エピローグ「土と、君と、生きていく」
あれから、10年。
ヴェルディア連邦は、大陸でも屈指の、豊かで平和な国として、その名を知られるようになっていた。
飢えは、完全に過去の言葉となった。
アロンが導入した革新的な農業技術は、今や、国外にも広まり、世界中の食糧事情を、大きく改善させている。
彼は、もはや、一国の最高農業顧問ではなく、「世界を飢えから救った男」として、生ける伝説となっていた。
しかし、伝説本人は、そんな大げさな評価を、どこ吹く風と受け流し、今日も、始まりの場所である、カペル村の、あの小さな畑に立っていた。
すっかり、青年のたくましい体つきになったアロンは、愛用のクワを手に、黙々と土を耕している。
その隣には、昔と変わらない、太陽のような笑顔があった。
「もう、アロン。少しは休んだら？ 今日は、私との約束があったでしょう？」
赤毛をポニーテールに揺らし、薄くなったそばかすの浮いた頬を、わざとらしく膨らませるのは、セナだ。
彼女もまた、アロンと共に歳を重ね、美しい女性へと成長していた。
二人は、3年前、村人たちと、連邦中の要人たちに祝福され、ささやかな結婚式を挙げた。
「ああ、わかってるよ。この畝を耕し終わったらな。今日の土は、機嫌がいい。最高のコンディションだ」
アロンは、土を愛おしむように、そう言った。
彼の『土壌神の恵み』の力は、今も健在だ。
いや、10年の歳月を経て、その力は、さらに深みを増している。
彼にはもう、土の色や、脳内に響く声に頼らずとも、土に触れるだけで、その声なき声を聞くことができるようになっていた。
「ふふっ、相変わらずね、あなたは。土が恋人なんだから」
セナは、そう言いながらも、その横顔を、愛おしそうに見つめている。
公的な役職は、数年前に、後進に譲った。
初代連邦代表を務めたフェルメル公も、今は引退し、孫の顔を見ながら、穏やかな老後を過ごしている。
彼の娘、セレスは、隣国の王子と結ばれ、今では立派な王妃として、夫を支えているという。彼女もまた、アロンが広めた食の大切さを、新しい国で、熱心に説いているらしい。
時代は、動いている。
世界は、変わっていく。
しかし、アロンとセナは、ここにいる。
この、すべての始まりとなった、小さな畑に。
「よし、終わった！」
アロンは、クワを地面に突き刺し、額の汗を拭った。
満足げな、良い笑顔だった。
「さて、セナ。約束って、なんだっけ？」
とぼけるアロンに、セナは、ぷりぷりと怒りながら、小さなバスケットを突き出した。
「忘れたなんて言わせないわよ！ 今日は、丘の上でピクニックするって、1週間前から約束してたんだから！」
「ああ、そうだったな。悪い悪い」
アロンは、笑ってセナの頭をくしゃくしゃと撫でると、その手を取った。
10年経っても、変わらない、温かい手のひらの感触。
二人は、手を繋いで、あの思い出の丘へと向かう。
丘の上からは、緑豊かに広がる、ヴェルディア連邦の大地が、一望できた。
かつては、不毛の荒野だった場所が、今は、黄金色の麦畑や、色とりどりの野菜畑で、美しく彩られている。
それは、アロンが、この世界で生きてきた、確かな証だった。
「なあ、セナ」
アロンは、サンドイッチを頬張りながら、ふと、つぶやいた。
「俺、この世界に来て、本当によかったよ」
「……なによ、急に。当たり前じゃない」
セナは、少し照れくさそうに、そっぽを向いた。
「あんたがいなかったら、今頃、私や、この国が、どうなってたか。……ありがとう、アロン。私を見つけてくれて。この国を、作ってくれて」
「違うさ」
アロンは、首を横に振った。
「俺は、何も作っちゃいない。ただ、土を耕して、種を蒔いただけだ。この国を作ったのは、セナ、お前や、村のみんな、連邦のみんなだ。俺は、その手伝いをしたに過ぎない」
そして、アロンは、セナの肩を、そっと抱き寄せた。
「俺は、農家だ。これからも、ずっと、ただの農家だ。この土と、そして、君と一緒に、生きていくだけさ」
セナは、何も言わずに、アロンの胸に、こつん、と頭を預けた。
穏やかな風が、二人を優しく包み込む。
空には、どこまでも、どこまでも、青い空が広がっていた。
土と、太陽と、愛する人と、美味しいご飯。
それさえあれば、人生は、こんなにも、豊かで、幸せなのだ。
元農家の青年が異世界で起こした、小さな、しかし、世界を変えた奇跡の物語は、ここで、穏やかに、幕を閉じる。
