウル、ウル……っ！！」
「ああ、俺の名前だけを呼べ。お前を自由していいのは、この俺だけだ」
彼女が絶頂に溶けるのを見届けながら、ウルは静かに微笑んだ。そして、耳元で囁く。
「お前は、ちゃんと演じきった。だから今夜は……素直に、おねだりしてみせろ。もっと欲しいって。泣いて、喚いて、俺に懇願しろ」
「ひっ……そんな、言えな……ッあぁあッ……！」
「言えるまで、止めない」
これは“ご褒美”。
そう、ウルが信じて疑わない、
愛という名の支配の夜──。
