神のち奴隷、やがて季節風

四つ、私に春が来るⅡ

「はっ！？」

　余りに生々しく、驚きに満ちた夢を見ると、こんな言葉を使って起きるのだと、起きた瞬間に思う。、

　周囲を見渡すと、見慣れたアスファルトに小汚い町並みが映る。

「も、戻ってきたぁ……」

　彼とのキスよりなにより、今目の前に日常があることを嬉しく思った。

　アスファルトの地面は相変わらず硬いし、冷たい。

　街ゆく人も皆誰もがだれもに無関心で、一様に同じ表情をして通り過ぎるけれど、人の形をしている

　私の生きるべき世界に帰ってきた。私はそれを噛み締めた。

「おかえり」

　上空からこれまたどこかで聞いた声がする。

　ふわりと舞い降りるのは、精霊のハルだ。相変わらず可愛らしい衣装に身を包み、髪の毛がふわふわと跳ねている。

　彼女はどこか不機嫌そうに、私の帰還を見つめていた。

「あ、えっと、ハル、も手伝ってくれたの？」

　さん、だとか、ちゃん、付けで呼ぶのはおかしい気がした。

　私はそう言いながらも、彼の姿を探した。

　まだ身体の中に、違和感が残っている。これが彼の存在なのだろうか。

「まあね。ほら、さっちゃんの身体拾って。学院の桜の木まで運ぶわよ」

「えっと……」

　そこには、彼が、何故かうちの学院のジャージを着て、倒れていた。

「た、大変！」

　触れてみると冷たく、まるで死んでいるようだ。血色も悪い。私は彼を抱きかかえた。

「ハル、これ！大丈夫なの！？」

　焦る私に、ハルは嫌そうだが悠々と答える。

「それはさっちゃんの人間だった時の身体。外に出るときの器みたいなもの。霊力を切り離したから、動けないの」

　なるほど、と私は一瞬で理解する。

　神が人間に干渉するというのは、なかなかに手間のかかるものだ。彼の一部になって、どことなく世界の理というものを理解、ではないが、許容することができるようになったのかもしれない。その言葉をするりと受け入れる自分がいた。

「じゃあ、今はまたあそこに？」

　学院の裏にある桜の木がある場所。そこが恐らく、彼の源である。

「そういうこと。ほら、これ背負って。私たち風の精霊の力で気配と存在を薄めてるから。人には怪しまれないはず」

　見た目、彼の肉体の顔色は悪いし、事実心臓は動いていない。こんな身体を普通に運んだら、何かしらの罪で警察の厄介になるだろう。ハルの配慮は実にありがたかった。

「あ、でも監視カメラとかは誤魔化せないから。弟が寝ちゃったとかの体で行くしかないわね」

「りょうかい、っと」

　彼の身体は思ったより軽く、人間とは思えない感触がした。死体と同じなのだろうが、そこまで気味の悪いものではないと私は知っている。

　だってこれは、私の主の身体だから。

　ハルの力は思ったより凄まじく、本当に誰も私を感知していないようだった。接触さえしなければ、何をしても誰も私に気づかない。駅のホームで佇んでいても、誰も私の方を見ない。

「ハルの力では運べないの？」

　何気なく問うてみる。精霊の力がこれほどのものならできるような気がした。

「私たちの力はそこまで強くないわ。まあ、暴走すれば別だけどね」

　ハルの風は春を呼ぶ風。荒々しい風ではないので、重いものを運ぶとか、そういうことはできないのだという。

　改札を潜り、階段を上る、監視カメラは問題がないとチェックされないだろうと信じて。

　駅のホームで時計を見つけた。時間は十一時半を指していた。

「あっちゃー、大遅刻。先生になんて言おう……」

　別段、寝坊でもよかったが、この話が親に回ったとき、矛盾が生じるような気がした。

「そのへんはさっちゃんが上手くやってくれるわよ」

　どことなく不機嫌なハルと一緒に、学院行きの電車に乗り込む。

　昼前の電車は、自分のスペースをふんだんに確保できるほど空いていた。

　遠慮なく座り、となりにゆっくりと彼の身体を置く。

「ハルも、手伝ってくれてありがとう」

　私が言うと、ハルはどこか不満そうな表情を見せた。確か、人間が嫌いだとか言ってたような気がする。まあ、それならそれでいいか、と思ってハルから目を離した。

「さっちゃんは、人間を気にかける」

　ハルが突然口を開いた。

「それは、さっちゃんが元は人間だからだ」

　そうしてハルは、彼が、神になった経緯を私に話してくれた。

　彼も私のように世界を超えるほど強い霊力を持っていて。いつの間にか人間をやめて。そして、人間だった頃の全てを失ったこと。

　私はただ黙って聞いていた。この体つきなら、十歳前後というところか。彼が人間でいた月日は、あまりに短い。確かに、霊体の彼は大人っぽいが、肉体を見れば全然子供である。

「だから、なんていうのかな。さっちゃんは、人間に憧れ、というわけではないけど。なんか、特別な何かを抱いてると思う。で、さっちゃんもきっと、それがなんなのかよくわかってないんだよ」

　人間に抱く、特別な何か。

　それはなんだろう。神になった人間の気持ちなど、私に分かるはずもない。

　もしかしたら彼自身、それを理解したいのかもしれない。

「私は、人間は嫌いだ。春だ春だって騒いで、汚して。花びらだけ見て、本当に美しいものがなんなのかも理解してない」

　返す言葉もない。

　春だと聞いて生き物が喜ぶというが、ハメを外すのは人間だけだ。

「でも、さっちゃんは人間だった時の記憶も大切にしたいって、きっとそう思ってる。だから、あんたを助けた」

　彼が私を助けたのは、実のところ彼にも大きな理由がある。

　神はなんの理由もなしに、人を助けない。それはなんとなくわかる。世界がどうだとかいう話はこじつけだ。神である彼なら、後からどうとでもなる話である。

「だから、って訳じゃないけど。あんたが人間らしく生きることを、さっちゃんも望んでる、と思う」

　私は唖然とした。

　回りくどい話だったが、実のところ彼女は私を心配してくれたのかもしれない。

　なんというか、不器用な精霊である。

「うん。私も、これからどうなるか、っていうのは、少し不安だけど。それでも、私のご主人様は神様だからね。なんとかなる、って気持ちが強いかな」

「人間は本当に従属しやすい生き物ね」

　皮肉っぽいけれど、これも実は本心じゃないのかもしれない。

　人間が嫌いというのは、きっと本当なのだろう。人間がいい人ばかりでないことは、私たちが一番よく知っている。

　けれど、彼女は人間を嫌いきれない。優しい子なのだ。